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逢时堂。
扶疏从两个同事那里接到任务变更的消息，去敲荷明的门。
敲了好几下，无人回应。
“一定是睡着了……”扶疏没再继续敲，嘀咕着，经过隔壁研究所门前。
周何这几天正郁郁寡欢呢，因为仪器从扶疏身中诅咒回来的那天起就坏了。
扶疏一度以为会不会是她身上的诅咒影响了仪器，再一想……她们这些人被世界排斥，法术都使不出来，哪有那个能量干涉仪器？
能让仪器失灵的，必然是能量强大的存在，加上她们整个院子的人都看不见，那东西很可能是鬼，有附身能力。
周何垂头丧气的，手臂耷拉在身侧，无力望天，“仪器……坏了。同事……死了。组长啊……还在修。”
忽然，身后传来惊喜吼声：“小周！仪器，仪器好使了？！！”
扶疏和周何一起冲进去。
房间中央，硕大的仪器终于不再指针乱转，指针定格在某个点一动不动，颜色显示——
“黑气冲天。”
周何叹口气。就这，好了还不如坏着。
组长盯着看一会，说：“我怎么看着……指针没动？”
扶疏走过去看了看：“确实没动，一动不动的。可能还没好？”
三人沉默无话。
周何猛一拍脑袋：
“什么没好？指针指得就是咱们这里！泉三说过能显示颜色就是没坏，好好的！”
三人继续沉默。
扶疏第一个反应过来，连滚带爬继续拍荷明的门：
“荷堂主！荷堂主不好了！黑云压顶！呸，黑气冲天，是煞气！”
这回动静闹得太大，把正在睡眠的同事给惊醒。
深绿头发，一身黑纱裙的小女孩悄无声息出现在扶疏身后，尖锐指甲即将伸向她脖颈——
被另一只手握住。这只手苍白无力，也很小，
绿头发回头，兽头人身。那才不是什么绿头发，只是兽头上的长毛。
“煞煞，人家正睡觉呢。你又到处乱走。夜深了别到处吓人，把兽头变回去。”皮肤苍白，整个人面无血色的小女孩打着哈欠抱怨。
扶疏回头。
她完全没发现这两个行踪诡异的同事就在身后。
“水银，煞煞，害你们……被我吵醒了，真对不住。”
“你猜是不是？没准我们早就醒了。”水银笑嘻嘻的。
扶疏有点无奈：“现在不是这个问题，是荷堂主她……”
话未说完，砰！地一声。
煞煞蛮力拆开荷明的门，把已经变回人的脑袋探进去，大吼：“荷堂主，起床！”土匪似的。
但，无人回应。
煞煞很奇怪，房间就这么大，走到床前，被子掀开，里面没有人。
再把头伸到床下，认定一般吼：“黑气冲天了堂主，起床！”
水银摸摸被褥，温的。
“堂主刚走。哎呀，好歹是成年人了，有夜生活不奇怪。”
“啊？夜生活……不管了，我去问问会长的意思。”扶疏立刻想到办法。
“好吧，你自己去会长那边，注意安全。我们得再睡会……最近接了个人族要和鬼仙举办婚礼的活，要我们安排现场，嚯，是大家族，据说四百来号人到场，可算处理完失踪案立刻要干别的活……天天觉也没得睡，谁受得了啦。”水银打了个更大的哈欠，“哦，二组在会长那边，替我问个好～”
扶疏马不停蹄赶往逢时堂。之前雇车的灵兽这几天主人有事，出门去了。
扶疏只能用普通的马四条腿跑，好在八十四城离修仙者地界不远，天色渐亮时赶到了地方。
扶疏往角斗场里面跑，跑过喷水池，跑过中庭，一个修长的影子在角斗场最高的柱子上，下蹲——起跳。
跳上半空消失不见。
扶疏发傻，身旁多了两个和她一样仰望天空的小女孩。
亡国兴奋：“好久不见会长变成大人了！真是的，只有她能让身体恢复本来样貌，一直是小孩子多可惜，没事多变一变，多好！”
阿笨：“那样……会耗费能量。会长的能量都用来推演传说中能拯救世界的那个人……她这么节省，宁可当上万年小孩子都不恢复本来样貌，这次一定是有要事。亡国，我们要不要去帮忙？”
亡国：“可是会长没说话就走了，我们怎么知道她去哪？”
阿笨：“我们可以，看她卜算痕迹。”
亡国微妙：“阿笨，有时候我真是不知道你是真笨还是假笨。”
阿笨：“有没有可能，是我很实诚……”
三人悄咪咪溜进会长办公室，这会房间里空无一人。
桌上有几张散落的纸。
“是纸占术……”
“这个放这，这个放这……”
亡国和阿笨你一片我一片拼凑出完整的纸。
“艾宁宁将于……今夜死去？！”两人还在思考这句话，
“来不及了？！”扶疏惊慌失措，艾宁宁好端端的怎么会死？
“不。现在已经天亮，今夜是指再次天黑后的晚上。会长现在过去，还有时间。一定是——”
“灵兽谷战场，出事了。”
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雪还在下，起了个大早。
雪……比昨天夜里小了许多。长老们真的有在维护。
其实下雨也没事，灵兽谷有修建排水系统。花逝是这么说。但我想……云间月引起的天灾恐怕多挖一百条排水管道都行不通。
“灵佑！”
玉燃兮扑过来用力抱住我。她起得比我还早，肯定夜里没睡安稳。估计女孩子们也没睡好，大家都在。
“小姐……”我也抱住她。埋入怀抱。
花逝把我送回来了，玉燃兮对花逝道谢，花逝目光落在玉燃兮身上，没有太久。
自我介绍紧接着是道别。说声再见，就离开。
我娘在玉燃兮身后站着。她和旁边热闹打交道的女孩子们不同，女孩子们自我介绍，而我娘。
在玉燃兮和花逝交谈时，就在看我，她像一片淡淡的影子，不笑，不怒。
就和平常一样，用那种柔和的神情，似笑非笑望着我。
我知道她现在有点生气。
“去吃饭！”玉燃兮拉着我。
还吃啊……
吃早饭这个念头，在进入食堂后立刻打住。
今天的痛苦面具比昨天还多……
大概已经引起公愤了。但是大家都找不到厨房的门，也没有长老在，于是一部分学徒忍气吞声，窝窝囊囊地挑能吃的吃。
玉燃兮放下汤中的不明物体：“我们去后厨看看，这边没有门，从房子外面找，一定有。”
“好啊。”我身后的白珉第一个答应。
真就是故意挑我身后位置坐。
“别吃了。”我偷偷拽云间月衣服。就她若无其事地在吃。
“可是我觉得好吃。”云间月脸上没有痛苦面具。
我不敢想她这些年怎么凄苦又窝囊熬过来，抓着她衣服的手，在她手臂上写字：“我有办法进后厨，你可以去后厨吃。怎样，诱惑力是不是很大？等会就说法术是你施展的，蒙混过关。”
云间月停止吃饭，站起来。视线扫到白珉：“你的跟班呢？”
“食堂有异物，让她们看看能不能摸出去买现成回来吃。”
我们围绕建筑走了一圈，食堂也是塔楼，外面没有门，转第二圈时，一道门忽然出现。
“我做的。这是个小法术。我们快进去，等会门会消失。”云间月睁眼说瞎话，一点不心虚，抬手打开那扇门。
玉燃兮拉着我。一行七人紧张地进入门内。
进去是一条通道，并不是想象中的厨房，这条通道平时应该是用来存放菜品，只是……
现在地上有很多杂乱脚印，菜叶子胡乱散落，还有湿漉漉水渍，土块，不明垃圾。
简直乱七八糟。
通道尽头还有一扇门，没有传来任何声音。估计有法术隔音。
“……”女孩子们倒吸凉气。没想到后厨环境差成这样。
赵闻则拿出一块留影石录像。这东西是万鲤宫研发的特殊商品，还蛮贵的……大部分是修士买来用。
【欸……前面有能量，我去看看！】
系统嗷嗷叫着跑出去。
玉燃兮挡在我前面，“不对劲。”握住的手收紧。
系统嗷嗷叫着跑回来。【嗷！嗷！厨……厨师……】
砰！云间月连敲都没敲，用力推开后厨门。
满室寂静。
一二三四五六七八九十十一十二——多少？！
有多少？！
所有人，包括在灶台前面，上面，下面，里面，上窜下跳忙碌的毛绒绒。
在打照面过后，女孩子尖叫，毛绒绒鸡飞蛋打，
系着围裙戴口罩的各种大小动物……逃跑时还记得把手上的活放下。
但是，大的……大的没跑，它爪子里还拿着炒勺。
一声兽吼震慑全场。
最大的那只兽扒拉着戴上口罩，一挥爪子，四散奔逃的小动物重新回来，在自己位置上继续做菜。
削皮的，开果壳的，切菜的，在洗菜盆中用游泳来洗菜的，大一点的在处理肉食，毛绒绒不太会用工具，都是亲力亲为……
最大的那只后腿站立，两只爪子掌勺，身上挂着并不合身的围裙还有口罩。
“啊……”谢微瑜震惊。
“妈耶。”赵闻则惊掉手里的留影石。
什么，你以为厨师长是灵兽变得？
不是。不可能。我们的世界，上古灵兽想修成人都得三万五千年，普通灵兽没个五万八万年根本不可能化成人形。
你忘了灵兽谷是干嘛的？
厨师长和学徒们是厨师，更是兽修。
现在这情况是活人跑了，留下她们的灵兽托管工作。很可能是在昨天下午……就是说昨天的晚饭是毛绒绒们，做的。
云间月面无表情。会清露也没什么表情。
玉燃兮没有害怕，反而把我护在身后。
几只小动物把锅里炒好的菜装盘，大的那只这才转过身来和我们面对面，一些小的站在它身后，在灶台上，置物架上，桌椅板凳上，
我们正和这群毛绒绒的家伙对峙。敌不动，我不动。
烧糊味从另一个灶台上传来。
“……我们走吧。”玉燃兮拉一拉我。“我们在这只会耽误它们做菜，做不了什么。昨天晚上能应付过去，今天也能。”
“那，我们不吃了。”谢微瑜慢慢后退。
“我会打猎，宿舍里有灶台，我们可以自己做来吃。”白珉提出个建议。
所有人慢慢退——
从后厨退出来。穿过食堂，回到宿舍。
“那个……”会清露不知何时端着一盆绿色的汤，
十二只眼睛盯着她瞧，她声音越来越小：
“我看这盆是有毒的，就拿出来了……”
那锅汤冒出绿色热气，不是冬天蔬菜常见的深绿，是浅浅的翡翠绿色，绿油油，盖子底下好像有东西。
我娘还在屋里，她什么也不知道，直接掀开盖子。
一只绿……蜥，蜥蜴，四仰八叉躺在锅里。全熟。
“呕……”谢微瑜和赵闻则出去呕。
白珉眉头打结。
“倒掉吧。”玉燃兮忍着没吐。
我娘没什么表情，接过锅，向厨房走去。
“我们去打猎砍柴，灵佑你留下。”
玉燃兮交待完，我进厨房，想帮娘的忙，那盆蜥蜴汤……
已经，不见了。只有锅还在水槽中，娘正在冲洗。
水槽末端是一条沟，通向外面的排水管道。
我翻出锅碗瓢盆备用，脑海中是系统怪怪的分析。
它说。
绿蜥蜴很可能不是本世界目前已有物种繁殖出来。更像是外星种。
【世界会尽可能避免被外来生命入侵，所以直接以元身出现的外来物种会被各种‘巧合’抹除。就像现在这样，灵兽不觉得这个东西吃起来有毒，把它炖了，但人不能吃。】
我沉默洗碗。
陆续有收获回来，都是山中常见的飞禽走兽，
会清露交给我一只野兔。
冬天野兔格外谨慎，她竟然能猎到，“用了陷阱。”她笑一下。
我说不能让小姐们干粗活，把所有人推了出去。
厨房里只剩我和我娘。
我娘还是不说话，烧开水准备脱毛。
门忽然推开，云间月拎着一只——被电得直抽搐的半大野猪进来。
“你……”不是，抓走野猪崽子，大猪会闻着气味追过来——
“问大猪？送去后厨了，那边比较急。”
我：“……”一窝端啊你。
我娘在猪崽子放到面前时，似乎轻轻皱眉，也可能就是，表现一下寻常妇人没见鲜活食材的震惊，但还是没说话，有点局促。
云间月抽出门派发的普通剑，“帮忙切——”“不了谢谢！”
眼看气氛越来越险恶，我娘这种表情绝对，绝对是生气了！
我把浑然不知的云间月推出门外，砰一声，用身体堵住门。
“娘！我们来干活吧！”我把袖子撸到胳膊肘。
“……”她看我一眼。默默拿起刀具。
处理过程在沉默无言中进行，等到食材入锅后，娘把我也推了出来，说：“这里我来就好，去外面等。”
我懂。厨房是神圣的！
还不等我点头，娘立刻关上门。
感觉，她心情不好。
两个女孩子兴奋讨论打猎经验，另两个很安静，白珉发出声音，叮叮当当，把盘子摆好。
玉燃兮在窗前看雪，我忙着劝系统去厨房看一眼娘那边情况。
系统它害怕我娘，说什么也不肯进去厨房，我实在没办法，只得作罢。
“抱歉啊，今天我让仆人们出去采购东西。”谢微瑜充满歉意走过来，
玉燃兮立即回头，替我回答：“没关系。褚阿母做菜很好吃，难不倒她的。”
一会后饭菜端上来，随着饭菜过来的，是蒸汽背后我娘柔和的脸。
“热腾腾饭菜最好吃。”我娘温柔地说。
一时我们几个女孩子都看她。