周先生离开后的第三天，那位暂代课业的陈先生到了。

那是个与周先生气质截然不同的老者。约莫五十上下年纪，身材干瘦，穿着一身浆洗得发白、却一丝不苟的青布直裰，下颌留着几缕稀疏的山羊胡，脸上每一道皱纹都仿佛刻着“规矩”二字。他背着手，迈着方步走进学堂院子时，目光如鹰隼般扫过每一个角落，带着一种挑剔的审视。

明薇和秀儿依旧坐在靠窗的专属位置上，和其他学子一起起身问好。陈先生只是从鼻子里淡淡地“嗯”了一声，算作回应，目光在掠过她们两人时，明显停顿了一下，那眼神里没有丝毫温度，只有一种冰冷的、毫不掩饰的排斥。

讲堂里的气氛瞬间变得凝滞而压抑。

陈先生走上讲台，并未如周先生那般先温言询问这几日的课业，而是直接拿起戒尺，“啪”地一声不轻不重地敲在讲台上，吓得几个胆小的孩子一哆嗦。

“肃静！”他声音尖细，带着一种刻板的严厉，“老夫陈启望，受周先生所托，暂代此间课业。今日起，一切须遵吾之规矩！”

他清了清嗓子，开始训话，所言无非是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，“业精于勤荒于嬉”之类的老生常谈，但从他口中说出，却格外枯燥乏味，带着一股陈腐的气息。

正式开讲，他授的是《女诫》。这本身已让明薇和秀儿感到些许不适，而陈先生讲解时，更是将“卑弱”、“顺从”、“专一”之类的字眼反复强调，声音抑扬顿挫，充满了对所谓“妇德”的推崇。

“男子有德便是才，女子无才便是德！”陈先生捋着山羊胡，摇头晃脑，语气斩钉截铁，“女子者，当以柔顺为美，以贞静为节，操持家务，相夫教子，方是本分！抛头露面，舞文弄墨，非但有失体统，更乃牝鸡司晨，非家国之福也！”

他的目光似有若无地扫过窗边的两个女孩，如同冰冷的针尖刺来。堂下的男孩们似乎也感受到了这种默许的敌意，有几个促狭的，如孙小宝之流，便跟着偷偷嗤笑起来，交换着幸灾乐祸的眼神。

明薇的脸颊火烧一般，她紧紧攥着衣角，指甲掐进了掌心。这些话像淬了毒的鞭子，抽打在她刚刚因为求学而建立起的一点微薄自信上。她低下头，不敢去看任何人。

秀儿却气得脸颊通红，胸膛起伏，几次想要开口反驳，都被明薇在桌下死死拉住了手。

好不容易熬到下课锣响，陈先生却并未立刻宣布下课。他干咳一声，目光冷冷地锁定在明薇和秀儿身上。

“沈明薇，林秀儿。”他声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的学堂，“上前来。”

两个女孩心中同时一沉，依言走到讲台前。

陈先生居高临下地看着她们，眼神里没有丝毫长辈的慈和，只有冰冷的审视和毫不掩饰的嫌恶。他沉默了片刻，那沉默压得人几乎喘不过气。