“是…是！大人！”那胥吏如蒙大赦，赶紧拉扯着还在发懵的沈虎，灰溜溜地退了出去。赵承宗更是头也不敢抬，几乎是小跑着逃离了薇风堂。

麻烦顷刻间消散于无形。

明薇紧绷的神经骤然松弛，腿脚有些发软。她看着门口那道玄色身影，心情复杂难言。又是他……

她先是快步走到孩子们面前，蹲下身，尽力用最柔和的声音安抚道：“不怕了，不怕了，坏人都被大人赶跑了。今天吓到了，我们先不学了，先回家去，好不好？明天再来。”

孩子们惊魂未定，抽噎着点头。明薇将他们一一送到门口，看着他们被闻讯赶来的家人接走，这才彻底松了口气。

她转身，面向顾晏辞，敛衽行礼，声音依旧带着一丝劫后余生的微颤：“民妇沈明薇，多谢大人再次出手解围。”

顾晏辞看着她先是镇定护住孩童，又温柔安抚学生，此刻才来道谢，举止有度，不卑不亢，心中那点探究之意又深了几分。这女子，似乎总处在麻烦中心，却又总有一种异于常人的冷静与韧性。

“是沈姑娘？”顾晏辞开口，语气比平日似乎缓和些许，“抑或是该称一声‘沈先生’？”他目光扫过那块“薇风堂”的匾额。

明薇垂下眼帘：“大人说笑了。女子只是一介平民，不敢当‘先生’之称，大人唤我本名即可。”

顾晏辞闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意：“说起来，你我也算不是初见了。公堂之上，河边偶遇，加之今日，也算有数面之缘，称得上熟人了吧？姑娘不必如此见外。”

他顿了顿，似是随口问道：“至于答谢……姑娘打算如何答谢本官？”

明薇猛地一愣，抬起头，眼中闪过一丝慌乱。她下意识地摸了摸袖中那干瘪的钱袋，里面仅有的几文钱恐怕连请他喝杯茶都不够。她张了张嘴，却不知该如何回答，脸颊微微发热。

顾晏辞将她这副窘迫又强自镇定的模样尽收眼底，不由觉得有些有趣，遂轻笑一下，道：“玩笑之言，姑娘不必当真。我此行办案，途经此地与姑娘数次相遇，也算有缘。日后若再有人徇私枉法，刁难于你，可去城东驿馆寻我，我或可代为斡旋一二。”

明薇忙道：“大人公务繁忙，小女不敢因琐事轻易打扰。”

“无妨。”顾晏辞摆摆手，目光投向窗外流淌的河水，语气似真似假，“我来临安这些时日，终日忙于案牍，还未得空好好尝尝这临安地道的美食，看看这江南的秀色。他日若得闲，不知可否请姑娘尽一尽东道之谊，带我领略一番？”

明薇再次愣住，完全没料到他会提出这样的要求。这……这于礼不合吧？她一个和离妇人，如何能陪同陌生男子游览？她迟疑道：“这……大人，这恐怕……”

顾晏辞却不等她说完，便道：“今日还有公务在身，先行一步。”说罢，对她微一颔首，转身便带着随从大步离去，根本不容她再有推拒的机会。

明薇看着他离去的背影，怔在原地，一时心乱如麻。这位顾大人，行事当真……令人捉摸不透。

走出一段距离，一直憋着没说话的随从终于忍不住，压低声音好奇地问：“大人，您今日……怎么跟那沈娘子说了这么多话？属下记得您平日里除了办案所需，鲜少与女子交谈的。”他脸上写满了探究，“莫非大人您对这姑……”

“对你个头！”顾晏辞头也没回，淡淡打断了他，语气听不出喜怒，“办案途经，偶遇不平，出手相助，有何奇怪？再多嘴，回去罚抄律例。”

随从立刻缩了缩脖子，不敢再问，心里却暗自嘀咕：办案途经？这路您是不是绕得有点太勤快了……

顾晏辞面色如常，步伐未停，只是眼角的余光，似乎不经意地，又扫了一眼那河边悄然立着的薇风堂。