北疆的初夏带着几分燥热，沙泉镇外的冬麦田里却一片繁忙。金黄的麦穗压弯了麦秆，风一吹便涌起层层麦浪，空气中都是谷物的清香。

陆昭穿着一身短打，袖子挽到小臂，手里握着镰刀，正弯腰收割麦子。他的动作熟练利落，割下的麦秆整齐地堆在身后，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在黑褐色的土地上。

“将军，歇会儿吧，喝口水。”秦风提着水壶走过来，递到陆昭面前。他自己也满身是汗，军装上沾着麦芒，却笑得格外畅快，“这麦子长得真好，一亩地能收两石多，足够咱们和镇民们吃到秋收了。”

陆昭直起身，接过水壶喝了一口，清凉的水滑过喉咙，缓解了几分燥热。他望着眼前忙碌的景象，将士们和镇民们混杂在一起，有的割麦，有的打谷，有的用牛车将麦粒运到晒谷场，连王老汉都拄着拐杖，坐在田埂上帮着捡拾散落的麦穗。

“林岳那边怎么样了？”陆昭问道，目光看向晒谷场的方向。

“放心吧，”秦风擦了擦汗，“他正带着人在晒谷场翻晒麦粒，还搭了防雨的棚子，保证一粒粮食都不会浪费。对了，朝廷的军粮也到了，三千石粟米，刚卸在粮仓里，这下咱们再也不用喝稀粥了。”

陆昭点点头，心里松了口气。北疆气候干旱，冬麦收割后，土地需要休耕一个月，再种上耐旱的糜子，这样既能保证土壤肥力，又能在秋收时多收一季粮食。他早已让人准备好了糜子种子，只等冬麦收割完毕，就组织将士和镇民们播种。

“等这季麦子收完，你带些人去沙泉河下游，看看能不能再挖几条水渠。”陆昭对秦风说道，“今年雨水少，多修些水渠，秋收时糜子才能有好收成。”

“没问题。”秦风爽快地应道，“咱们现在有粮有兵，别说挖水渠，就算突厥人再来，咱们也能打得他们落花流水。”

两人正说着，远处忽然传来一阵欢呼声，最后一亩冬麦也收割完毕了。镇民们举着镰刀，围着麦堆欢呼，将士们也跟着鼓掌，田埂上充满了欢声笑语。

陆昭看着眼前的景象，嘴角忍不住微微上扬，这就是他守护的北疆，有勤恳的百姓，有忠诚的将士，有丰收的粮食，一切都是值得的。

而此时的京都大牢里，却一片死寂。李斌和王恺被关在相邻的牢房里，脸色蜡黄，浑身抽搐，嘴里不断发出痛苦的呻吟。他们体内的牵机引早已发作，却没有解药，只能在无尽的痛苦中挣扎。

“水……给我水……”王恺蜷缩在地上，手指抠着冰冷的地面，指甲缝里都是血污。他的意识已经模糊，眼前不断闪过突厥帐篷里的美女和美食，又闪过陆昭冰冷的眼神，嘴里喃喃道，“我不该……不该通敌……”

李斌的情况更糟，他躺在干草堆上，浑身冷汗淋漓，身体扭曲成诡异的弧度。他想起太子的承诺，想起自己在北疆吃的苦，想起被帖木儿塞进嘴里的黑色药丸，心里悔恨不已。

“太子……你骗我……”他用尽最后一丝力气，喊出这句话，随后头一歪，没了气息。

王恺听到李斌的声音，挣扎着抬起头，看到李斌一动不动的模样，眼里闪过一丝恐惧，随后也重重地倒在地上，没了声息。牢门外的狱卒听到动静，探头看了一眼，面无表情地转身离开，这两个通敌叛国的罪人，死了也是活该。

黑沙岭以北三十里的草原上，阿木尔的帐篷孤零零地立在那里。自从上次被陆昭打败后，突厥各部落人心涣散，不少小部落首领都带着人离开了，只剩下五百多残兵，守着这片贫瘠的草原。

阿木尔坐在帐篷里，手里拿着一张羊皮地图，却怎么也看不进去。哈斯罕被俘，他没了主心骨，连下一步该怎么走都不知道。帐外传来士兵的争吵声，他烦躁地摔了手里的地图，起身走出帐篷。

“吵什么。”阿木尔怒吼道。

两个士兵立刻停下争吵，其中一个士兵壮着胆子说道：“首领，咱们的存粮快没了，再这么耗下去，兄弟们都要饿死了。不如咱们投降吧，至少还能有条活路。”

“投降？”阿木尔眼睛通红，一把揪住那个士兵的衣领，“咱们是突厥的勇士，怎么能向汉人投降，你要是再敢说投降，我现在就宰了你。”

士兵吓得浑身发抖，不敢再说话。阿木尔松开手，看着周围士兵们麻木的眼神，心里很绝望。他知道，再这么下去，不用陆昭来打，他的部落自己就会散掉。

而在陆昭军营的木牢里，阿古拉、巴图巴鲁和哈斯罕被关在一起。木牢里阴暗潮湿，地上铺着一层薄薄的干草，每天只有一碗稀粥和一块干饼。

阿古拉靠在墙上，闭目养神，似乎对眼前的处境毫不在意。巴图巴鲁则坐立不安，时不时地走到牢门口，试图透过缝隙看看外面的情况。哈斯罕坐在干草堆上，手里拿着一根草茎，不停地摆弄着，眼神里带着一丝不甘。

“大哥，咱们什么时候才能出去啊？”巴图巴鲁忍不住问道，声音里带着几分焦虑，“阿木尔会不会来救咱们了？”

阿古拉睁开眼，语气平淡：“别指望他了。他连自己都顾不住，怎么会来救咱们？再说，就算他来了，也打不过陆昭。”

哈斯罕抬起头，看着阿古拉，冷笑道：“可汗倒是看得开。”

“哼。”阿古拉冷哼一声，“你这个军师，也不过如此，还不是被陆昭抓了进来。”

“我怎么知道陆昭早就发现了李斌和王恺。”哈斯罕反驳道，“再说，若不是你弟弟阿木尔急功近利，非要分兵去毁麦和偷袭粮仓，咱们也不会输得这么惨。”

两人你一言我一语地争吵起来，巴图巴鲁夹在中间，想劝却不知道该怎么说。木牢里的争吵声越来越大，却没人来理会他们，在陆昭的军营里，他们不过是阶下囚，连被关注的资格都没有。

时间一天天过去，北疆迎来了炎热的夏天。陆昭的军营里，将士们的训练从未间断。每天天不亮，练兵场上就响起了整齐的呐喊声，士兵们穿着单薄的军衣，挥舞着长枪，汗水浸湿了衣衫，却没有一个人叫苦。

伙房里，飘着香喷喷的米饭和肉香。自从朝廷的军粮和冬麦丰收后，将士们的伙食好了很多，每天都能吃到两顿干饭，偶尔还能吃到肉。张妈带着几个伙夫，正忙着给士兵们盛饭，脸上满是笑容：“多吃点，吃饱了才有力气训练，才能打突厥人。”

粮仓里，粟米和麦粒堆得像小山一样，林岳带着人定期检查，确保粮食不会受潮发霉。他还让人把一部分粮食分给了沙泉镇的百姓，镇民们拿着粮食，纷纷来到军营道谢，有的送来了新鲜的蔬菜，有的送来了自己织的布匹，军营和镇民们的关系愈发亲密。

陆昭每天除了处理军务和训练士兵，还会去晒谷场和麦田看看。他看着晒得金黄的麦粒，看着刚种下的糜子冒出嫩绿的芽，心里感到非常踏实。萧晴偶尔会从家里带来一些水果，两人坐在田埂上，聊着军中的事，聊着北疆的未来，气氛平静而温馨。

“将军，你说突厥人还会来吗？”萧晴问道，目光看向黑沙岭的方向。

陆昭点点头，语气坚定：“会来的。阿木尔不会甘心失败，突厥人也不会放弃北疆。但只要咱们有粮有兵，有镇民们的支持，就不怕他们来。”

萧晴看着陆昭的侧脸，夕阳的余晖洒在他身上，给他镀上了一层金色的光晕。她知道，只要有陆昭在，北疆就永远不会乱，将士们就永远有主心骨，她也永远有可以守护的东西。

夜色渐渐降临，军营里的烛火一盏盏亮起。将士们围坐在篝火旁，有的擦拭着兵器，有的聊着家常，有的唱起了北疆的歌谣。歌声在草原上回荡，带着对家乡的思念，也带着对和平的期盼。

陆昭站在中军大帐前，望着远处的星空，心里忽然想起了明姝。他不知道她过的好不好，将军府现在怎么样了，她有没有受欺负等等。她才不过十七岁而已，正是天真烂漫的年纪，却要守着偌大的将军府。等他回去以后一定会好好补偿她的，不管她要什么他都会满足她。