“而我也不会离开，”他继续说着，下巴轻轻抵着两个孩子的发顶，“我会在这里，陪着你们，直到所有的噩梦都消失，直到你们能再一次、真正地开心起来为止。”

怀抱里的哭泣声渐渐小了下去，变成了细微的抽噎。

夜风吹过庭院，带来樱花的淡淡香气，星野凛就这样静静地抱着他们，哼起了一段舒缓而陌生的调子。

他不知道这是什么曲子，只觉得哼出来时，心会变得很宁静。

月光温柔地笼罩着他们，将三个依偎在一起的身影拉长

怀里的两个小家伙呼吸逐渐变得均匀绵长，五虎退抓着他衣服的小手慢慢松开了，小夜左文字一直紧绷的身体也彻底柔软下来。

他们就在他的怀里，沉沉睡去，这一次，眉宇间不再紧皱。

星野凛抱着两个沉沉睡去的孩子起身，借着月光，小心地沿着走廊，朝着短刀们居住的部屋走去。

虎吉乖巧地跟在脚边，毛茸茸的脑袋时不时蹭一下他的裤腿，发出细微的呼噜声。

夜间的本丸格外安静，只有他的脚步声和孩子们均匀的呼吸声。

他小心地拉开粟田口部屋的门，室内只点着一盏昏暗的小夜灯，大部分短刀床位都空着，只有靠里的一个铺位有动静。

听到开门声，药研藤四郎立刻警惕地坐起身，手已经按在了枕边的本体刀上，当他借着微弱的光线看清来人是星野凛，以及他怀里抱着的五虎退和小夜左文字时，紧绷的身体瞬间放松下来。

“大将…”药研藤四郎压低声音，连忙起身迎了上来，帮忙将五虎退和小夜左文字接过去，动作熟练地将他们分别安置在相邻的铺位上，细心地盖好被子，虎吉也轻巧地跳上床，蜷缩在五虎退的手边。

看着两个孩子即使在睡梦中也不自觉地向彼此靠近的模样，药研藤四郎轻轻叹了口气。

他对星野凛做了一个“出去说”的手势，两人悄无声息地退出部屋，轻轻拉上门。

来到廊下，夜晚的凉风拂过，带着庭院里泥土和植物的清新气息。

“抱歉，药研，这么晚还惊动你。”星野凛率先开口，他的声音很轻，带着歉意，“我听到哭声，发现退和小夜在外面角落…”

“该道谢的是我，大将，”药研藤四郎摇摇头，目光望向合上的房门，语气有些沉重，“要不是您及时发现，不知道他们还要在外面呆多久，着凉了就不好了。”

他顿了顿，转过头：“其实…从那天您带着加州殿回来，退看到您的脸之后，他就经常这样了。”

星野凛的心微微一沉：“经常…？”

“嗯，”药研藤四郎点了点头，眉头微蹙，“退晚上经常会做噩梦，惊醒，然后就不声不响地跑出去。

“有时候是去手合场呆坐，有时候…就像今晚这样，躲在某个角落哭，小夜也常常和他一起。”

他叹了口气，语气里带着一丝无力：“退已经极化了，他的机动和侦查都远在我之上，他若是真想悄无声息地离开，我…很难察觉，好几次都是早上看到他眼睛红肿，或者发现他不在床上，才知道他又半夜出去了。”

星野凛听着，心口像是被什么东西堵住了，又酸又涩，他没想到这张与“清月”相似的脸，会给五虎退他们带来如此大的冲击和持续的痛苦。

一个疑惑悄然浮上星野凛的心头，他记得药研藤四郎的练度似乎并不算特别高，至少，远未达到“极化”的程度。

而五虎退，按照药研藤四郎的说法，不仅已经极化，其机动和侦查能力甚至让药研藤四郎都难以追踪，这其中的差距，未免有些太大了。

同为本丸的短刀，又都经历了前任的黑暗时期，为何练度会有如此显著的不同？

“药研，”星野凛犹豫了一下，还是问出了口，“我注意到…退的极化等级似乎很高，但你的等级却…还有本丸里其他刀剑的等级分布也似乎…不太均衡，这是怎么回事？是因为前任的偏爱…或者…别的什么原因吗？”

他问得有些犹豫，担心触及不好的回忆。

药研藤四郎闻言，身体几不可查地僵硬了一瞬，他推了推眼镜，月光在镜片上反射出冷冽的光，让人看不清他眼底的情绪。

他沉默了几秒，似乎在斟酌如何开口，最终，他轻轻叹了口气。

过了好一会儿，药研藤四郎才缓缓抬起头，他的目光没有直接看向星野凛，而是投向了远处沉浸在月色下的庭院。

“大将…您察觉到了啊。”他轻轻叹了口气，“这是因为…退，小夜，还有加州殿…他们三位，其实并非这个本丸最初锻造的刀剑。”

“不是…这个本丸的？”星野凛愣住了，这个答案完全出乎他的意料。

“嗯，”药研藤四郎肯定地点了点头，“他们三位…原本属于另一个本丸，编号是S304。”