明天沈婉清就要出发去北疆了，远行前三人一起吃着晚饭。霍廷渊特意让厨娘做了一桌精致的江南菜。西湖醋鱼，龙井虾仁，蜜汁火方……皆是她喜欢的家乡的口味。他怕她此去北疆，风沙粗粝，吃不惯那边的饮食。

一家三口围坐桌前，气氛一如往常，说说笑笑，仿佛这只是一次寻常的晚餐。

“娘亲，”霍凌从自己的小凳子上滑下来，噔噔地跑回房间，又噔噔地跑回来，手里捧着一把玄色剑鞘的小短剑，献宝似的递给沈婉清，“娘亲，这个给你带在路上保护你。”

这是霍凌四岁生辰时，霍廷渊送他的礼物，他平日里宝贝得不得了。

沈婉清接过，心中一暖。这剑她自然认得，是柄好剑，只是为了安全，夫君一直未曾为它开刃。

霍廷渊笑着接过话来：“我已找人拿去开了刃的！是儿子想要保护娘亲的心意，你带着吧！”

待到临睡前，霍廷渊便只讲北疆的趣事以冲淡离愁别绪，说那里的天有多高，草原有多广，还有大块的烤肉和醇香的马奶酒，甚至还有他早年在草原上和牧民摔跤比赛的有趣经历，给母子两人讲那达慕大会的盛况，听得沈婉清和霍凌都心生向往。

可当故事讲完，屋里安静下来时，沈婉清还是看到儿子那双亮晶晶的眼睛里已然蒙上了一层水汽，眼眶泛红。小家伙已经忍了一整天，知道自己快要忍不住，便一头扎进了爹爹的怀里，将脸深深地埋起来过了好一会儿，才抬起头，眼圈依旧有些红，他自己不知道，又跑去抱娘亲和娘亲说话。

是夜，儿子终于沉沉睡去。

床榻上，沈婉清被霍廷渊紧紧拥在怀里，只是那双放在她身上的手臂，收得越来越紧。他又开始叮咛，事无巨细。

“我已安排妥当，你身边时刻要有人。”他温热的气息拂过她的耳畔，“这次，我派了陈忠和一队亲兵乔装护卫，里面有几个女子会功夫，有她们扮作侍女仆妇跟在你身边，能应付许多不便之事。”

陈忠是陈平的弟弟，一直是只跟在霍廷渊身边的，这几个会功夫的女子，武艺高强，军中都少有人知晓她们的存在，是应对战场上非常时刻用的。

即便如此，他还是不放心，又絮絮叨叨地念着：“北疆气候干燥，我让喜儿多备了些珍珠膏，你记得用，莫要让皮肤受了罪。我让府里善做南方菜的张厨娘跟着你了，那边吃食若不惯让她做给你，只是北地食材是不一定齐全……”

他还要继续说，沈婉清却伸出手指，轻轻按住了他的唇。

“夫君，”她柔声道，“你已经照顾得够仔细了。我与弟弟此去，是商贾行商，去看货寻路，这点苦我吃得了。何况你安排得如此周全，又有公主同行，不会受苦的。”

她面对着他，眼眸在黑暗中依旧清亮：“我唯一放不下的，是你们父子俩。”

她握住他的手，认真道：“我们商家，讲究和气生财，以利为先，旁的口舌之争皆是虚妄。我走后，万一朝中有人会再拿我之事做口舌激你，夫君，你万事要从长计议，切莫为我一时冲动。”她凝视着他，“我不在意旁人如何看我，只要夫君知道我是怎样的人，便足够了。”

霍廷渊心中感动，将她抱得更紧，他聪慧睿智的妻子，并不把那些闲言碎语看作委屈，看得是最终的得失与大局。他也明白要从长计议，但更心疼她听到闲言碎语受委屈。而她担心的，不是自己的声名，而是他的安危。

“好。”他沙哑着应了一声，细吻着她额前的发。

沈婉清又轻声道：“还有凌儿。我平日里把他看得太紧了。我总觉得他还小，其实你比我更会带他。你该放手时会放手，也能体察他心意。平时你考教他功课、练拳时都不忘鼓励夸奖，这次凌儿能同意我去这么久也是你的功劳。我这次离开，对儿子而言，也是一次成长的机会。”

霍廷渊心中吃惊。他知道，两世以来，婉清都把凌儿看得比什么都重。这一世，在知道难有子嗣后，那份紧张几乎更甚。他都看在眼里，虽不一定都赞同，却也体恤她的不易，所以未曾干涉，只尽力在父子相处时平衡，鼓励儿子他长大了能自己做更多事了。他没想到在凌儿的事上，妻子竟也能如此自省。

“你放心，”他郑重承诺，“我定会照顾好我们的孩子。”

这一晚，霍廷渊只是抱着妻子。白日里，儿子去上学，他们已在西厢房里，不舍昼夜地温存过了。此刻，他怕累着她。只想静静地搂着她，直到天明。

卯时刚过，天还未亮透。

沈婉清要先行，从南门出城，城外再与公主的队伍汇合。为了不惊动儿子，也为了不让离别时太过伤感，他们没有叫醒霍凌。

霍廷渊亲自扶着妻子上了马车，紧紧握了握她的手，摩挲良久，才缓缓松开。大部分行装，都会随着这辆马车继续南下，作为障眼。她自己则带着那队精挑细选的男女亲兵，轻车简从，悄然加入公主的队伍。

“照顾好自己，”他站在车下，仰头看着她，“若有机会，便写信给我，亲兵们知道如何送到我手上。”

沈婉清再也忍不住，俯身下探，伸手环住他的脖颈，将脸埋在他的颈窝，汲取着他身上令人安心的气息。良久，她才松开手，退回车内。

马车缓缓启动，她掀开车帘，一直向后望去。只见她的夫君，就如同一座沉默的山，静静地伫立在晨光熹微之中，目送着她远去。