此刻的霍廷渊，人亦在宴席之上，只是地点换作了大周朝的皇宫之内。

皇帝留他与几位近臣用膳，席间气氛尚算轻松。酒过三巡，皇帝兴致颇高，竟还宣了歌舞班子前来助兴。舞女们身着江南服饰，身段婀娜，跳的是婉约绮丽的水袖舞。

霍廷渊的目光，不由得在舞女们身上多停留了几眼。

他不由的想婉清在江南长大，她小时候，定也常常看着这样的歌舞。他又想起去年，给儿子办了生辰后不久便是她的生辰，她说不愿太过高调，只一家人同岳父母吃了顿饭便罢了。他心中暗忖，下一次她生辰，或许可以请这些她家乡女子到府中表演家乡的歌舞，给她一个惊喜。

今夜席上由江南请来的御厨做的菜，也都是她爱吃的口味，这些熟悉的菜更让他思念远北疆的妻子。

他这片刻的出神，落在龙椅上的皇帝眼中，却成了另一番意味。

皇帝前些日从御医口中确认，镇北将军的夫人有碍子嗣，怕是再难有孕。既然不能再生，那以霍廷渊的地位，纳妾或是再娶都是迟早的事。与其让他自己去寻一个权贵之女，不如由自己挑选送给他。

他特意寻来这江南的歌舞伎，也是听说他自回京后与妻子的感情日益深厚，此为投其所好。他不怕霍廷渊喜欢江南女子，也不在意其岳家有钱，商贾之家，不足为惧；他怕的，是他的未来新岳家有实权。

“霍爱卿，”皇帝含笑开口，语气随意，“朕看你对这江南乐舞頗有兴致。这几位舞姬，技艺出众，朕便将她们赐予你，为你府上添些人气，若能替你诞下一男半女，亦是她们的福分，如何？”

霍廷渊心中一凛，瞬间从思念中惊醒。他立刻起身，躬身行礼：“陛下厚爱，臣愧不敢当。臣……家中已有贤妻，不敢再有他想。”

“朕明白。”皇帝的笑容不变，眼中却多了几分意味深长，“朕也听说了，你夫人回江南省亲去了。还听说，小公子黏你黏得紧，爱卿如今是每日都要赶在天黑前回府，真是父子情深啊。”

这看似闲谈的几句话，听在霍廷渊耳中，却不亚于一份警钟。他的一举一动，都在天子的注视之下。皇上知道婉清“回了江南”，怕是也知道了妻子再难有子嗣，连他为了照顾凌儿提前回府的事都了若指掌！

他不由得庆幸，幸而婉清心细，当时提醒他，让那辆载着“将军夫人”和大部分行装的马车，一路向南，继续“省亲”。

他这才明白，皇上今日此举，名为议事，实为试探。他猜皇上其实并不会因为自己拒了这些女子而不快，天子在意的，从来不是他的后宅，而是他通过后宅与谁联盟。他若娶一个柳家那样的贵女，与朝中重臣结成秦晋之好，那才是皇上真正忌惮的。

想通了这一层，霍廷渊的心暂时安定下来。

果然，皇帝见他态度坚决，也不强求，宽和地笑了笑，挥手道：“罢了，既然爱卿无意，朕也不做这恶人。夜深了，你便早些回府，陪小公子去吧。”皇帝心中果然暗道，这霍将军若是无战事时，真沉溺于和一个商贾人家的女儿过着和睦的“小日子”，子嗣不丰，无野心，对皇权而言，或许更好。

“臣，告退。”

霍廷渊躬身退出大殿，步入清冷的宫道。他抬头看了一眼天上的月亮，只觉得这皇城之内，步步皆是算计，比北疆的战场更需要警惕，有时也更令人心寒。

上一世的他，汲汲于权位，一心只想再上层楼，对于皇帝这样的猜忌并非毫无察觉，只是凭着多年的军功，霍家几代在朝中的积淀，当然也有与柳家的姻亲，丽妃的圣宠，自以为无人能动。他目光短浅，只想着如何往上走，却忘了帝王之侧，卧榻之旁，岂容他人酣睡？

那时的他身边没有婉清提点，耳边尽是柳氏对于权谋钻营的百般鼓动。他在权力的迷雾中孤身一人，越陷越深，以至官居兵部尚书，仍攥着西北兵权不放。想必，皇上的杀心，就是在那一刻埋下的。