衙差转身离开。少顷，门从外面被推开，一个穿着夜行衣身形魁梧的男子出现在门口。来人面容肃穆，阖上门，在谢淮面前停下。他垂头跪在地上，身体纹丝不动，不自然地沉默着，却又带着一股赴死的决绝。

谢淮似是没察觉到有人进来一样，漫不经心地低头翻看手中的卷宗，无视突然闯入的人，也不开口让人起来。

室内陷入沉默，男子见状，率先开口，“世子，宋鸿有负您的提携，特来认罪，还请世子处置。”

“为什么？”

谢淮自回到屋中，便一直在想，别人投靠韩丞是为了权力地位，都指挥使官居正二品，已是多少人梦寐以求的官职，想不通宋鸿又是为了什么？

三人在军中相识。宋鸿的父亲因牵连进贪污案，被先皇问罪流放，导致家道中落。为了挣军功，重振家业，他在战场上杀敌最为骁勇，多次死里逃生，用身上大大小小的伤疤才换来了如今的位置。

他如此看重前程，如今却甘愿自毁，实在让人费解。

谢淮本不确定宋鸿今夜会来。下午在黎章面前虽说得不近人情，但他深知宋鸿为人。如今见他来了，便想听听其中的隐情。

“世子，陈大人是个好官，是我对不起他，我愿意给他偿命。”

宋鸿在韩丞下令杀陈敬前，从几人的对话中，得知陈敬先前为官清廉正直，是一位百姓称道的好官。他知道自己杀了不该杀的人，于是安顿好一切，主动前来认罪，只为给陈家一个交代。

谢淮见他不答，心中已有了答案。

宋鸿家中有个已到垂暮之年的母亲，韩丞想必是以此威胁，才让宋鸿不得不听命于他，但做错了就是做错了。

谢淮唤衙差进来将宋鸿押进狱中，出大理寺时，已过了宵禁。街上行人禁绝，鸦雀无声，一路上虽有禁卫在街头巡逻抓捕宵行之人，但看到是谢淮后，行了一礼，未敢阻拦。

谢淮回到国公府，握住紫铜蝴蝶兽面门环，撞击了几下紧闭的朱漆大门，不一会，门被小厮从里打开。

回到书房，暗卫从外走进来，“世子，阿五熬不住酷刑断气了，他的尸体该怎么处理？”

先前留下两人是为了获知韩丞的阴谋，如今既然知道了，两人是死是活已无足轻重，谢淮冷声道：“扔去城南那边的乱葬岗。”

城南那边的乱葬岗周围野兽成群，曾经还咬死过人，不但以动物为食，甚至食人肉。不过阿五帮着韩丞坏事做绝，死无全尸，这样的下场也是咎由自取。暗卫没有流露出一丝一毫的怜悯，转身离开了。

天凝地闭，一早沈皎打开屋门，看着屋外站着的两排暗卫，“沈姑娘，世子派我们前来保护您的安全，有事尽管吩咐我们便是。”

沈皎打算今日开始去城门口施粥，从米市运粮食熬粥皆需要大量的人手，谢淮派人来的正是时候。

临出府前，她让翠蕊去寻福管家，想着叶愫和丫丫在府里会拘束，便让他多加照应。随后便带着暗卫，坐上马车出府。

在暗卫的护送下，马车粼粼朝着城外驶去，街上行人寂寥，许多店铺也关了门，整个京城风雨欲来，笼罩在战争的阴霾之中。

沈皎昨日下午派暗卫出城探查。然而，一整天过去，户部依然没有放粮的迹象，任由城外灾民冻饿而死，反而派重兵把守城门，防止灾民进城。

沈皎放下车帘，心里已对朝中这些尸位素餐的官员彻底心灰意冷。

马车突然停下，沈皎又掀起帘子探出头，见出城需要排队，城门前的队伍很长，不知得等多久，索性便下了马车，让暗卫去米市运粮食。

站在城楼上的杜威不经意间望见人群中的沈皎，下了城楼，往这边走来。