一片死寂中，竟有文臣出列，昂然奏道，“国库经连年征战，已然空虚。此刻正当休养生息，万不可再启战端！何不效仿先皇旧例，许以和亲，略赠财帛，暂息干戈？待我朝恢复元气，再图收复失地，方为老成谋国之道啊！”

李恒听到这话，如同找到主心骨。他臃肿的身躯在龙椅上骤然松弛，脸上却适时地堆起一片惋惜。他抬手捂住面容，指缝间漏出几声哽咽般的叹息：

“唉……是朕无能，是朕愧对列祖列宗，愧对这天下百姓！竟沦落到……要用一个女儿家的终身，去向那蛮夷之辈摇尾乞怜！”

他悲声未落，话锋已悄然转向：“众爱卿……以为，派哪位公主前去，方能……平息干戈？”

虽口称“哪位”，但满朝文武心知肚明，陛下膝下不过三位皇嗣，适龄的公主，唯有两位。

一位是嫡出的长公主李明月，另一位，便是那宫女所出、无依无靠的二公主阿昭。

位列文官之首的丞相极有眼力地出列，伏跪叩首，声音悲戚却字字清晰地回荡在大殿：

“陛下万万不可过于自责！公主殿下们自幼锦衣玉食，享万民供奉，此刻正是为国分忧、为陛下解难的时刻！此乃大义！”

他微微抬头，目光扫过身旁那片空荡的位置，那里，曾经总立着一个会出声反驳的玄衣少年。

一丝不易察觉的放松掠过眼底，他稳住声线，掷地有声：

“臣以为，二公主阿昭，容貌秀丽，性情温婉，正是不二人选！此去和亲，定能彰显我大宁诚意，化干戈为玉帛！”

就在他话音落定的瞬间，一个暴怒的声音，仿佛穿越生死，在他心底轰然炸响：

“老匹夫！一群蝇营狗苟的庸碌之辈！读遍了圣贤书，就只学会了用女子裙摆去换取片刻安宁？你们也配立于这庙堂之上？！谁敢再把主意打到阿昭身上，我便是化作厉鬼，也要回来扒了你们的皮，拆了你们的骨！”

那声音如同惊雷，震得老丞相袖中的手微微一颤。他强自镇定，用宽大的袍袖拭去额角的虚汗，将头埋得更低。

满殿朱紫，无一人再有异议。在一种心照不宣的默契中，他们将那个远在深宫，刚刚失去一切的少女，彻底推向了命运的祭坛。

然而，大宁派往吐蕃的使臣，甚至连对方的条件都未能听完。

吐蕃王端坐于虎皮大帐之中，轻蔑地看了一眼台下仍在引经据典，侃侃而谈的使臣，不耐烦地挥了挥手。

刀光一闪！

使臣从头落地，满腔热血喷溅在王帐之上，那双犹自圆睁的眼里，还凝固着未尽的言辞与惊愕。

两军交际本该不斩来使，可经过这几场大战，吐蕃已掌握了大宁的战术与实力，敌方进我退，敌方再进，我便弃城而逃。

这种作风实在为他们这种善战民族所不齿！何况大宁重文轻武，无人可用，早已是瓮中之鳖！

吐蕃王指着那具仍在抽搐的尸身，眼神狂妄，对帐下纵声狂笑的将领们高声道：“看见没？这就是中原人所谓的风骨！如此文弱，也敢来与我谈条件？！”

他笑声骤止，目光如鹰隼般投向长安方向，声音里充满了野性的征服欲：

“回去告诉你们那皇帝老儿！他那个二公主的美名，本王早有耳闻！不劳他费心远送——”

“待我吐蕃铁骑踏破长安之日，本王自会亲自去接她！”

大宁三十三年，二月。

这个雄踞中原近百年的王朝，终究迎来了它的黄昏。

吐蕃铁骑一路北上，如入无人之境，不过数月，兵锋已直抵长安城外，黑色的营帐如同瘟疫的斑点，蔓延在天子脚下。

而大宁的溃败，早已注定。或许，从第一个边塞官员弃城而逃，只留下忠勇将士浴血殉国的那一刻起，这个王朝的脊梁就已经断了。

长安城外，烽火连天，流民如蚁。长安城内，昔日繁华的朱雀大街上，碎瓷与血污交错，恐慌如同瘟疫般肆虐。

宫人们疯抢着金银细软，昔日森严的宫规在死亡的阴影下荡然无存，在绝对的终结面前，尊卑贵贱，原来如此不堪一击。

“阿昭！阿昭！”

阿絮踉跄着冲进殿内，肩上挎着一个干瘪的包袱，鬓发散乱，汗水浸湿了额发。她一把抓住少女瘦削的手臂，不由分说地就要将人往外拖拽，声音尖利：

“走！快随我走！吐蕃人打过来了！我听见禁军说……长安城马上就要破了！”

阿昭闻言，目光一凛，身体微微颤抖，脚下却如同生根，纹丝不动。

两人的僵持让阿絮愕然，她正欲抬头质问，却见阿昭深深地望了她一眼，那眼神里盛满了复杂难言的情绪。

“阿絮，对不起。”

阿昭衣袖倏然扬起！一抹白色粉末挥散在两人之间，阿絮甚至来不及惊愕，便觉浑身力气瞬间被抽空，视线模糊，软软地倒了下去。

就在她倒地前的一瞬，一道魁梧的身影自殿角阴影处迅疾掠出，悄无声息地落地，单膝跪地，抱拳行礼，声音低沉：

“公主。”

这是逐光为她留下的最后一道护身符，一名他在边塞尸山血海中救下的死士，无家无国，只效忠于他一人的命令。

而那个少年，曾噙着那般明亮的笑容，将这人送到她身边。

阿昭至今仍记得自己当时的推拒：“你在前线刀光剑影，他跟着你，比护着我更有用。”

而少年却笑着凑近，伸出指尖，亲昵地刮了刮她的鼻尖，语气黏糊糊得像只撒娇的大狗：

“可是阿昭在后方若有一丝不安宁，我在前线握剑的手都会发抖。我会日日分心，夜夜惦记……哎呀，好阿昭，你就当是安我的心，收下他，好不好？”

阿昭闭上眼睛，从回忆抽离，再次睁眼，目光冷然，长身而立，身姿如鹤，浑身气质再也不见当初的软弱。

她转身，去梳妆台前，将所有金银细软全部搜寻出来，然后抱着这堆东西，站在阿絮面前，蹲下身子，一点点塞到了阿絮干瘪的包袱里。

看着那包袱变得鼓鼓囊囊，她才满意地笑了，伸出指尖，将阿絮额头的乱发拂开，目光沉沉，锁定在这个对她来说如母亲一般的女人身上。

良久，她站起身，歪着脑袋考虑很久，才闭着眼睛，对那死士冷声吩咐道：

“带她走。”

“去一个无人认识的江南水乡，或是塞外村落……找一个有阳光、能安稳度日的地方。”

“用你的性命护她周全，让她平淡安乐地过完余生。”

“别让她陷入危险，也……别让她再回来。”

死士领命，将阿絮打横抱起，正要运起轻功，转身离去。

他却恍惚了片刻，脚步停住，转过身来，面向阿昭，看着面前瘦弱的少女，想起军营中所有将士都心照不宣的传言：他们的小将军，有个藏在心尖尖的姑娘。

“夫人，您保重。”

他低头轻叹，叫出了藏在心底对阿昭唯一的称呼。