一夜之后，敦煌城主遇刺的消息不胫而走，坊间传言，行刺者是潜伏城中的邪宗信徒，此人以舞伶身份藏于飞天阁，趁闭城期间城主在阁中宴请高官，终于忍不住出手。好在城主身边护卫精严，不但及时拿下作乱之人，还从其口中逼问出城内暗藏的其余邪宗门徒。

消息一经传出，半日之内便沸沸扬扬地传遍全城。

起初人们还半信半疑，直至清缴邪宗的诏令下达，街头巷尾议论纷纷。甚至还有传言，当日城门变乱，正是这些潜藏信徒蓄意挑起，彼时数千人闯入城中，不少心怀不轨的邪宗信徒也乘势而入。

大肆清缴之下，城内一时人心惶惶，接二连三的高官被揭与邪宗暗中往来，数日之间，敦煌官吏洗换近半，官员们风声鹤唳，民间更是人人自危。

不同于城中的栖栖遑遑，三元店内始终风平浪静，店主背靠高官，庇护之下免受清缴之风。如此一来，店内无论长工短工、伙计账房，纷纷以店为家，轻易不敢踏出店门，每日的外出采买已成为人人避之不及的差事，唯有独身多年的胡娘子练出一身胆量，奔着店主的厚禄主动承下此事。

临近晌午，胡娘子外出归来，端着一碗新烹的炊米转入后院，见四下无人，改道绕进了一间隐蔽的柴房。

后院的屋子老旧不堪，墙烂顶塌，朝向也不好，店主人懒得修葺，平日仅用来堆放一些不用的破烂和杂物。胡娘子偶然发现这处妙地，常将一些不便示人的贵重之物藏于此地，天长日久地攒下一笔不菲的私房钱，这一次更是将一个大活人藏入房中。

矮小的柴房堆满杂货，窗扉破落，光线晦暗，忽而咿呀一声轻响，木门推开，一线光渗入屋内，照出空气中飞扬的尘灰，落向角落中盘坐的人影上。

胡娘子虔诚地跪拜，恭恭敬敬捧上炊米，“委屈长老暂避遇刺，粗茶淡饭恳请长老莫要嫌弃。”

阴影中无人回应，好一会才传出一声低询，“城内如今是何动静？”

胡娘子抬起头，“城主下令追剿潜藏的大光明宗之人，眼下已经抓了数十人，不过多是被揭的城中高官，与宗门并无直接干系。好在三元店的主人是虞侯大人的远亲，无论如何，城内的盘查绝不会至此，长老尽可安心。”

阴影之下看不见对方的神情，唯有难辨喜怒的声音传出，“圣女即将来城，敦煌却一直禁绝出入，我如何能够安心。”

胡娘子的呼吸一促，语声透出前所未有的惊喜，“圣女当真要亲临敦煌？”

仿佛预见妇人的反应，阴影下发出一声低笑，“圣女来城是为大光明宗东传之事，此乃宗门历任宗主的毕生夙愿，若此事可成，献力之人必将永远载入宗门史册。”

胡娘子的脸庞涌出激动之色，“弟子原为圣女效力。”

似是对妇人的回答十分满意，影子一动，从角落中缓步走出，现出劲瘦的体格的精亮的双眸，“你得开化已有七年，这些年你们母子在城中也为宗门递了不少消息，这份诚心天地可鉴，光明之神定会庇佑你脱离苦海，早日寻得失散的长女。”

胡娘子双眸凝泪，放下盛放炊米的碗盏跪行于前，满怀期待地接受对方的赐福。

巨掌高高举起，沉重的耳光狠狠落下，一声响亮的掌掴之后，胡娘子的半边脸颊迅速高高肿起，然而她的眼中全无痛苦，尽是宛如新生的喜悦。

一场清剿，连带城中的街市也冷清许多，哪怕是膳香楼这样的大酒楼，生意也萧条不少。

韩昭文午后乘车去了楼中，买完点心归来，恰好碰上胡娘子从后院出来。入秋之后城中气候一日比一日干冷，胡娘子也裹上了围巾与披肩，将半张脸缠得密不透风。

许是围巾遮挡了视线，见到熟悉的中原公子，她一反常态地没有问好，还是韩昭文一眼瞥见，她才远远打了声招呼，难得没有多做寒暄，福了一礼便转出院子。

韩昭文也未在意，径直去了东厢，在门外叩了两下却无人回应，他不免一黯，正要离开，忽听一个低哑甜软的声音在身后响起，“你找我？”

阿九立在庭中，与他相隔数步之距，日光之下宛如春雪凝成的玉人。