那名唤作芍药的妓子有些难寻。

叶荷与宋萧暗地里打探了盛京城里的好几间行院都未曾寻到人。

“宋萧，可还有多少未寻过的行院？”

“公子，京里头大大小小的行院可不在少数，咱们今日走的几家也只算是个零头。”

叶荷与宋萧坐在街边的茶肆里歇脚，外头烈日如火，叶荷身子虚，此刻已是香汗淋漓。

宋萧瞧着她顾不得体面拿着帕子扇风，经过这半日的走访，冷眼瞧着这位小娘子倒不是个娇气的，他对叶荷的态度也亲近了不少，抬手替叶荷斟了杯冷茶。

“公子喝杯冷茶，去去心火。”

叶荷自然察觉到了宋萧的亲近，素手执杯尽数喝了去。

“这样不行，大海捞针一般，还得想个法子。”

“也不光是公子与我二人，先前已派了几路人分头打探消息，即便是将这京中的行院翻个遍也是应当的。”

叶荷点头，深皱的眉峰却未曾舒展，想来若只是寻个妓子，应不会废多大的功夫。除非，这消息有虚，亦或出了何种变数，以至于半日都未曾寻到人影。

茶肆不大，沿着铺面外又搭了个凉棚，掌柜的是位风韵犹存的中年妇人，还有一个小丫头打着下手。此刻店里生意不多，小丫头倚靠着柜台打着瞌睡，妇人良久才端了盘茶点出来，瞧见了她也只是轻轻叹了口气，端着茶点亲自送到叶荷的桌上，脸上擎着笑。

“二位客官久候了，这茶点就当是送与二位的，您等慢用。”

叶荷心头一动，虚虚抬手谢过。

“掌柜的可是京城人士？一个人撑起一间茶肆可不容易，小店利薄，我等先谢过掌柜的好意，银钱还是要付的。”

妇人微微欠身，脸上的笑意也真切的几分。

“公子心善，小妇人是随夫君自外乡来的，那时手里有几个银钱，夫君便开了这间茶肆，奈何我那口子是个短命的，早早的抛下了我们母女二人，若真说起来也是我命苦，好在守着这间铺子，还能顾的上我们母女的吃喝。”

一个妇人带着孩子的日子自然不好过，叶荷心口软了些许。

“现下店里不到上人的当口，掌柜的不妨坐下同我等歇息片刻。不瞒你说，我与兄长也才到这盛京城里不久，原是来寻人的，却不想京里繁华，找了好久也没个消息。”

妇人一听这二人也是外乡人，不由得生出一股子的亲切之感，便从善如流的坐了下去，口中却是没停。

“哎，京里人多，若是没有点子门路，可难找。不知公子所寻何人？小妇人的茶肆里人来人往的，许是能帮上一二。”

叶荷眼睛一亮，面上的喜色溢于言表，宋萧见状极有眼色的替妇人斟了杯茶水。

“能遇上掌柜的，真真是我与兄长的好运气好，我们要寻的是老家的表姐。

哎，此事说来话长，我那表姐是个痴心的，当年不顾父母兄长的劝阻，硬是同一个书生进京赶考，如此便与家里失了联系。如今老家伯父害了重病时日无多，只想见一见失联多年的女儿。我同兄长来京后多方打听才知，当年那个书生落榜后不仅负了她，还将人卖到了行院里。

多日打探只知表姐改名做芍药，却不知人现下在何处，只可怜了她，这些年备受搓磨，如今伯父还在家中枯等，哎，也是我与兄长无用。。掌柜的，您消息灵通，可曾听过这个名唤芍药的苦命女子吗？”

妇人唏嘘不已，宋萧则是听的目瞪口呆，看着叶荷脸不红心不跳的扯着谎，他一口冷茶噎在嗓子里，险些喷了出来。

“这些个负心人真真是让人恨的牙痒，怎的没让老天降雷劈了去才解恨！不过，那些个地方惯会给女子起写个花名，什么牡丹，杜若的多了去了，芍药，公子且容我想想啊，芍药。。。”

叶荷点点头，

“不急，您且细想。”

她抬眼扫过宋萧，见他还是一副呆愣的模样，忍不住在桌下踢了他一脚，宋萧吃痛，反应过来不能坏了叶荷的说辞，连忙摆出一副苦大仇深的脸色出来。

“哎？前些日子有个老客带人过来吃茶，那些个人都是风月场的老手，他们说了几嘴，我也只听了半个耳朵，说在西昌街上的一个游乐地，一个书生为着个妓子同一名富家子弟当场闹了个没脸，那场面难看的很，似乎那名妓子便被唤作芍药。”

叶荷与宋萧不露声色的交换了个眼神，二人俱是心下一动，歪打正着！

不过，西昌街上的那间行院他们两个已然去过，里头并未有那名唤做芍药的女子。

“掌柜的，那间行院我同兄长去过了，并未寻到我们要寻的人。”

妇人稍下思索，随即笑道。

“公子是如何寻的人？倘若只是以名号打探自然是寻不到人的。”

“此话何解？”

“那些个人最是会顺杆儿爬，出了这等轶事，他们寻常的手段是将人推出去，做一个花名出来，好借此机会揽客。”

宋萧闻言一拍大腿，对上了！

国子监杀人案在盛京城内传的沸沸扬扬，那些个享乐之地消息最是灵通，知晓那被杀之人或许与自家的妓子有关，兴许早就换了名头将人瞒下了。

叶荷连忙起身拱手谢过妇人，

“多谢掌柜的，您这是帮了兄长与我的大忙了。”