孟不凡和周濂对视一眼，心中也满是疑惑。

“你二人作何解释！？”周玄厉声问道。

“襄王这是什么话？”孟不凡剑眉一蹙，不高兴了，“说的好像是我和靖王让祁国攻打大雍。”

曹季平道：“你和靖王是他祁国的恩人，若其中没有隐情，祁国为何无缘无故攻打大雍？！”

“都住口！”周承治握拳用力砸了下宽椅扶手，“成日里就知吵嘴，遇事就互相推诿！”

众人默然。

周承治缓了两口气，沉声道：“大雍国舅指摘祁国圣人所书感谢信言辞粗陋，视为挑衅祁国国威，祁国以此为出师之名，誓要一雪此辱。”

周承治睨了眼面色尴尬的曹季平，心下有些不忍，并非他不愿给他体面，只是那祁军在真州城墙喊“抓国舅”喊得震天响，不日便会传遍街头巷尾，即便他有心遮掩也堵不住悠悠众口。

“也不是什么大仇恨，”纯就是找茬想打雍国，孟不凡思忖片刻，正色道，“不若曹大人奔赴祁国赔个不是，顺便把粮食要了。”

曹季平眼观鼻鼻观心，缄口不语，默默将孟不凡的祖宗十八代骂了个遍。

周承治给孟不凡丢了个眼色，示意他适可而止，转眼望向周濂，微笑道：“濂儿和祁国交情匪浅，你去调和，想必祁君会给你几分薄面。”顿了下，觉得借粮食希望微渺，索性便不提了。

周濂揖手道：“儿臣自当尽力。”

周承治笑道：“孟卿随行，双剑合璧，定能事成。西南战况刻不容缓，你二人即日出发！”

两人回府稍作收拾，带上简单行囊和干粮便出发了。

因着赶路程，使团没有仪仗队，连马车也没用，正副使领着一队护卫，轻装简行，骑马上路，旄节就挂在马项圈上，一国之穷困窘迫，一览无余。

一路快马加鞭，晓行夜宿，奈何冬日昼短，半个月过去，才赶了不到一半的路程。

眼下晌午，前不着村后不着店的，一行人在路边寻了个背风处歇脚。

孟不凡找了块大石头，搬来擦净了上面的尘土，铺上一块丝帕，安顿周濂坐下，问他：“冷不冷？”

周濂笑着摇头。

他身上里三层外三层裹得严严实实，头上还戴了个无顶白狐毛昭君套，这本是女子御寒的物件，在孟不凡不厌其烦的唠叨下，他才极不情愿的戴上，倒是挺暖和。

孟不凡四下望了望，见随行护卫都各忙各的，抬手在周濂脸颊刮了下，转身去马背上取下两人的水囊，踅回周濂身边席地坐下，接过护卫递来的馒头，仰头望了眼灰蒙蒙的天空，说：“像是要下雪。”

周濂从孟不凡手里拿过水囊，解开喝一口润嗓子，“下个驿站还有百来里，得在天黑前赶到。”

大雍开国即有三十里一驿之制，前朝皇帝荒废政务，下面的人自然懒怠，许多驿站都无人打理，今上登基后虽下旨恢复，只因承平不久，未及完善，尤其偏僻处，有时两三百里都没个像样的落脚处。

孟不凡咬了口馒头，看见路前方拐弯处走出一伙人，男女老少都有，穿得破破烂烂，风尘仆仆，脚步匆忙，估摸着也是怕下雪。

待几人走近了，孟不凡咽下最后一口馒头，站起身拍拍屁股上的尘土，走上前搭话：“冒昧叨扰，请问几位从哪里来？”

荒山野岭，一个人高马大的男人笑容亲切的跟人搭话，他的身后还有一群身穿劲装带刀佩剑的练家子，能是什么好人？

一伙人警惕后退几步，灰扑扑的脸上表情古怪。

孟不凡不明所以，上前一步，谁知那伙人如临大敌，女人抱起孩子，男人背起老人，飞也一般跑了，两个殿后的中年男人还从腰间拔出镰刀和小斧头，边跑边回头冲孟不凡挥舞比划。

孟不凡一脸懵，扭头问周濂：“我长得这么面目可怖吗？”

周濂斜眼打量他一番，撇了撇嘴角，淡淡道：“是挺像山匪。”

护卫们嘿嘿笑了起来。

孟不凡也笑，转身走到周濂身旁，弯腰在他耳边低声说：“我是山匪，你就是压寨夫人。”

周濂似笑非笑地挑了孟不凡一眼，勾得孟不凡心痒痒，借着扶周濂起来的动作，在他腰间掐了一把，可惜周濂穿得厚实，掐一手棉花。

扶周濂上马后，孟不凡背上装着陨铁重剑的剑匣，跨上自己的马，轻晃缰绳，黑鬃马缓缓上路，“出发了，都跟上！”

众护卫齐声回应：“好嘞！”

孟不凡抬手欲扬鞭，却见前方又拐出一佝偻老妪，他放下手，驱马缓步上前。

老妪两鬓斑白，身上穿一件破洞厚袄子，一手拄着根树杈，一手拿着个缺口粗陶碗。

孟不凡这次长教训了，直接问：“大娘，前方可有村舍人家？”

老妪缓缓仰头，眯眼打量孟不凡一阵，抖动干裂起皮的嘴唇，哑声道：“没得，五十里外有个破屋，原先是驿站，可以落脚过夜。”

孟不凡点点头“哦”一声，又问：“大娘从哪来啊？”

老妪道：“从江州来。”