令元三十七年三月十五，垂垂老朽的大燕皇帝册立七皇子凌景宣为太子。皇城里，祭祀、谢礼、拜庙，乱哄哄地闹了一整天。

入夜，寒月高悬。城门钟楼上的古钟敲响七声，惊飞了红墙绿瓦上停驻的青鸦。

京师长安不起眼的一角伫立着一栋四四方方的宅邸，栽着满园梨树。梨花满枝下，站着一个身着深青长袍的高瘦男子，戴着垂悬黑纱的斗笠，只露出一张轻薄无色的唇和瘦削的下巴。

他抬头仰望着旋转流落的花瓣，风一吹过，清香弥散满园，铺散在地似蒙了一层薄薄的春雪。

梨花落处，横七竖八地躺着十数具尸体，有男有女，有老有少，皆被扭断了脖颈筋脉，头颅和身躯错位，呈现出七扭八拐的诡异姿势。

有一个尚未死透的人，在尸体堆里发出了凄惨的呻/吟声。

这细若蚊蝇的声音将桓千蘅从思绪中拽脱出来。他手中握着一条银白如蛇的长鞭，轻轻一甩，鞭子与地面摩擦而发出一声破空的爆响，而后走向那大难未死的人。

“朱大人，你还有什么遗言要交代么？”

桓千蘅声音很低，在这初春梨花飘散的院里透着些许冷意。

巡防营统领朱鹏触摸着四周冰冷的尸身，低垂着头：“我一家十六口皆死于你手，我便是有遗言，要对谁说，难不成对你说？”

桓千蘅不语，少顷，从黑纱之后传来一声不带感情的哼笑：“朱大人难道不想知道，是谁指使我来取你性命的么？”

朱鹏瞪圆眼睛，伸出手抓住了男人的袍角，目眦尽裂：“是谁？”

桓千蘅一贯会让手中待宰的猎物死的明白：“太子殿下之命，巡防营统领朱鹏，全家杀无赦。”

“太子！”朱鹏眼中闪过明显的不可置信——他如何想得到，要他一家老少性命的人，竟然是刚刚入主东宫，看上去慈眉善目体恤下臣的太子爷凌景宣，“怎么可能？”

“巡防营是块肥肉，朝中无数人盯着。朱大人选择跟随循王而非太子殿下，明珠暗投，实在令人惋惜。”

朱大人颤颤巍巍地举起手，指向桓千蘅：“那你、你是太子身边的‘暗影刀’！”

“嗯。”桓千蘅从鼻子里吹出一个音，算是应答了他的疑问。

暗影刀，这个称呼早在朝堂上流传已久，专指权贵政要身边培养的暗卫刺客，专替主人做杀人放火等上不了台面的恶事。私自培养暗影刀乃是紊乱朝纲的大罪，一旦被发现，当即株连三代。

凌景宣从最不得圣宠的林王一步步成为万人之上的太子，扳倒了政敌循王凌景逸身边许多权臣，但却从未听说他培养过刺客。

而今日所见，终究是低估了太子爷兵行险招的手段。

朱大人又悲又怒：“像你这样见不得人的蛀虫，太子的走狗，你以为你会有什么好下场吗？你为太子做了那么多隐秘恶事，一旦太子登基，你死无葬身之地！”

桓千蘅不语，漠然地将鞭子缠成一个环放在手中，从上襟里拿出一柄匕首，蹲在朱鹏身边：“遗言珍贵，你就只说这些没屁用的么。”

朱鹏挣扎着想爬起来，桓千蘅一脚踹在他肚子上，又将他踹回了尸体堆里：“也罢，既然没话说，便好走不送。”

匕首寒光闪过，血溅七尺。连带着一声未喊出口的惊叫压在了齐齐割断的喉管之中。

朱鹏咽了气。桓千蘅观赏了片刻死于手下的猎物，掰着头颅，用匕首一下下割断连着颈椎的筋脉。血液像喷泉狂流，洇湿了他的袖袍，就连下巴上也沾上了刺目惊心的血珠。

春夜寒风卷着梨花香气拂过，试图抹去蔓延的血腥气味，但最终零落血泥，混作一处泥泞。

桓千蘅将割下来的头颅装进一个黑布口袋，手提着从统领府中走出来。

统领府向东看去，便是屹立在墨色月下的巍巍皇城。因为宵禁，漆红的宫门紧闭，寂然无声。

桓千蘅提着头颅，诡谲飘忽的身影如图暗影鬼魅，一晃便出现在一柳映花深的宫城角门。一个带刀的高大汉子见到他，躬身行礼：“桓大人，你回来了，一切可顺利？”

桓千蘅望着幽深的宫门巷道：“景宣呢？”

汉子答道：“太子已搬入东宫。”

东宫新主，灯火长明。鼓瑟笙箫的夜宴结束，空气中弥漫着侍女脂粉腻香，钗环轻响。宫门、内院，层层贴着鲜红的喜字，坠金流苏，满目琳琅。

桓千蘅看着那糊窗的喜字，神情漠然。反倒是身边的汉子颇为欣喜：“太子殿下沉浮多年，终得入主东宫。如今奉旨迎娶西凉国三公主，不日公主进京便可大婚。大人辅佐殿下八年，如今总算功成圆满了。”

桓千蘅莫名觉得汉子低沉的声音十分刺耳，挥了挥手：“楚帆，你先下去，我独自去见景宣。”

楚帆应了一声。他隐隐觉得此夜的桓千蘅行止奇怪，这个从太子还是林王的时候就随从左右的暗卫刺客桓千蘅，永远面覆黑纱，站在太子身旁的暗影中，以杀戮夺权，一手铺平了林王登顶东宫的暗路。

楚帆是他八年来唯一信任提拔的手下，拜会太子殿下时，也从不避讳他的存在。

今日这又是怎么了？

东宫寝殿，灯火辉煌。二十四岁的太子凌景宣穿着一身鲜红的锦袍，金冠束发意气风发，眼窝深邃鼻梁如峰，眼角眉梢挂着多年来练就而成的假意坦诚。独自在殿中捧着太子宝印细细观赏，爱不释手。

听到脚步声响起，没有任何人通报就兀自走进来，他即使是背对着门也知道来者何人：“千蘅，你回来了，事情如何了？”

桓千蘅慢吞吞地走近凌景宣。一股浓郁的血腥气直冲鼻腔，凌景宣鼻子一皱，转过身来，蹙起长眉：“你受伤了？”

“没有。”桓千蘅将黑布袋子搁在地上，随即跪下，“朱鹏已死，巡防营十拿九稳，京师军权唾手可得，太子殿下放心。”

凌景宣把金印放回匣中，安安稳稳搁在案上，再来扶他：“快起来，好端端为何要跪。”