位于班列之前的林迁走出几步，垂首恭敬道：“陛下，方今正值先皇丧期，更兼多地受灾。自古道兵凶战危，臣以为一旦出兵，则或日费千金，于国不稳。”

他停顿片刻，理着言辞，缓声说：“今北卢南下，无非也是为这严冬所逼，所求也无过乎金银粮畜。依臣之浅见，当以议和为先，待这寒冬过去，两国间自能安定如初。”

他话音甫落，季长玉便执笏上前，冷声反问道：“安定如初？北疆何时真正安定过？据微臣所知，这二十年来北卢从未停止过骚扰蔚、朔两州。”

林迁拧眉，面露几分不愉。

只听季长玉辞情甚切：“陛下，自北卢夺取三州，始终眈眈垂涎于大宁，倘一再议和必长其野心，臣请战。”

“危言耸听。”邹澹不以为然，语含讥诮，“议和所耗乃是银钱，征战所损则是性命。如今朝廷遣军轮番驻守二州，何来的不安定？季司谏也未有亲眼见过不是？”

殿外风声呼啸，扬起雪尘漫天。

赵延抬眼悄看楚以昀神色，在心中思量须臾，快步走出道：“陛下，北卢人凶蛮无礼，臣以为若一味卑辞重币，任其遂心鸱张，无异于卧榻之虎随时暴起。唯有举兵一战，方能显我圣朝神威，使其心存忌惮，不敢再犯。”

何澄曾任蔚州知州，素知北卢兵强马壮，当下进言道：“北卢人皆善战，骑兵骁勇，若战必艰，还望陛下三思。”

正当群臣意见不一、论辩战和之时，始终未曾言语的欧阳觉佝偻着身躯，缓步走出班列。他而今已是三朝老臣，鬓发上积满了化不开的雪，苍老的嗓音中沉淀着岁月：“陛下，臣有一言。”

楚以昀向来敬重自己这位老师，即刻就问道：“太傅有何高见？”

只见欧阳觉掀袍跪地，两边帽翅轻颤，俯伏着道：“臣，请战。”

昔年大宁战败议和，便是他奉命出使的北卢。今朝野上下多把他视作功臣，为这连天战火后的续命之功。

可他心中却尽是屈辱。

二十年了...他至今仍记那时的松州是何许模样——白骨露于野，千里无鸡鸣。

一切犹在目前。

那也是个冬日，白雪自灰蒙蒙的天空飘落，落在地面时却积作了殷红。他深一脚浅一脚地踩在泥泞的长街，看到无数生命在冰冷的雪中苦苦哀嚎，躯体却浸没于祸难的火焰，无处脱身。

他们向濛濛苍天伸出那枯黄的手，模糊的五官扭曲在一起，呻吟着，乞求着...而只有风在回应。

这些百姓南望王师久矣，他们不知欧阳觉是来议和的，一见他身上的官服，眼中霎时爆发出惊人的光彩，跌跌撞撞地扑至他身前，“大人，皇上何时会再派兵过来？”

“大人，贼奴欺人太甚，您一定要帮帮我们啊。”

“大人，俺们已经好几天没吃饭了...”

“大人...”

两耳尽是带着哭腔的恳求，欧阳觉不敢抬头，只埋首呆看自己靴上的碎雪。

周遭人声渐渐淡了下去，百姓们看人眼色过活惯了，他们从欧阳觉的沉默中敏锐地觉察出什么，却又不愿往那处去想。

终于有一人打破了沉默，他似是下定了很大的决心，唇齿几度开合，嗓音艰涩：“皇上...不要我们了吗？”

欧阳觉身躯一震，两行清泪就这么从眼眶中滚了下来。他无颜去看那一张张殷切的面庞，仍是低首，双唇颤抖地悲鸣道：“能逃...就快些逃吧...”

他嗓音不高，甚至称得上是微弱，却犹如一记重石，砸得在场众人讷讷不能言。

雪如寒芒，天地寂寥。他不知过了有多久，只记得有人晕倒，有人哭喊，有人咒骂...而他拨开人群，加快脚步，几乎是逃也般地走远了，每一脚都重重地踩在雪上。

踩在血上。

脏污的、滚烫的、不甘的血啊。

他虽成命回了鹤京，却是再难忘却这一日了。以至于在午夜梦回之时，他仍能看见那一双双恳切的眼睛，听到那一声声嘶哑的哭喊，痛彻心扉。

欧阳觉双眸含泪，直身举笏，哑声说道：“胡人生性残暴，奴役我大宁百姓，以至衣牛马之衣，食犬彘之食，甚者炊骨易子而食。此乃血仇，理当令其血偿。”

他说话很慢，却字字铿锵，“臣以为，此次不仅要战，更应出兵收复沦落敌手二十年的西北三州。”