残宵方尽，晓日破云，马蹄踏碎满地的曙色，如箭矢般越过浔水的城门。

沈沉璧紧紧攥着箭信，心跳随着天边的云海起伏。自母亲离世后，外祖父便鲜少与国公府来往，她与老人家的联系，只在逢年过节时，从江南捎来的一箱糖霜荸荠上。

这封箭信，意味着母亲之死的真相被撬开了缝隙。

思及此，沈沉璧手中的马鞭落得愈发有力。

卯时方至，街巷间悄然无迹，只有马蹄踢踏的声音尤为清晰。然而，就在行至浔水桥畔时，另一种更为铿锵的声音冲入耳廓。

是刀枪剑戟的相撞之声。

沈沉璧急忙勒紧缰绳，从桥下仰首望去。

桥端站着两派人马，右侧者着黑衣黑巾，左侧者则白袍加身。极目远望，如棋盘上的黑白子对峙。

这是江南有名的两大帮派，黑蛟帮与白条帮。

双方因前日的码头运输起了争执，由黑蛟帮负责的丝帛和白条帮负责的茶叶在水路运输时生出霉斑，双方皆言是对方未做好烘干流程，才将霉气传染给了自己。

“行啊，既然你们不承认是烘干流程出了问题，那就是你们黑蛟帮招惹了啖精鬼。自从十几年前你们帮主女儿被吸干精气横死家门，黑蛟帮就霉运不断、每况愈下。”

“是啊，如今还妄想和我们白条帮合作，咱们可不想沾了这霉气！”

白条帮为首的几人哈哈大笑起来，神情间轻蔑不已。这番言论无疑触怒了黑蛟帮众人，不知是谁射出一支穿云箭，直捣白条帮队列核心。

双方瞬间剑拔弩张，似乎弹指间就要血流成河。

不过那箭矢却忽然偏移方向，拐了个弯儿从桥上飞出，直直坠入浔水河中。

数丈高的水花溅湿了桥梁，惊得桥上众人连连后退。待水花平息时，河岸边露出一人一竿。

白发银须的老翁坐在浔水边，手执鱼竿半睡半醒。应是被突如其来的箭矢扰了清梦，他气得叉起腰骂骂咧咧。

桥上的空气有片刻的凝滞，众人皆怔愣在原地，垂头听那老翁骂天骂地。骂了好一阵子后，老翁似是有些累了，又丢出鱼竿继续打盹儿。

沈沉璧轻抿唇角，从马背上跃下后，径直朝桥梁上走去。

“各位兄弟，在下略懂水路运输，可否让我瞧瞧你们的货，兴许发霉之事另有蹊跷。”

见来了个不知名的愣头青，两帮派的壮汉都面面相觑。唯有黑蛟帮的领头人面露讶异，神情讳莫如深。

“那便看看，到底是谁家的货有问题。”

此话自然激起了白条帮的不平，当下便同意了让沈沉璧帮看。在众人的带路下，沈沉璧登上了运输丝帛茶叶的船只。

这是一艘平底漕舫，宽大的舱体被隔作数间水密隔舱，许是经年累月地被河风水汽侵蚀，板身泛着温润暗沉的光。

黑蛟帮与白条帮的货物占满了整个舱体，因底板容易凝潮，丝帛与茶叶并不直接紧贴舱底，而是先铺满木架竹排，放在悬空隔出的通气层上。

然而，就是这样的防潮手法，也没能阻止丝帛与茶叶尽数发霉。

看着辛苦了半年却因出霉无法出售的货物，两帮众人皆面色颓丧、连连叹惋。若非这些年生意不好做，黑蛟与白条两帮也不至于共用一艘货船。

沈沉璧躬身抱起一匹丝帛，将外头的厚油纸拆开后，铺展开整卷丝帛。霉斑成片偏于顶部，朝外之处霉重，而卷心内侧少霉。

伸出手指轻捻外层丝线，能嗅到一股腐闷的霉味，而内里丝帛却还保有若有若无的浆香染料的气息。

再看白条帮的茶饼，霉斑仅浮于茶叶表层，饼芯坚实干燥。剥开内里后，茶质完好仍存本香。

“两帮兄弟的烘干流程都做得很好，这霉气不是从任何一方传出的。”

沈沉璧直起身子，用湿帕擦净指间的霉斑。她的神色淡然无波，但身后的黑蛟白条两帮却急了眼。

既然霉气并非货物本身携带，那又是从何而来？

应是看出了众人的疑惑，沈沉璧用手指了指船舱。黑蛟帮领头人立马醒悟，直言是运输过程沾染了潮气，可白条帮的人却死活不信。

“你小子可晓得这艘货船是谁家的？鼎鼎有名的浪里沙，江南百年漕帮！”

“怎的，浪里沙就不会出纰漏么？”

黑蛟帮领头人见白条帮诸人又忿忿起来，三两步就挡在沈沉璧身前，指着他们的鼻子回怼。眼见着两帮又要再起刀戈，沈沉璧连忙伸手制止。

“口说无凭，诸位可随我看看证据。”

言罢，她便走出船舱来到甲板上。众人疑惑，也皆随她走了出去，可沈沉璧却跨步跃上了河岸，蹲在码头的石墩上并不言语。

白条帮众人以为她是寻了借口想要伺机逃跑，正想抄起家伙将她擒上货船，却见沈沉璧凑上前在船身上划下两条线。