次日天色微蒙时，沈沉璧便已站在了浔水最大的酒楼——鸳鸯楼的门前。

据外祖父所言，母亲最后死在了浔水。因为死时瘦骨嶙峋、满头华发，神似传说中被恶鬼啖精之状，故而族中长老们不让棺椁入土，非要请道士来驱鬼辟邪。

可在驱鬼之夜，母亲的尸体却莫名失踪。当时唯一的目击者，是族中的一位远房堂姐。堂姐后来嫁与了鸳鸯楼的少东家，自丈夫死后便一直住在这座楼里。

她今日来，便是会一会这位堂姐。

沿着楼里的扶梯往上走，可见如潮的客流上上下下。虽是清晨，酒楼里的生意依旧如火如荼，那些半阖半启的朱槛雕窗后，不知还留有多少前夜宿醉的客人。

等了好一会子也不见堂姐来，沈沉璧心里不免有些焦躁。本想喊个伙计来续盏茶水，可寻了半日也找不见一个人。

楼里的杂役像是失踪了似的，全都没了影儿。

沈沉璧实在坐不住，便起身往楼上走去。

木梯曲折绕远，似条长龙般穿梭在酒楼中。仰首望去，约莫十丈开外的连廊处，有许多匆匆而过的脚步。

沈沉璧眉头微蹙，心头正疑惑时，一盆凉水自连廊处泼出，沿着台阶蔓延而下，原本无色的水竟渗透出血色。

“你个浆糊脑子，这些血迹怎能用水泼，若是让旁人知道酒楼里闹啖精鬼，咱们生意还做不做了？”

说话的是个上了年纪的嬷嬷，看模样应是鸳鸯楼里的老人。泼水的年轻人是新来的伙计，哪里晓得这些旧事，吓得腿脚打颤，连手里的铜盆都几乎抱不住。

嬷嬷叹了口气，又重新拉了个壮汉来。这次喊的倒不是新人，却有些拈轻怕重的油气。

“唉哟我的阿嬷，小的手里还有旁的活儿呢，您还是另请他人吧。”

那壮汉掂了掂手里的麻袋，神情不情不愿。嬷嬷见他不给面子，扯了麻袋就交给先前的伙计去代办。

只是抓的人动作太快，接的人又尚未拿稳，那麻袋便松了口子，里头的东西一股脑儿地全都倾倒出来。

霎时，熏天的腐臭味扑面而来，忙碌的众人都惊恐地捂住了口鼻。

沈沉璧敛紧眸子，神情间难掩讶异。

那麻袋里装的，竟都是些被放干了血的鸡鸭鱼。

“传言夫人年少时在江家灵堂招惹了啖精鬼，没想到这东西在她出嫁后还跟到了夫家！”

“可不是吗，隔段日子就要闹腾一下，着实苦了我们这些婢子了。”

在场的伙计堂婢们开始交头接耳、窃窃私语起来，不论老嬷嬷怎么训斥，议论声依旧如手缝间的沙子般往外漏。

直到一阵轻稳的脚步声走来，众人才瞬间安静。

“若是都清理干净了，今日给你们加十贯工钱。”

来人语气从容，却有着不容置喙的威严。她并未在意躁动不安的伙计们，反倒是垂下双眼，透过楼梯的缝隙望向楼下的沈沉璧。

“久等了，沈弟。”

此话看似客气谦和，言语间却有驱赶之意。沈沉璧自然识趣，于是转身又回到了原先的雅间。

没过多久，江呤便跟着进来了。

她生得骨相清疏，眉峰浅淡微扬，瞳色覆着一层薄薄的寒霜，许是因为总挺着肩背，看人时有种若有若无的倨傲。

如此清傲的美人身后，却跟着个怯懦的哑女。

给女儿递了一只甜梨后，江呤才给沈沉璧斟茶倒水。她神色平静淡然，仿若对方才的啖精鬼之事早已司空见惯。

沈沉璧将目光从哑女的身上挪过来，敛眸望向身前满溢的茶水。

“看来堂姊还有事忙碌，那我也不便再绕弯子了。十二年前，你在我母亲的灵堂里到底看见了什么？”

江呤执壶的手顿了顿，须臾后，她推开滚烫的杯盏，望了眼蹲在墙角玩耍的女儿，似乎无心回答沈沉璧的问题。

“伯父应当告诉过你，自十二年前那夜之后，我高烧昏迷了整整三日，醒来后便什么都不记得了。”

“既然忘却了所有，又为何要将这些衣物烧了？”

沈沉璧从袖中掏出一顶半毁的帽檐，那是当年江呤作为引鬼少女所戴的帽子。十几岁的孩童被族人孤身置于灵堂招引啖精鬼，这本是件极其残忍的事情，若非江呤说谎迂回，她并不想刻意提及往事。

江呤的目光有瞬间的闪避，她沉默地捧起茶盏，低头小啜了一口。

“即便我还记得零星片段，又凭何告诉你？”

这话说得平淡，可江呤的眼神中却分明有股恨意。沈沉璧知晓她尚有心结，可母亲之死的真相近在咫尺，容不得她有半点犹豫。

“倘若堂姐如实相告，我或可助你捉住鸳鸯楼里的那只啖精鬼。”

沈沉璧敛紧眸色，凝视着江呤瞬息万变的神情。果然，她的话令江呤有了片刻的松动，她嗫嚅着唇角，似乎要说些什么。

就在此时，一道惊呼声打断了她。江呤像是从混沌中惊醒，猛地站了起来。

沈沉璧本想继续，却见身前的房门漏了条缝隙，原本蹲在墙角的哑女不见了。再回头时，江呤已经摔开门扑了出去。

酒楼里人潮如海，无数宾客挤在正厅中央，伸长了脖子往上瞧。

头顶的灯盏上摇曳着滚烫的烛火，晶莹的蜡油顺着盏沿缓慢地滴落。悬挂着灯盏的锁链上趴着个五六岁的孩童，正痴傻地荡着秋千。

竟是那消失的哑女。