寅时初，夜色最浓。
紫宸殿的灯火依旧通明，将空旷大殿映照得如同白昼，却也衬得殿外夜色更加粘稠、深不见底。沈观殊端坐在圈椅上，膝上横着“秋水”剑，背脊挺得笔直，如同一尊冰冷的石像。只有他自己知道，体内那支撑着他的凶猛药力，正在如潮水般退去，留下更甚于前的空虚、剧痛与寒冷。每一次呼吸，都牵扯着心口那道陈年旧伤，疼得他眼前阵阵发黑，冷汗早已湿透了重衣。
高顺跪在一旁，死死盯着他越来越差的脸色，嘴唇哆嗦着，却不敢发出半点声音。
死寂，是此刻唯一的声响。
就在这令人窒息的死寂中，殿外再次传来急促的脚步声，比之前任何一次都要慌乱。紧接着，是暗羽探子那特有的、已变了调的叩门声。
“进！”沈观殊霍然睁眼，眼底血丝密布，却锐利如刀。
殿门被猛地推开，一个浑身是血的暗羽探子踉跄扑入，几乎是用爬的姿势来到御阶下，声音嘶哑破裂：“昭、昭烈帝！大相国寺……出事了！”
沈观殊的心脏，狠狠一缩。
“说清楚！”
“玄鸢大人带人跟踪那两名黑衣人到了大相国寺后山，发现那里……那里有一处极为隐秘的地宫入口！那两人进去后不久，地宫内突然传出巨响，紧接着……紧接着寺内多处殿宇同时起火！火势极大，僧众惊逃，乱成一团！”
地宫？大火？
沈观殊的脑子飞速转动。大相国寺是皇家寺院，有地宫并不奇怪，可能用来存放某些皇家密藏或高僧舍利。但北狄的人，费尽心机潜入地宫，就为了放一把火？
不，不对！放火只是制造混乱，掩护他们真正的目的！他们的目标，一定是地宫里的东西！或者……是地宫本身连接的某个地方？
“赵匡的禁军呢？”沈观殊厉声问。
“禁军赶到，已封锁昌明坊，正在救火和维持秩序。但、但火势太猛，又有不明身份的黑衣人在混乱中袭击救火的僧侣和兵丁，现场极其混乱！玄鸢大人已带人冲入地宫追击，让属下拼死回来报信，说地宫内……可能有诈，请昭烈帝务必小心，提防……调虎离山！”
调虎离山！
这四个字，如同惊雷，在沈观殊耳边炸响！
是了！永昌货栈是虚招，大相国寺地宫和火灾，很可能也是虚招！他们的真正目标，或许根本不在西市，也不在昌明坊！
那在哪里？皇城？紫宸殿？还是……
沈观殊猛地想到一个更可怕的可能——对方如此大费周章，将暗羽和禁军的主力都吸引到西市和昌明坊，那么此刻，京城其他地方的防御，尤其是……皇宫的防御，必然相对空虚！
他们的目标，是皇宫！是……手握虎符、代掌朝政、此刻正坐镇紫宸殿的自己！
“高顺！”沈观殊猛地站起，眼前顿时天旋地转，他死死抓住圈椅扶手，才没有倒下，声音却已嘶哑得不成样子，“立刻敲响紫宸殿警钟！关闭内宫所有门户！所有内侍侍卫，没有本王手令，不得擅动，更不得让任何人靠近紫宸殿百步之内！”
“是！”高顺连滚爬爬冲向殿角的青铜警钟。
然而，已经晚了。
就在高顺的手即将触到钟槌的瞬间，紫宸殿外，那被宫灯照亮的广场边缘，漆黑的夜色中，骤然亮起了数十点幽绿色的、如同鬼火般的光芒！
紧接着，是弓弦震动空气的凄厉锐响！
“咻咻咻——！”
数十支闪烁着幽绿寒光的弩箭，如同毒蛇出洞，从四面八方，朝着灯火通明的紫宸殿正门，暴射而来！
“护驾——！”殿外的侍卫发出凄厉的怒吼，随即便是兵刃撞击、□□倒地、濒死惨嚎的声音瞬间响成一片！
“昭烈帝小心！”跪在殿中的暗羽探子反应极快，猛地扑过来，想将沈观殊扑倒。
沈观殊却在他扑到的前一瞬，用尽全身力气，向侧后方急退！同时，左手猛地一推面前的紫檀木御案！
沉重的御案被他推得横移数尺，恰好挡在了他身前。
“笃笃笃笃——！”
密集如雨的弩箭，绝大部分射在了厚重的殿门、门框、立柱和那面紫檀木御案上！箭簇入木极深，尾羽兀自震颤不休，箭头上幽绿的光芒，在灯火下闪烁着不祥的光泽。
毒箭！
但仍有数支漏网之箭，穿透了侍卫身体的间隙，射入殿内！一支擦着沈观殊的左臂划过，带起一溜血珠；另一支，则狠狠钉入了扑过来救他的那名暗羽探子的后心！
“呃……”暗羽探子身体一僵，低头看向自己胸口透出的、闪着绿光的箭镞，眼中闪过一丝茫然，随即迅速被死灰笼罩，砰然倒地。
“关殿门！快关殿门！”高顺魂飞魄散，嘶声尖叫。
殿内残存的两名侍卫，拼命去推那两扇厚重的、已钉了数支毒箭的殿门。
然而，殿外刺客的速度更快！
就在殿门即将合拢的刹那，三道黑影如同鬼魅般，从殿外激射而入！他们身法诡异迅捷，手中弯刀在灯火下划出惨白的光弧，直取殿内仅存的两名侍卫和高顺！
刀光闪过，血花迸溅！两名侍卫哼都没哼一声，便已身首异处！高顺尖叫着向后跌倒，堪堪避过了劈向脖颈的一刀，肩头却被刀锋划过，鲜血顿时染红了衣袍。
三名刺客，瞬间解决殿内障碍，目光齐齐锁定了御阶之上，那个扶着御案、脸色惨白如纸、却依旧站得笔直的玄色身影。
“沈观殊，”为首一名刺客，声音嘶哑干涩，如同铁片摩擦，说的却是字正腔圆的中原官话，“交出虎符，留你全尸。”
沈观殊缓缓直起身，松开了扶着御案的手。左臂的伤口火辣辣地疼，温热的液体正顺着指尖滴落。但他脸上，却没有任何表情，只有一片深不见底的、近乎死寂的平静。
他抬起眼，看向那三名刺客。他们都穿着紧身的夜行衣，蒙着面，只露出一双双冰冷、残忍、毫无感情的眼睛。从他们鬼魅般的身手和手中那造型奇特、弧度诡异的弯刀来看，这绝不是普通的江湖杀手，甚至不完全是北狄的“影卫”。他们的路数，更加诡异，更加……阴毒。
是西域的“鬼刹”？还是南疆的“巫毒教”？亦或是……某些早已被中原武林剿灭的、擅长用毒的隐秘门派余孽？
王崇、北狄、西域、南疆……这张网，比他想象得更大，更深。
“想要虎符？”沈观殊开口，声音嘶哑，却异常平稳，甚至还带着一丝几不可察的、冰冷的讥诮，“可以。自己来拿。”
话音未落，他动了！
没有后退，没有躲闪，甚至没有去拔膝上的“秋水”剑。他左手猛地一拍御案，借力前冲，右手在腰间一抹，一道细如牛毛、几乎肉眼难辨的银光，已从他指间激射而出，直取为首那名刺客的咽喉！
那是他藏在腰间玉带中的暗器——“绕指柔”！以天外陨铁混合秘银打造，细如发丝，柔韧无比，灌注内力后，可穿金裂石！这是他登基前，一位退隐的江湖奇人赠予的保命之物，七年来，从未动用。
事出突然，距离又近，那为首刺客显然没料到这位传说中病入膏肓的昭烈帝，竟有如此诡异迅疾的反击！他瞳孔骤缩，仓促间猛地侧身，手中弯刀上撩，试图格挡。
“叮——！”
一声轻微到几乎听不见的脆响。绕指柔与弯刀刀锋相撞，竟溅起一溜火星！那刺客只觉一股阴寒刺骨的劲力顺着刀身传来，整条右臂瞬间麻痹！弯刀险些脱手！
而沈观殊，已借着这一击的反震之力，身形飘然后退，同时脚尖一挑，膝上那柄“秋水”剑连鞘飞起，稳稳落入他早已等候的右手之中！
“锵——！”
清越如龙吟的剑鸣，响彻大殿！
“秋水”出鞘！
剑身如一泓流动的寒泉，在灯火下流淌着冰冷刺骨的光泽。七年未饮血，剑锋依旧锐利无匹，杀气凛然！
这一切，发生在电光石火之间。直到沈观殊持剑而立，另外两名刺客才反应过来，低吼一声，一左一右，挥刀扑上！刀光凄厉，带起腥风，显然刀上也淬了剧毒！
沈观殊不退反进，手腕一抖，“秋水”剑化作一道匹练般的寒光，迎着左侧刺客的刀锋直刺而去！没有花哨的招式，只有快、准、狠！直取中宫！
那刺客见他剑势凌厉，不敢硬接，刀势一变，改为斜削沈观殊手腕。同时，右侧刺客的刀，已悄无声息地抹向沈观殊的腰肋！
沈观殊仿佛背后长眼，在间不容发之际，身体以一个极其诡异的角度微微一拧，险之又险地避开了右侧的刀锋。同时，他刺出的长剑去势不变，却在即将与左侧刺客弯刀相撞的瞬间，剑尖骤然一沉，划过一道诡异的弧线，绕过刀锋，毒蛇般刺向对方的心口！
“嗤——！”
长剑入肉的声音，沉闷而清晰。
左侧刺客难以置信地低头，看着没入自己心口的长剑，又抬头看向沈观殊平静无波的脸，喉咙里发出“咯咯”几声怪响，轰然倒地。
沈观殊拔剑，血花迸溅。他没有丝毫停顿，借着拔剑之势，身体向后急仰，同时长剑向后反撩！
“铛——！”
金铁交鸣的巨响！右侧刺客势在必得的一刀，被他这妙到毫巅的反手一剑，堪堪架住！巨大的力道震得沈观殊虎口崩裂，长剑险些脱手，喉间更是一甜，一口鲜血涌上，又被他死死咽下。
他本就油尽灯枯，强行提气运剑，已是极限。这一记硬拼，更是让他内腑如遭重锤，眼前阵阵发黑。
而那为首刺客，此刻已从右臂麻痹中恢复，眼中凶光暴涨，厉喝一声，挥刀加入了战团！刀光如瀑，与右侧刺客联手，将沈观殊逼得连连后退，险象环生！