听到这话，施明德沉默了下来。这的确是事关护国公的辛秘之事，他就算是想参与，兰宴洲那混蛋估计也会把他扔出去。可是，就这么让人把他们带走，他又如何放心？

谁知这时，明瑶把他推开，慢慢站了起来，语气平稳的说道：“带我们过去吧。”然后扭头盯着沉默的父亲，一字一句继续说：“我也想知道，当年到底发生了何事。”

看着明瑶离去的背影，施明德还是放不下心。可他也清楚，凭自己这点本事，要想避开那么多虎卫去帮忙，简直是痴人说梦。谁知，小武还不长眼的凑上来，把信号弹递给他，贴心的安慰：“您放心，护国公再怎么样，也不会乱来。给，这是您掉在偏院的信号弹，我特意给您捡回来了。”

看到这枚信号弹，施明德就想起来，刚刚跟兰宴洲发生争执时，伸手摸空的那种羞耻感。他眯起眼睛，笑得意味深长：“你怎么不等你家少爷我，被人打死了才送来呢？”说完，就拎着拳头向小武招呼过去！这个成事不足败事有余的东西！

待来到后院的书房，明瑶看到兰宴洲坐在那里，手里拿着一幅画在那观看。那是……，她还没有反应过来，明城就激动的上前，想要将画拿回来，“那是我的，你不能动！”但是，人还没上前，就被刘莽给按住了。可是，他还是拼命的挣扎着，想要将画拿回来。

“哼——”，兰宴洲见他这个样子，不屑的冷哼一声，现在装深情给谁看！“当年，你把妻子用来换盐引的时候，怎么不见你拒绝？现在，倒是会做样子。”说着，便将手中的画像，撕碎洒在了地上。

“不……”，明城破声呐喊道，整个人趴在地上，去捡那些碎片。可惜，画像被撕的粉碎，就算拼起来，也没办完好如初了。“为什么？为什么，你连个念想都不给我留？”

“够了！”兰宴洲不耐烦道：“你这招，在我面前无用。想表演，自己去外面搭个戏台子演去。现在，我只问你一件事情，当年给你盐引的人，是谁？”

“……”明城停止哀嚎声，低着头沉默不语。只是慢慢捡起地上的碎片，想着把它拼好。而明瑶见此，慢慢开口问道：“娘——，她当年真的被你用来交换盐引了？”

见明城不接话，明瑶自嘲道：“我一直以为，就算娘亲去世了，我也有一个让人幸福的家。如今看来，这一切都是假象。都是假的！”最后，这句话，她嘶吼出来，仿佛用尽了全身的力气，整个人崩溃的跌到在地上，哭泣着。

听着明瑶的哭声，明城不敢回头看她。对这个女儿，他是亏欠的。可是，再给他一次机会，他还会这么选！他缓缓抬头看向兰宴洲，“我也不知当年那人是谁。但是，能轻而易举的将盐引这东西拿出来，那肯定不是普通人。”

说道这里，明城紧盯着兰宴洲，思考了一瞬，继续说道：“虽然，你的面容更像你母亲，但是眉眼间还是与那人，有两分像的。”

听此，兰宴洲陷入了沉思，莫非这人真是他父亲？那他爹当年为何要将姑母带走？不对。据他所知，他爹对姑姑还是很在乎的。要不然也不会大费周章的，把姑姑以前的贴身侍女桂嬷嬷寻回来，照顾她。除非姑姑当年不是自愿嫁给明家的，可是如果是这样的话，按照他爹的性格，明家人肯定活不了。又为何会把盐引给明家？

咚咚咚——，兰宴洲有一搭没一搭的敲着桌面，他面无表情的看着此时还在努力拼接画像的明城，嘴角扬起一抹嘲弄，“你当年是怎么认识她的？”

明城拼接画像的手一顿，随后又若无其事的拼接起来，他像是陷入美好回忆中一样，开始讲述以前的过往：“我那时候幼年失去双亲，算是在族人的支持下读书长大……”

那个时候的明城身无长物，只能寄希望于科举改变命运。可是，他落榜了。当时，他身无分文，连回到家乡的路费都没有，万念俱灰之下，他想自杀。但是没想到，最后却被兰茵所救。彼时的兰茵，不过是护国公府旁支一位不起眼的小姐，默默无闻，只有一个兄长相伴，几乎从不引人注目。

他们相爱了。兰茵没有告诉明城，她的真实身份，因为那个时候兄长一心想争护国公的位置，根本无心顾及到她。她在奶娘的陪伴下长大，连个知心人都没有。尤其是奶娘去世不久，贴身丫鬟又嫁人之后，她就更落寞了。正是在那段最孤单的日子里，她遇上了明城，也义无反顾的拿出来自己的积蓄跟明城成亲，并且跟他回了苏城。

他们回到苏城后的日子，过得挺幸福的。在明城看来，妻子给他添了一双儿女，虽然他没有考取功名，但是也凭着举人身份，在一家书院里教书，平凡中透露着温馨。可是，这一切都被突如其来的拜访者打破了……