领头的骆驼走到积香厨方才停下脚步，溜达到一旁吃道童殷勤备好的粮草和水。伙夫一趟一趟从驼背上卸下东西，成框的萝卜青菜土豆花生和冻硬的鸡鸭牛肉。

伙夫们卸下一箱，便有人从后面装上一箱。叶孤城环视一圈，便看到昨日认识的尹长鸣正拎着包裹混迹在等候的人群中。

“尹兄，尹兄！”叶孤城走上前询问，“这是在做什么？”

尹长鸣用眼角余光留意一旁争夺次序引发的骚乱，一面同他们解释道，“这是准备去奇珍塔呢。”

似是察觉二人的疑惑，尹长鸣细细补充，“奇珍秘境一年一开，但它处于雪山深处，周围迷阵重重，寻常人误入此境通常难逃一死，跟着这只驼队却能平安抵达。”

“驼队每年都会来此道观，一则运送补给，二则接应众人。“尹长鸣笑着指点道，“这边的货一时半会卸不完，驼队午后方才启程。你们要去奇珍塔的话，现在收拾行李或许还来得及。如果来不及——”尹长鸣耸耸肩，右手虚握做了个抓取的手势，不再说话。

叶孤城轻轻的笑了。

他当然听得懂尹长鸣没说出口的话，当意愿无法经由规则满足，那么暴力将成为手段。离开这个道观、离开这片山谷，可没有第二个写着‘止戈’并被人们奉为圭臬的屏风。这不好笑，甚至很残酷。但这是江湖的逻辑，无数人心向往之的江湖中阴暗残酷的那一部分。

叶孤城笑出声来，这套江湖的叙事令他感觉陌生又熟悉。陌生是因为十几年来远离江湖，居庙堂之上斡旋掣肘，熟悉则是由于江湖的一切早已融入他的骨血中。

他与西门吹雪不是一路人，西门吹雪能当山巅最孤寂傲然的一捧雪，除了剑道之外此生了无挂碍，诚于己、也诚于人，但叶孤城不行。

他生来便承担极大的背负，祖辈的殷殷期许与城民的切切孺慕将他钉死在城主之位，白云城主终究只能是万丈软红尘中的烟云。于叶氏而言，他是断绝了祖辈复国伟业的不肖子孙；于朝廷而言，他是勾结南王意图谋反的叛军逆贼；只有他死了，白云城中子民才有可能活。

朝廷容不下他，白云城也容不下他，一心追求的剑道会在西门吹雪身上臻于圆满，他不惧死，因为实在没什么好活。

可他活了过来，当他失去了背负与姓名，宛如风中柳絮水中飘萍般无可寄生无可依托时，江湖包容了他。

叶孤城低低的笑了，江湖会包容任何人，当然也包括他。

西门吹雪察觉到同伴真心实意的欣喜，本不欲问，忍了又忍，最终还是没忍住迁就自己难得的好奇，“你似乎很开心？”

“是的，”叶孤城干脆利落的坦诚。将手放在额前眺望远处绵延群山,语气欣喜而满足，“我忽然感觉天地阔大山川广袤，”明知西门吹雪看不见，叶孤城仍然回过头来注视西门吹雪的脸庞，直视他的双眼以表现自己的郑重与真诚，“所以，谢谢你。”

他卸下了肩上重负，却仍享有前行的意义。

西门吹雪知道他因何道谢，勾了勾唇，“不客气。”

他们本就打算今日启程，包袱行李已经收拾好了，恰占到最后一只骆驼，缀在队伍后面。叶孤城扫了眼驼队众人，只认得一个尹长鸣，柳神医与秀娘在留守的人群中同他们挥手告别，薛青不见了踪影。

驼蹄踏在青石板路上的声音厚重而低沉，可见其背上之重负。离开这间神秘的道观，驼队七拐八拐，绕进一条极窄的小道，此处岩壁环绕状若乳燕乞食，众人称其为燕子口。从燕子口出来，地面始见雪色。

驼队众人身上套着的尽是厚重肥实的棉袄棉裤，还带着毡帽皮耳朵，饶是如此，众人口鼻处呼出的水汽凝在眼睫处，眼眶周围结了厚厚一层冰。

入夜，寒气逼人。

他们在附近挖了一个雪洞。说来也奇怪，洞内生起暖烘烘的篝火，冰雪却一点也不会化开。篝火上置着一个红泥砂锅，锅里煨着滚烫的山药地瓜甜粥。清甜的香气引来熟悉的笑声，一个穿着青黑色粗布棉袄的身影闪身窜入洞中，一屁股坐在篝火旁。那人取下遮面的毡帽，颇为自得地捋了捋灰白的胡须。

“我不过在雪地里信步一走，又遇到你们兄弟二人，”柳神医摇头叹道，“可真是有缘，有缘到咱们不得不一起喝一壶热酒，再吃一锅甜粥才能尽兴啊。”

西门吹雪像是对他的到来毫不惊诧，指了指砂锅道，“粥管够，但我们没有多余的碗。”

“呀，我正好带了只空碗。”柳神医嘿嘿一笑，将背后的药箱放在膝上，翻找起来。那药箱看上去用了很久，已经看不出木头的成色，洗得发白的背带上缠着只造型古朴的药铃。

“雪夜相逢实在有缘，我们这恰有几壶酒，不知能不能换碗粥喝。”

一道柔和的声线夹着笑意忽而传入洞内，众人抬头一看，只见不远处又有两道身影缓缓行来。

叶孤城笑道，“原来是秀娘和薛姑娘，幸会幸会。”

说话间两位姑娘已经走进来了，秀娘取下毡帽随手搁在一旁，美目在柳神医脸上一凝，又转开去，笑着对三人道，“幸会幸会。”

说着，她变戏法似的从臂弯的挎篮里掏出两壶酒，一壶抛向叶孤城，一壶拿在手中。柳神医看得眼睛发直，伸向砂锅的碗直直举到秀娘身边。

秀娘轻轻一笑，为柳神医斟满。

酒液呈石榴红色，甫一入碗，浓郁的果香便透了出来，不似酒水，倒像是果汁。柳神医闻着味，眉头一皱便挑起来了，“这大冷天的要喝烧刀子，一口便能让手脚暖合起来，你怎么拿来这壶没劲儿的淡酒？”

“你还说自己嗜酒如命呢，喝了大半辈子酒，真是一点也没喝明白！”，秀娘施施然坐下，从垮篮内拿出一只碗，去盛锅中的粥。

柳神医颇为不服，冷笑道，“你这小娃娃懂些什么，我喝的酒怕是比你喝过的水还多！”

“可你用烈酒就粥喝，也太糟蹋东西了。”秀娘吸溜着甜粥，叹道。

凡喝酒，就得有佐酒之物。有人用食物下酒，比如螃蟹性寒，吃蟹时要配黄酒，绍兴黄酒最好；有人以景物佐酒，若是拥着毳衣炉火与二三友人往湖心亭看雪，最好是搭新醅的绿蚁酒。

烧刀子味道醇厚，入口似有火球从舌尖滚入胸腹，该配猪肘烧鹅熊掌这些硬菜，酒香与肉香相得益彰方才过瘾。若是先喝了烧刀子，什么粥味都尝不出来，所以秀娘才说糟蹋东西。

柳神医气焰顿时弱了下来，嘟囔道，“都有酒了我哪还记得喝粥。”

叶孤城不喝酒，自己盛了碗粥喝，西门吹雪就着壶口慢慢啜饮。

那厢柳神医将碗中残酒饮尽又去舀粥，薛青喝了几口酒，苍白的脸上便挂起红霞，笑道，“这附近好像有熊，你若是能猎来只熊，说不定能用两只熊掌跟我们换壶东北烧刀子。”

柳神医眸光闪烁似是有些意动，秀娘莞尔一笑，道，“她开玩笑呢，若是没找着熊，打只老虎、抓头野鹿是一样的，实在不行你钓条鱼来。”

柳神医气愤得跳了起来，嚷嚷道，“就熊掌了，这可是你说的，一言为定啊！”

“一言为定！”

薛青同柳神医碰杯，将碗中残酒一饮而尽，照了照碗底。