萧瑟袖中隐隐震动：“你当真以为我不敢杀你？”

顾瑾匀颦眉远观，低声道：“冲动了。”

此时，远处忽然传来一阵铁蹄之声，众人纷纷侧目。此时此刻，竟还有人赶来赴宴？

宾客们听得马蹄声，陆续走出门外。天启城如今已下闭城令，武官二品以上尽皆禁足府中，不得擅出——连北离军伍第一人叶啸鹰都困于将军府内。又有何人敢在这深夜天启，纵马长街？

“是战马之声。”兰月侯低声道。

众人皆已出得门来，却都止步于千金台前，不敢再往前半步。

长街尽头，那辆巨大的马车终于显露身形。整整六匹黑色夜北马拖着一辆金色巨辇，缓缓朝千金台行来。纵是青州首富沐家坐拥敌国之财，其马车亦不过五马之制，再多一匹便是逾矩。因六马之车，天下唯有一人可用。马车两侧，武士随行，肩头文着虎首图案——虎贲郎。急速行进间，铠甲交错摩擦，发出森冷而庄严的声响。

“皇帝。”她的笑浮现在萧瑟脑海。

车夫轻挥马鞭，不急不缓——宴席已散，他们是姗姗来迟的客人，又何须在最后这须臾间赶路？只是这位车夫身着银甲，映月生辉，背上那柄精美银刀，昭示着他绝非寻常御者。

“这是……”有人双腿已软。

“怎么可能！”

马车终于停稳。车夫率先跃下，退至一侧。幕帘掀开，四人自车上走下——一人手捧香炉，一人怀抱典籍，一人持镇国宝剑，一人举传国玉玺。

掌香监瑾仙、掌册监瑾玉、掌剑监瑾威、掌印监瑾言。

第五人自马车中步出，一身紫衣蟒袍，眉宇间隐有威仪，两道长眉已如霜雪。他立于四位大监身后，沉默地望向千金台前的众人——大监，瑾宣公公。

整条长街落针可闻。无人敢出声，因为瑾宣公公尚未开口。

先是禁军统领、虎贲上尉黎长青屈尊为御，再是五大监亲临，以最盛大之迎宾仪制出迎。此等仪仗，除年祀祭典之外，唯有迎接至尊贵客方可得见。而北离天下，有资格享用此仪者，不过一人罢了。

马车上树挂之神鸟大风旗猎猎飞扬，旗上那展翅覆天之大鸟，恍若即将腾空而起。

瑾宣大监双手拢于袖中，朗声道：

“陛下驾临！”

有人未跪。他就那般站着，学着瑾宣的模样将双手拢于袖中，直视着那辆马车。此人顾御诸外，自然是萧瑟。

余者尽皆匍匐于地，只因车中那人尚未道一声“平身”。

百名虎贲郎沉默如铁，四位捧持圣物的大监面无表情，就连瑾宣大监对萧瑟这般僭越之举亦视若无睹。他侧身避开萧瑟的目光。幕帘再度被人掀起，却无人走出——只闻一个略带倦意的声音轻声道：

“你回来了？”

萧瑟点头：“我回来了。”

“孤为你造了一座永安王府，择日便搬进去罢。你如今已是王爷，也该懂些规矩才是。”

“好。”

“听闻你如今自称'萧瑟'，为何？”

“好听。”

“也罢，你欢喜便好。听说，你的病已好了？”

“好了。”

“那就好。孤近日身子欠佳，不能常来看你。”

“无妨。”

“嗯，回来了便好。饭，可吃完了？”

“方才散宴。”

“可还有饭菜？孤饿了。”

“还有一碗豆羹饭。”

“取一碗来，给朕尝尝。”

萧瑟回首望向屠二爷，屠二爷犹豫着不敢起身。国师齐天尘却已站了起来，笑道：“无妨，我来。”

“太师，不想今日您老也在。孤适才未曾瞧见，快快请起。”

董太师抬头起身，轻咳一声，未发一言。齐天尘拂尘一甩，一碗豆羹饭自千金台内飞出，直奔马车而去。瑾宣大监向前踏出半步，马车中明德帝却开口止住了他：“既是国师递来，不必验了。”

瑾宣即刻退归原位。那碗豆羹饭稳稳落在明德帝手中。明德帝接过粗瓷大碗，小口小口地吃了起来。朝中百官、天下豪商、萧氏皇族，就这么静静地跪于长街之上，听着萧瑟与明德帝如家常般的一问一答，等着明德帝慢慢地吃完那一碗豆羹饭。

许久之后，明德帝终于放下那只粗瓷碗，轻叹道：“孤自小长于天启，却也听小九说过他游历四方时的见闻。萧瑟——是有人故去了么？”

“是我的朋友。”

明德帝沉默半晌：“这就是你朝你的兄弟挥棍的理由？”

萧瑟桀骜道：“正因知道兄弟二字的分量，才愿归来还人间一个正道。”

顾瑾匀屈眼。

“这话，听着像天子之言。”明德帝情绪不明：“你长大了，孤不能再如当年那般管教你了。你想做什么，便去做罢。”

“好。”

“但，一个父亲又怎会眼睁睁看着自己的孩子刀兵相见？”

顾瑾匀哼笑。

萧瑟闻言，向一旁示意，便又为赤王呈上一碗豆羹饭。龙威之下，赤王接下了粗瓷碗。

“诸位也请起吧。孤并非有意怠慢众卿，只是与这个儿子多年未见，不愿有不相干之人扰了这番叙话。还请诸位见谅。”

“臣等不敢！”百官齐声高呼。

“走吧。”明德帝轻声道。

瑾宣公公望了萧瑟一眼，转过身，朗声道：

“起驾！”