茶州，金城。

城门上高悬着金城太守的头颅，城门下则是整齐一排的太守府全体吏员，以及兵卒的尸体。寒风飒飒，霰雪已下，金城城厢笼罩在雪雾中。几只野狗闻着血腥味摇着尾巴便来，腐尸的肉已经发臭，野狗牙尖嘴利，三两下就把食物咬得七零八碎。不过天太冷，它们缩缩脖子，抖抖身子，又往破庙躲雪去了。

昔日金城繁华，车马往来，行人很多，现在却冷冷清清，大街小巷的货摊、酒楼都已结业。一些穿着盔甲的郑家部曲和士兵，腰间挂着环首刀，穿着军靴，橐橐声震天动地，游荡在金城内外。

还有一些外族人面孔，他们拿着弯刀，肆意地走在金城的大街小巷里，闯入百姓的家中，将家中的男子砍头，便无休止地骚扰妇女。惨叫声，哭闹声，一时响彻云霄。一些乌鸦盘旋在苍穹里，一些则栖在枯枝上，双眼通红，其声凄厉。

郑太反了。

郑太在得知堂兄郑阒，侄女郑氏，以及侄子郑斌锒铛入狱，已经明白皇帝就要派御史台的监察御史，或是散骑省的官员，对他们金城郑家抄家问斩。几日过后，他筹划到最佳方案——清君侧。时不他待，他下定决心，和郑家族人高举反旗。在十二月十三日，丑时三刻，郑家部曲士兵便与茶鹰人里应外合，攻入金城的太守府，太守与全府吏员临死不屈，集体殉国。

太守府墙壁涂得粉白，家具较少。正厅摆着紫檀木边座嵌珐琅五伦图屏风，五扇屏风，中间一扇为最大，从左到右，分别画着凤凰、仙鹤、鸳鸯、鹡鸰、莺，讲的是君臣、父子、夫妇、长幼、朋友。紫檀木为底座，两边雕花。下面是一个大书案，旁边支着一张小榻，前任太守在府上宿值或办公，习惯在这张榻上歇息。

郑太坐在正堂主位的座榻上。他五十岁上下，眼神凶狠，皮笑肉不笑，穿着一袭宝蓝色素面刻丝锦袍，头上戴着蝉纹长冠。坐在他旁边的女人，便是他的夫人连氏。

宾客分坐两侧，左侧为茶鹰人，右侧为金城士绅，世家旁支。

婢女们进入正厅，给两侧的宾客，从容地上着酒菜。正厅里丝竹悦耳，舞女长袖；城外却生灵涂炭，白骨露野，简直就是讽刺至极。

茶鹰部设阿史那乌苏盘腿坐在坐垫上，他不习惯跪坐，也不习惯用筷子，这些大齐人的规矩他根本不想懂！他看向郑太，郑太侧过头，微微看着他。郑太眼神细小深邃，神目如电，如秃鹫一般，锁紧猎物，便开始生吞活剥。

阿史那乌苏不喜大齐人的阴谋诡计。不过，郑太谋反，可以引着他们践踏大齐的土地。他很是高兴，便将手放在心口，向郑太微微低头，郑重行礼。

“部设，”郑太举着酒杯，腰杆挺直，不动声色地说，“请。”

“郑将军，阿史那乌苏敬佩您。”阿史那乌苏举着酒杯，知道郑太喜欢奉承，缓慢地说，“茶鹰天神将护佑将军，夺得大齐天下，终结李氏。”

“部设过奖。”郑太放下酒杯，动作优雅，气定神闲地说，“我的兄长及家人含冤入狱，做弟弟的，如何能忍气吞声？暴君负我金城郑家，我只是在清君侧，只要攻入酒泉，杀掉梁狗和孙畜，还有那个姓宋的贱女人，血仇若报，郑家可以顺理成章地与皇帝谈判。”

郑太亲写血书，扬言要用三颗头颅来祭奠他们金城郑家冤死的郑阒、郑斌以及他的侄女郑氏。这三颗头颅分别是制定度田政策的孙定，执行田亩政策的梁轻，还有诬陷金城郑家谋反的宋芷。皇帝身边奸佞环伺，妖妇篡权，这是要毁大齐几十年基业！度田政策百害无一利，贱民夺地，士族便只能忍气吞声，要看贱民脸色行事……金城郑家忠孝两全，看着皇帝坠入迷途，已经无药可救。

恰逢金城前几日，有一青龙盘旋在空。道士给郑太相面，说他是人中龙凤，宜继承大位，匡扶天下。他思虑再三，决定要亲自带兵，清除奸佞。

废妃郑氏今晚在酒泉的掖庭狱自戕，郑太在血书也把郑氏的命算上，算是他的预料之中。

“将军，”阿史那乌苏踌躇片刻，试探道，“我们在这耽搁两日了，应火速东进，攻下会州以及池州。”

“不急。”郑太眯着眼，缓慢地说，“再等等。”

废妃郑氏死了，审讯结束。梁轻吩咐宫正司吏员递交郑氏关押期间的表现记录，费喻把审讯记录攥写完毕，递给梁轻和宋芷阅览。狱卒把尸体放在栏车上，准备送往御史台。

三人出了掖庭狱，宦官原成看见他们，便迎了上来。

宋芷他们心照不宣地相互对视，接着看向原成，拱着手，说：“原公公。”

“奴婢见过梁侍御史，宋奚官。”原成向他们二人行礼，又向费喻点头，客气地说，“陛下有诏，宣你们二位进宫呢。”

“紫苏，你和掖庭的狱卒把尸体送到御史台。”宋芷不紧不慢地说，“你就在御史台等着梁侍御史和我，我们现在要去见陛下。”

“好。”费喻跟着狱卒一块离开。

宋芷不敢再坐四轮车。她即便腿脚有恙，在君主面前，不能再惺惺作态，原成贴心地递给她一支手杖，她借着力，一瘸一拐地步入宣室殿。

从掖庭狱到宣室殿，那么一段路程，梁轻走得轻松，她拄着手杖，已经是精疲力竭。

皇帝李序撑着头，紧紧盯着御案上的血书传单。他坐在座垫上，怀怒未发，表情甚是难看。

宋芷把手杖放在地上，与梁轻一道跪着，向皇帝请安。

“你们审讯郑氏，审得她咬舌自尽，”李序微微抬头，把血书传单拨到一边，居高临下地盯着他们，“你们办得好事！”

“陛下恕罪！”梁轻快速俯下身子，认真地说，“微臣审讯的时候，郑氏破口大骂，臣没有对她用刑……”

“那尸体脸上的巴掌印，又是怎么回事？”李序看向宋芷，冷静地说，“她好歹是宫妃，你们这般动辄打骂，好失规矩呢！”

“陛下说得是。”宋芷微微俯下身子，缓慢地说，“郑氏进掖庭狱，骂天骂地，纵容家人谋反，有负圣恩。微臣实在是看不过，就让下属对着她的脸，轻轻拍了几下，是微臣思虑不周，请陛下责罚。”

宋芷说完话，又诚惶诚恐地叩头，三下点地，跪着不起。

“时仪是初次办案，且忠勇可嘉，不懂审讯规矩也是正常，下次稍稍注意就是。”李序面色稍有缓和，眼神扫过手杖，温柔地说，“赐座。”