离明洲南部
用《万化诀》变换了模样的木衿从飞行法器上落下来时，脚下的地面发出一声沉闷的响动，不是土地该有的那种厚实的声音，而是焦炭被踩碎时那种脆弱的、如同枯叶般的碎裂声。她低头看了一眼，黑色的灰烬没过她的脚踝，风一吹便扬起一片，迷得人睁不开眼。空气中弥漫着一股呛人的焦糊味，混着某种说不清的、让人胸口发闷的甜腥。
她环顾四周。这里曾经是一片山林，如今只剩下焦黑的树干，像一只只伸向天空的、扭曲的求救的手。树冠烧没了，树皮烧没了，连树根都被烧得翻出了地面，黑漆漆的，横七竖八地倒在地上。地面龟裂，裂缝中偶尔冒出一缕青烟，那是地底深处的火还没有完全熄灭的证明。她走了几步，脚下的灰烬中露出一截烧焦的木头，仔细一看，是一根被烧得炭化的房梁。她抬头望向远处，隐约能看出一些残垣断壁的轮廓，坍塌了，倾斜了，像一堆被推倒的积木。
这里曾经是一个村子。
“出来。”
木衿的声音不大，但在寂静的焦土上显得格外清晰。风停了，烟尘缓缓沉降，周围的空气像是凝固了一般。
身后那堆黑乎乎的东西动了一下。一堆烧焦的木板和碎瓦片下面，一个小黑孩钻了出来。他的脸上、手上、衣服上全是黑色的灰烬，和焦土几乎融为一体，若不是那双眼睛在滴溜溜地转，不通过灵力探查，木衿几乎注意不到他。那眼睛很亮，像两颗被灰烬埋了一半的炭火，里面藏着警惕、恐惧，还有一丝倔强。
木衿转过身，看着他。小孩瑟缩了一下，本能地往后退了半步，脚踩在碎瓦片上，发出细碎的声响，但很快又停住了，咬着嘴唇，抬起头，和木衿对视。他的眼神里有害怕，但也有一种“我已经没什么可失去的了”的豁出去。
木衿打量了他一下。约莫七八岁的年纪，瘦得皮包骨头，身上穿着一件烧了好几个洞的旧衣裳，袖子太长，挽了好几道。他的脸上除了灰烬，还有几道干涸的泪痕，被灰烬糊住了，像两条灰色的小河。
“你是这附近的孩子吗？”木衿蹲下身，让自己的视线与小孩平齐。
小孩点了点头，动作很轻，像是在犹豫要不要承认。
“可以告诉我这里发生了什么吗？”木衿的声音很温和，像是在问一件很平常的事，比如“今天天气怎么样”。
小孩的眼睛闪了一下，嘴唇动了动，但没有立刻回答。他想了想，咽了口唾沫，说：“我，我要吃的。”声音很小，带着几分试探，几分乞求。他可能已经饿了好几天，也可能只是想在回答问题之前先确认这个人不会像其他人那样骗他。
木衿点了点头，从袖中取出一枚灵果。灵果不大，通体碧绿，散发着淡淡的清香，是她在路上随手摘的。她将灵果托在掌心中，用灵气将果皮上的尘土和可能的杂质剔除干净，然后递到小孩面前。
小孩接过灵果，先是放在鼻子底下闻了闻，然后迫不及待地咬了一大口。他的腮帮子鼓得满满的，汁水顺着嘴角流下来，他也顾不上擦，只是拼命地嚼、拼命地咽，眼睛还警惕地盯着木衿，像是在提防她随时会把果子抢回去。
木衿没有催他，只是安静地蹲着，等他把整个灵果吃完。小孩吃到最后，连果核都啃了一遍，才恋恋不舍地丢开。他用袖子擦了擦嘴，把脸上的灰蹭得更花了，然后抬起头，目光里的警惕少了一些，多了一点说不清的东西。
“你叫什么名字？这里发生了什么？”木衿又问了一遍。
小孩低下头，用脚尖在地上画着圈，声音闷闷的：“你叫我小河就行。”他顿了顿，肩膀微微抖了一下，“这里被……被仙人放的大火烧了。村子也烧没了。”他的声音开始发哽，眼眶湿润了，泪水在眼眶里打转，把眼周的灰冲出了两道白印。他使劲忍着，不让眼泪掉下来，但声音已经开始颤抖了，“我爹，我娘，我爷，我奶……都没了。”他吸了吸鼻子，哽咽着继续说，声音越来越小，越来越碎，像是怕说大声了会让那些痛苦变得更真实。
木衿沉默了片刻。她没有说“节哀”之类的话，因为她知道那些话对一个刚失去一切的孩子来说毫无意义。她只是安静地听着，等他把那股情绪发泄出来。
“那你是怎么躲过一劫的？”她问。
小孩用力吸了吸鼻子，用手背胡乱抹了一下眼睛，把眼泪和灰擦在一起，整张脸变得更花了。“娘亲把我藏在米缸里，他们没发现。”他的声音带着哭后的沙哑，“后来我就把自己涂黑，趁着没人的时候就跑。”他低头看了看自己黑乎乎的手臂，像是在确认自己还是黑的。
木衿叹了口气。不是惋惜，不是怜悯，而是一种对某种残酷现实的确认。她没有来得及说什么，目光忽然一凝，抬起头望向远处的天空。三个黑点从天边快速逼近，越来越大，是御剑而来的修士。
“并不是没发现。”木衿轻声说。
三道剑光落在她们面前。为首的是一个络腮胡的壮汉，身材魁梧，腰间挂着一把宽刃大刀，刀鞘上嵌着几颗暗淡的灵石。跟在他身后的是一男一女。男的年轻，面白无须，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑，手里把玩着一枚飞镖；女的穿一身红衣，面容姣好，但眉眼间带着几分不耐烦，像是对什么事都提不起兴趣。
“哈哈，二哥，你看看，这有人抢我们的乐子。”年轻修士一眼就看见了木衿身后的小河，笑容更深了，目光在小河身上转了一圈，像在打量一件有趣的玩具。
小孩吓得浑身一抖，本能地躲到木衿身后，小手紧紧攥着她的衣角。他能感觉到木衿的衣料很柔软，不是这里的人会穿的那种粗布。
女修上下打量了一番木衿。她的目光从木衿的脸扫到她的衣袍，从她的衣袍扫到她背上的遗世幡，最后落在她腰间那枚不起眼的玉佩上。她皱了皱眉，说：“看着不是离明洲的人。敢单枪匹马来离明洲，不是愣头青就是有实力的人，还是不要招惹的好。”她的声音带着几分审慎。