不多时，远处扬起了尘土。

先是一些细小的、几乎看不清的黑点，像一粒粒被风吹起的沙。黑点越来越大，越来越密，逐渐汇聚成一条黑色的、缓慢移动的长线。长线变成了一片，密密麻麻的人影，黑压压的，铺满了官道和两侧的旷野，像一股从北方涌来的洪流。

走在最前面的是斥候，骑着低阶灵兽，身形矫健，每隔数百丈便有一人，彼此之间以旗语和哨声传递消息。他们的身后是先锋部队，约莫两千余人，清一色的轻甲长刀，步伐整齐，行军速度极快，脚下的尘土被踩得飞扬起来，遮天蔽日。先锋过后，是主力大军。

木衿的目光落在队伍中央的那艘巨船上。船身漆黑，长约百丈，宽约二十丈，通体由某种暗色的灵木打造，船体两侧刻着粗犷的防御阵纹，阵纹在阳光下泛着暗淡的灵光。船没有桅杆，没有船帆，底部悬浮在离地三尺的低空，被数十头体型庞大的灵兽牵引着，那些灵兽形如犀牛，却比犀牛大了数倍，浑身披着厚实的鳞甲，鼻孔中喷着白色的气雾，每踏一步，地面都微微震颤。巨船前后，数万凡人徒步跟随。他们没有盔甲，没有兵器，有的穿着破烂的军服，有的穿着从家里带出来的旧衣裳，有的甚至光着脚。他们的脸上没有表情，或者有，但隔着这么远的距离，木衿看不清。她只能看见他们的步伐，沉重，疲惫，却不敢停下。队伍中有老有少，有男有女，甚至还有一些被母亲抱在怀里的婴儿。他们知道自己只是炮灰，知道自己在这场战争中命如草芥，但他们还是来了。没有别的选择，留在家乡也是饿死，跟着军队至少能吃饱。军队发粮，一日两餐，稀粥配硬饼，吃不饱，但饿不死。这就够了。

队伍中还有一批特殊的兵卒。他们穿着统一的灰褐色甲胄，腰挎短刀，步伐比那些凡人整齐得多，气息也比凡人强上一截。木衿一眼便看出了端倪，这些人的修为是被药物强行提升到炼气期的，根基不稳，经脉中灵气驳杂，寿元也会因此大幅缩短。他们本来没有修炼的天赋，一辈子都摸不到灵气的门槛，但在某些丹药的催化下，他们有了炼气期的实力。虽然只是最低阶的修士，虽然付出的代价是几十年阳寿，但在战场上，一个炼气期的兵卒能抵得上十个凡人，活命的机会也更多。他们的存在，是这支队伍与那些纯凡人军队之间最大的差距。

木衿的目光穿过层层人群，落在了队伍最前方的那个人身上。

韩明。

他没有骑马，也没有乘坐车辇，而是步行在队伍的最前列。他穿着一身暗银色的盔甲，盔甲上没有多余的装饰，只有胸甲上刻着一道浅浅的、像是被刀砍出来的痕迹。他没有戴头盔，头发束在脑后，面容和万象城拍卖会上时一样，眉骨高耸，眼窝微陷，嘴唇紧抿，下颌线条锋利。他的背上，背着那柄在拍卖会上以六十八万灵石拍下的万古剑。剑鞘暗红，像干涸的血迹沉淀了无数年后的颜色。他走路的姿态很稳，每一步都踏在同一个节拍上，不急不缓，像是丈量过无数次。

他的状态看起来不错。没有那种被煞气侵蚀后的混乱和暴躁，也没有驾驭不了邪兵时的萎靡和疲惫。他的气息沉稳，步伐从容，和木衿在拍卖会上见到时判若两人。

巨船从木衿的视野中缓缓驶过。船上的甲板上站着几个修士，修为都不高，金丹初期到中期，穿着统一的制式法袍，腰间挂着令牌。他们正在巡视四周，目光警惕，像是在防备什么。船体内部传出低沉的轰鸣声，像是某种大型阵法在运转，又像是什么活物在沉睡。木衿将目光从船上收回，取出了灵机。

常水白发来的资料已经静静地躺在对话框里了。她点开，一条一条地看了起来。

韩明，西北枢国人。幼时便显露出修炼的天赋，被一名游历道人看中，带走修行。筑基后，他回到枢国，开始了漫长的征战生涯。他带领队伍参加过数十场大小战役，屡立战功，在军中声望极高。但同时，他与枢国朝堂的矛盾也在不断积累。他对凡人过于照顾，减免赋税、安置流民、禁止士兵扰民，这些措施在百姓中赢得了口碑，却引起了枢国部分权贵的不满。他们的利益受到了损害，土地、佃农、税收，每一样都牵动着他们的神经。矛盾在数年前彻底爆发，韩明与枢国高层发生了激烈的冲突。具体是什么冲突，资料中没有详述，只用了“不可调和”四个字一笔带过。冲突之后，韩明带着自己的队伍离开了枢国，向东南方向行进。资料的最后，撰写者用了一个比较谨慎的表述，“似乎是想自己建国”。

木衿退出韩明的资料，点开了万古剑的那一份。这份资料比韩明的详细得多，从铸造背景到历代持有者，从剑中煞气的来源到被认可的条件，写得清清楚楚。她的目光在其中一行上停了一下，“万古剑的持有者若想得到剑的认可，需有杀戮之气与慈悲之心，缺一不可。”

她将目光从灵机上移开，望向山下那个正在行进的银色身影。韩明背上的万古剑在阳光下没有反光，暗红色的剑鞘像一条凝固的血痕，安静地贴在他的脊背上。他的杀戮之气，木衿隔着这么远的距离都能感受到，那是数百年战场厮杀积累下来的、渗入骨髓的东西，不需要释放，只是存在，便让人觉得压抑。而慈悲之心呢？木衿想起小镇上那两个老汉说的话。“韩将军在这，我们也不用担心那些混蛋来屠村了。”那些凡人对他寄予的信任和依赖，不是凭空产生的。一个没有慈悲之心的将领，不会有那样的声望。

“也许他是这样的人。”木衿用灵机将韩明的模样录了下来，发给常水白。她想了想，又补了一句：“状态看起来很不错。”

常水白的回复来得很快。“若真是如此，那此人前途不可限量。”

木衿没有回复。她收起灵机，重新望向山下的队伍。巨船已经从她正下方的位置驶过，缓缓向南方移动。船上那些灰褐色甲胄的兵卒整整齐齐地列队在甲板上，像一排排被摆好的棋子。船下的凡人队伍拖得更长了，从队伍前列的巨船，到队伍末端的辎重车，绵延数十里，像一条缓慢蠕动的巨蟒。

军队没有在木衿所在的山下停留，而是继续向南，朝着那个小镇的方向行进。傍晚时分，队伍停了下来，在小镇周围的旷野上开始扎营。帐篷像雨后春笋一样从地面上冒了出来，白色的、灰色的、褐色的，一顶接一顶，铺满了小镇四周的田野。炊烟升起来了，一缕一缕的，在暮色中拧成一股粗壮的烟柱，被风吹散，和天边的晚霞融在一起。

木衿站在山顶，望着那片正在成型的营地。营地的布局很规整，外围是拒马和简易的木栅栏，栅栏后面是巡逻的兵卒，每隔百丈便有一处哨塔，塔上点着火把，火光在暮色中明明灭灭。内圈是士兵的帐篷，一排一排的，整齐得像棋盘。最中心的位置，是一顶比其他帐篷高出许多的大帐，帐顶插着一面旗帜，旗上没有任何图案，只有一块暗红色的、像是被血浸过的布在风中猎猎作响。大帐旁边的空地上，那艘巨船静静地悬浮着，船身像一座沉默的山，将半边天空都遮住了。

木衿在那座山顶上站了很久，直到暮色彻底被夜色吞没，直到小镇的灯火和军营的火把汇成一片昏黄的光海，她才转身离开。