伙计退了出去，木衿端起茶杯喝了一口。茶是当地的粗茶，入口微苦，回味带着一丝涩，但解渴。她放下杯子，和常水白随意地聊了几句修行上的心得，灵气运转的节奏，神识淬炼的方法，还有一些在实战中遇到的困惑。两人聊得不算深入，但很投机。

菜一道一道地上来。烤鱼外焦里嫩，鱼皮烤得酥脆，鱼肉却还保持着鲜嫩的口感，配上辣椒和花椒，麻辣鲜香，很开胃。酱骨头炖得很烂，骨头上的肉用筷子一拨就掉，骨髓用吸管一吸，满嘴的油香。红烧肘子肥而不腻，皮糯肉烂，入口即化。两人边吃边聊，偶尔碰一杯米酒，酒不烈，但后劲足，因为没有散酒劲，喝了几杯，常水白的脸就有些泛红了。

吃完饭，伙计把碗碟撤了下去，换上了一壶新茶。常水白站起身，推开窗户，夜风裹着蝉鸣从外面涌进来，带着一丝丝凉意，吹散了包间里残留的酒气和菜香。街道上的人已经少了，偶尔有几个晚归的行人，脚步匆匆，身影在昏黄的灯笼光下拉得又长又淡。远处的田野里有蛙鸣，一声一声的，不急不慢，像是在给夜晚打节拍。

两人重新坐定。常水白给木衿倒了一杯茶，又给自己倒了一杯，端起来吹了吹，抿了一口，放下。

“常师兄这次来离明洲是因为定基石？”木衿端着茶杯，没有喝，目光落在茶汤表面漂浮的叶片上。

常水白点了点头。“不错。定基石出世的消息传得很快，六国那边都有了动静，我们万象森罗自然也收到了风声。”他顿了顿，语气认真了几分，“不出意外的话，之后会有不少人进入东南区域。各方势力都会派人来探查，看这块重新出世的定基石到底是什么情况，是新的势力崛起了，还是瑶国要复辟了。散修、商队、宗门，也会跟着涌进来。人多眼杂，局势会变得很复杂。”

“如今我们也在东南区域布局。”常水白没有细说，但木衿知道他的意思。万象森罗是商行，不是军队，他们的“布局”不是派兵占领，而是设据点、通商路、建情报网。哪里的局势稳定，他们就把店铺开到哪里；哪里的需求大，他们就把货物运到哪里。不参与战争，但战争中的每一方都可能成为他们的客户。

木衿端起茶杯，喝了一口，茶已经凉了，涩味更重了。她放下杯子，看着常水白，说：“也许可以不止东南。”

常水白眼睛一亮，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，做出认真倾听的姿态。“哦？木师妹知道些什么？”

木衿没有急着回答，而是先问了一个问题：“不知常师兄是否知道定基石之间的战争？”

常水白微微皱眉，想了想，试探着问：“是指六国之间的战争？枢国打璇国，衡国和阳国在边境对峙，这些？”

木衿摇了摇头。她的手指在桌面上轻轻叩了两下，声音不大，但节奏很稳，她起身在周围布下隔绝结界，重新回到椅子上坐下。

“其实，那块瑶国的定基石是我发现的。”

常水白愣住了。他的茶杯端在手里，停在半空中，一动不动。眼睛盯着木衿，眨了两下，又眨了两下，嘴巴微微张着，像是想说什么，又不知道该从何说起。过了好一会儿，他才把茶杯放下，动作很轻，但杯底碰到桌面的声音还是比平时重了一些。

“当真？”他的声音有些发干，像是嗓子被什么东西堵住了。

“当真。”木衿看着他愣住的样子，觉得有些意思。常水白这个人，平时精明得很，少见他有这样失态的时候。她端起凉茶又喝了一口，不紧不慢地往下说，“这些年我也是将定基石融入了东南区域，才造成了今天的局面。”

常水白端起茶杯，一口把里面的凉茶喝干了，又倒了一杯，又喝干了，才像是把那股震惊压了下去。他深吸一口气，放下杯子，压低了声音，语气里带着几分郑重：“木师妹可千万别告诉其他人。这件事如果传出去，你在离明洲的处境会很危险。六国那边不会坐视不管，其他势力也会盯上你。”

“放心吧。”木衿笑了笑，继续说道，“我在融入定基石的过程中，也发现了七块定基石之间其实也在吞并侵占。这似乎是暗地里发生的，寻常人并不知晓。六国的国君或许知道一些，但未必知道全貌；普通百姓更是一无所知。大家都在争夺表面上的领土和资源，却不知道真正决定国运的，是定基石之间的暗中角力。”

常水白的眉头皱了起来，手指在桌面上无意识画着，像是在勾画什么地图。他想了很久，才开口：“那如果我们让你掌握的这块定基石侵占了其他定基石的地盘，那岂不是离明洲都在师妹手里了？”他说这话时，语气里没有兴奋，只有一种冷静的、像是在计算风险和收益的审慎。

木衿没有立刻回答。她看着窗外的夜色，看着远处城墙上一排昏黄的灯火，沉默了片刻。

“我确实想让东南的定基石侵占其他的地盘，让离明洲可以恢复平静。”她的声音不大，但很清晰，“不然等离开千繁界，离明洲的战争可能还得不停延续。”

常水白不由咋舌，手指在桌面上的画圈也停了。“木师妹想的真远。”

木衿摇了摇头，目光从窗外收回来，落在常水白脸上。“若是没发现定基石也就罢了。既然发现了，那就做些能做的事，而且，这些也很有意思。”

常水白点了点头，没有再说那些感慨的话，而是直接问了一句：“好。木师妹有什么需要我做的？”

木衿早就想好了。她从袖中取出一枚玉简，放在桌上，手指按住，没有推过去。

“我本来是想靠那些势力去传播，但这样太慢了。万象森罗的店铺遍布各地，所以，我希望万象森罗能帮我传播一些东西。只是这样的话，可能你们也会得罪一些人。”她看着常水白，目光里没有试探，只有坦然的陈述。

常水白笑了。那笑容不是客套的、生意的笑，而是一种很自然的、带着几分江湖气的笑。

“定基石的战争是无法停下的。那么，相互吞并也是大势所趋。我对木师妹知根知底，真要在离明洲站稳脚跟，那不如和师妹联手。”他伸出手，在虚空中做了一个握手的动作，又缩了回去。

木衿将玉简推到他面前。

“那么，之后常师兄便将定基石的庇护方法散播出去。都在这枚玉简里。”她指了指玉简，又补充道，“还有就是，在半年后，一步步从底层把定基石在相互吞并的事也散播出去，最好做到人尽皆知。”

常水白的表情变了。从之前的从容，变成了认真，又从认真，变成了略带惊讶的凝重。他拿起玉简，握在手心，没有看，只是看着木衿。

“搞这么大？”

木衿点了点头。“定基石的侵占是按照庇护的灵魂数量来确定的。所以，凡人和修士都要争取。不是靠刀枪，不是靠法术，而是靠人心。哪一方庇护的人多，哪一方的定基石就更强大；哪一方的定基石更强大，哪一方的地盘就更稳固。这个道理，目前知道的人还很少。千繁界由修士主宰，但凡人更多，我们要做的，就是让更多的人知道东南区域的好，吸引他们来东南。”

常水白收起玉简，挺直了腰背，双手按在膝盖上。

“放心吧，我一定把东南部宣传成桃源。”他的语气信誓旦旦。

木衿忍不住笑了。“倒也不必如此。”

她的笑声不大，像是一块小石子被丢进了平静的湖面，荡开一圈圈细微的涟漪。常水白也笑了，笑自己刚才那副一本正经的样子有些傻。

两人又商量了一会儿。什么时候开始传播，通过哪些渠道，用什么样的措辞，如何应对六国那边的反弹，如何防止消息被歪曲利用。常水白拿出纸笔，把要点一条一条地记了下来。他写字很快，字迹潦草，但条理很清楚。木衿在旁边看着，偶尔补充几句，偶尔纠正几个细节。

夜风从窗户吹进来，蝉鸣声一阵一阵的，像是有人在不远处拉着一把破旧的二胡，声音不大，带着苍凉的韵味。街上的行人更少了，灯笼也灭了几盏，整条街暗了下来，只剩下酒楼檐下那两盏还亮着，在夜风中轻轻摇晃。

木衿站起身，将椅子推回桌下。“那就这样定了。”

常水白也站起来，把纸折好，收进袖中。他走到门口，拉开门，侧身让木衿先走。

“木师妹，路上小心。”

“嗯。常师兄也是。”

两人一前一后下了楼，出了酒楼。夜风吹过来，带着初秋的凉意，和远处田野里庄稼成熟的气息。木衿朝客栈的方向走去，常水白站在酒楼门口，看着她的背影，一直到她消失在巷口的拐角处，才转身回了酒楼。

他还有事要做。离明洲的棋局，从今天开始，要换一种下法了。