等方立他们的脚步声消失在回廊尽头，屋里安静了下来。药炉上的水还在咕嘟咕嘟地响，白色的蒸汽一缕一缕地升上去，在灯罩上方散开，消失在昏暗的屋顶。

韩明转过身，看向木衿。他背上的万古剑暗红色的剑鞘像一条凝固的血痕，安静地贴在他脊背上。他的目光沉稳，带着一种在战场上磨砺出来的、不加修饰的直接。

“万道友，我们确实需要你。”他说，语气不像是请求，更像是陈述一个事实，“加入我们吧。”

木衿摇了摇头。她的动作很轻，但很明确，没有任何犹豫。

“我志不在此。”她说。

半月前，她来到白斥城的时候，这里比合纵城好不了多少。街道上到处是烧焦的痕迹，城墙塌了好几处，城里的百姓缩在屋子里不敢出来，偶尔有几个胆大的在街上走，也是低着头，贴着墙根，脚步快得像被鬼追。城主是个五十来岁的中年人，姓任，原来是白斥城的一个商人，战乱中被推上了这个位置。他有心做事，但没有力量，手下能用的人不多，粮草也不够，四面八方的势力都在盯着这块肥肉，等着他撑不住的那一天。

木衿帮了他。她用万化的身份，以医师的名义住进了城主府，帮着清理了城里的伤患，调配了几批药膏和丹药，又把定基石庇护的规律摸索出来，教给城里的百姓。行善者得庇护，为恶者无所依。这个道理说起来简单，但要让人相信、让人照着做，需要时间。木衿花了半个月，让白斥城的人开始相信，这一次，老天爷没有抛弃他们。城里的秩序一点一点地恢复了，街上的行人多了，店铺开了，孩子们敢在巷子里跑了。

任城主和韩明是旧识，一个在东南经商时认识的交情，虽然多年未见，但书信往来从未断过。他写了一封信，让人快马加鞭送到韩明的军中。韩明收到信后，亲自来了白斥城。

那是木衿第一次正式见到韩明。他比在之前瘦了一些，也黑了一些，但那双眼睛没变，还是那种沉静的、像是在看很远的地方的目光。他身边跟着柳青，一个看起来瘦弱文雅但说话做事都很利落的书生。两人在城主府的书房里聊了一整夜，木衿讲了定基石的变化，讲了东南部如今的局势，讲了她观察到的那股正在缓慢改变的力量。韩明听完，沉默了很久，然后说了一句：“万道友，我们需要你。”

木衿没有答应。她本就不准备和韩明一行人产生交集，她来白斥城，只是因为白斥城在她的灵气覆盖范围内，因为这里的混乱影响到了定基石粉末的沉淀。她帮任城主，是因为顺手，也是因为需要一个人在这里稳住局面，好让她的灵气继续向南蔓延。韩明来了，她便见了；见了，便说了一些她认为该说的话。仅此而已。

但她也没有拒绝帮忙。这半个月里，她配制了大批的丹药和药膏，足够韩明的队伍用上一阵子。止血的，止痛的，消炎的，化腐生肌的，还有一些专门用来对付被魔气侵蚀的伤口的。她把药方留给了柳青，把制作方法也教给了军中的医师。她不打算加入他们，但也不打算看着他们去送死。这两者之间不矛盾，至少她觉得不矛盾。

韩明叹了口气。他坐回椅子上，手指在桌面上轻轻叩了两下，声音不大，但节奏很稳，像是在敲一首没有谱子的军鼓。

“以往我们攻下一个城池，便会有另一个城池被夺走。拉锯了这么多年，将士们的血快流干了，百姓的骨髓快被榨干了。”他顿了顿，目光落在桌面上那张铺开的舆图上，落在那些被他用朱笔圈出来的、密密麻麻的地名上，“如今，东南部的局势，恐怕要改变了。”

柳青站在舆图旁边，手中握着那把没有打开的折扇，轻轻点着舆图上的几处标记。

“不错。有了定基石的庇护，得民心者得天下。以往那些势力对待凡人和低阶修士的方式，从今往后，都得重新掂量一下了。谁还敢随意屠村，谁还敢把百姓当牲口一样驱使，谁就是在自掘坟墓。”他说这话时，语气很平静，但方立如果还在场，应该能听出他平静底下藏着的那股冷意。

木衿看了他一眼。柳青这个人，她接触不多，但能感觉到他不是那种只会摇扇子的文人。他说话做事都有条理，心思缜密，不显山不露水，但每一句话都能说到点子上。韩明能有今天，这个人功不可没。

“这正是我想说的。”木衿收回了目光，语气依旧平淡，像是在说一件很普通的事，“接下来东南区域的格局即将转变。那么，转变对待凡人态度越快的势力，越能掌握先机，也越能获得更大的地盘。”她顿了顿，目光从柳青身上移到韩明身上，“不只是其他势力，你们也一样。”

韩明点了点头。他没有反驳，也没有说“我们早就这么做了”之类的话。他知道木衿说的是对的，也知道她不是在指责他，只是在陈述一个事实。他打了这么多年的仗，见过太多攻城略地之后又迅速失去的例子。不是因为他们打不过，而是因为他们守不住，兵力薄弱便会被其他的势力占据，至于城里的凡人，只不过对他们来说只不过是绊脚石而已，但往后不同了。

韩明沉默了片刻，抬起头，看着木衿。他的目光里有一种很沉的东西，不是请求，不是期待，而是一种更朴素的、更直接的想法。

“万道友，不如加入我们？”他又问了一遍。不是不甘心，而是他觉得，这样的人，不应该只做一个旁观者。她看得比他们远，想得比他们深，手里还有他们急需的东西，丹药，药膏。如果她愿意加入，韩明觉得自己可以放心很多。

木衿笑着，再次摇了摇头，“我说这些不是因为看好你们。”她说，“只是因为城主正好让我见的是你。之后我还会继续游历，若是见到其他势力，同样会提醒。”她顿了顿，语气不变，“你们只是其中之一，不是唯一。”

韩明沉默了片刻，然后点了点头。他没有再追问，也没有表现出失望。他是那种在战场上习惯了接受各种结果的人，好的坏的，都接着。他觉得可惜，是真的可惜，但他不纠缠。纠缠没有意义，战场上纠缠的人死得快。

“先前我们谁都没想到，定基石的出现会以这种形式。”木衿继续说道，语气变得认真了一些，“如今还需要多研究定基石的规律才行。它怎么判定善恶，怎么判定该庇护谁不该庇护谁，边界在哪里，极限在哪里，这些都还没有摸清楚。你们在东南部行动，要多留意这方面的变化。有了新的发现，可以让人给我传信。”她看了一眼柳青，“药方和制作方法我已经写好了，交给柳军师了。不够的话，按照方子配就行。药材可以去东南部的大城里收，价格不高，当地的药商也愿意配合。”

柳青点了点头，从袖中取出一只扁平的木匣，放在桌上，朝木衿的方向推了推。“万道友，这是我们的一点心意。不多，但够你在东南部行走一阵子了。”

木衿没有推辞，伸手接过木匣，收入袖中。她没有打开看，也没有问里面是什么。她相信柳青不会给她没用的东西。

“我已经备下了不少膏药和丹药，足够你们用一段时间。”她站起身，将椅子轻轻推回原位，“多谢诸位的照顾，今夜我便离开了。”

“这么急？”韩明有些惊讶，也站了起来。他的动作很快，椅子在地面上发出轻微的摩擦声。

木衿笑了笑。那笑容很淡，嘴角只是微微弯了一下。“在这里也待了许久，该走了。东南部还有很多地方我没去过，定基石的变化也需要时间去观察。留在城里，看不到全貌。”

韩明没有再挽留。他知道，有些人留不住。他朝木衿拱了拱手，动作干脆利落，没有多余的话。

“那万道友，来日再见。”

木衿也拱了拱手。

“来日再见。”

她转身，朝屋里其他人点了点头。角落里那个正在收拾药箱的年轻医师抬起头，朝她挥了挥手。墙边两个正在核对药材清单的侍者也站了起来，朝她行了礼。木衿没有再多说什么，推开门，走了出去。

院子里，月光洒在青石板路上，白花花的，像铺了一层霜。竹丛在夜风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响，像有人在耳边低声细语。木衿穿过月亮门，绕过假山，走过前院，出了城主府的大门。门口的士兵朝她行了礼，她点了点头，没有停步，一直朝城外走去。

城门口的守卫换了班，新来的那人不认识她，拦了一下，被旁边的人拉住了。那人小声说了句什么，守卫的表情变了，连忙退到一旁，低着头，不敢看她。木衿没有在意，出了城门，沿着官道走了几步，身形便消失在了夜色中。城墙上火把的光照不到那么远，官道很快就融进了黑暗里，分不清哪是路，哪是田野。夜风从旷野上吹来，带着初春的凉意和远处隐约的、不知谁家在烧荒的烟火气。木衿走在那片黑暗中，脚步声很轻，很快便被风吹散了，什么也听不见了。

含焱城中

木衿在含焱城的城门口见到了常水白。

他站在城门外侧的石碑旁边，穿着一件月白色长袍，腰间系着青色的丝绦，头发束得整整齐齐，脸上带着笑，像是等了有一阵子了。月光从他身后照过来，将他的影子拉得很长，投在青灰色的城墙上，影影绰绰的。他看见木衿从官道上走来，便从石碑上直起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，迎了上去。

“常师兄，好久不见。”木衿朝他一笑，脚步没有停，走到他面前才站定。

常水白上下打量了她一番，还是万化的模样，面容普通，衣着朴素，背上背着那面青色的遗世幡。他笑了笑，没有问为什么还是这副样子，只是说：“好久不见啊，木师妹。”

他伸出手，朝城内的方向指了指，说：“想吃什么？我请客。”

木衿想了想，说：“既然来了离明洲，那就吃些离明洲的特色菜吧。”

“好。这个我熟。之前来这边的时候，吃过一些味道不错的，有一家店的烤鱼做得特别地道，还有一家店的酱骨头，炖得烂，骨髓都能吸出来。”常水白说着，已经在前面带路了，步伐轻快，像是在领着一个老朋友去自己最喜欢的馆子。

两人进了城，沿着主街走了约莫一盏茶的工夫，拐进一条窄巷，在一座三层高的酒楼前停下。酒楼的门面不算阔气，但干净整洁，门楣上挂着一块匾额，写着“临渊居”三个字。门口的伙计显然认识常水白，一见他便笑着迎了上来，躬着身，声音不大但很热络：“常公子，老位置？”

“嗯。”常水白点了点头，带着木衿穿过大堂，上了三楼，进了一间临街的包间。

包间不大，但布置得很雅致。墙上挂着一幅山水画，画的是离明洲的群山，笔触粗犷，墨色浓重，和那些精致纤巧的画风不太一样。窗户是雕花的木窗，糊着淡青色的纱，透光，但不刺眼。包间的正中央是一张方桌，桌上铺着深色的桌布，摆着四只白瓷茶杯和一壶已经泡好的茶。

两人落座。伙计端上来几碟小菜，说是送的，又问了菜单，常水白点了五六道离明洲的特色菜，烤鱼、酱骨头、红烧肘子、清炒山菌、一盆酸辣汤，还有一壶当地产的米酒。