两个月的时间，衡阳城的风向变了不少。

北城那位名叫皮习武的贵族，在出城途中遇刺身亡。消息传回城中的当天，北城几条主街的商铺提前落了锁，巷口多了巡街的兵卒，连平日里在北城门口摆摊的小贩也被驱散了几回。南城的监察比之前严了一倍不止，进出城门的盘问加了许多，有时候一个麻袋里的东西都要翻出来看看。一时之间城里风声鹤唳，谁都不敢在这当口惹事。

木衿出现在皮习武的葬礼上。葬礼不算铺张，但来的宾客不少，多是与皮家有往来的同僚和亲眷。她站在外围的一棵树下，隔着人群看着灵堂里的棺椁，确认皮习武确实已经死了。随后她在灵堂的烛火烟气中捕捉到了一道细微的魔气标记，落在檐角一处不起眼的瓦片上，组成一个短促的符号，九日傍晚。

九日傍晚，木衿如期来到了怜春楼。

暮色刚沉下来不久，楼下的灯火已经亮了大半，酒气歌声混在一起，像一层浮在空气中的薄纱。她没有在大堂停留，径直上了三楼。廊道里比上次安静一些，那扇雕花木门半掩着，门缝里透出一线暖光。她推门进去时，鬼青娘已经坐在窗边的矮榻上，正把玩着手里的茶杯，见她进来便放下杯子，从容而自然地将发丝拢到耳后，目光带着笑意落在她身上。

她今日的打扮与上次截然不同，换了一身颜色更深、质料更轻的衣裙，衣领斜斜地掠过肩头，袖口松散，举手投足间带着一种自然流露的慵懒。她给木衿倒了茶，将杯子推到对面的位置，然后退回窗边坐下，姿态放松，像是对这次见面的结果早有把握。

“万道友，这结果可还满意？”鬼青娘语气轻快。

木衿端起茶杯喝了一口，没多评价什么，只是把那只早已准备好的玉瓶从袖中取出来，放在桌上，朝她的方向推了过去。鬼青娘接过，拔开瓶塞看了看，没有多查，只是笑了一下，像是确认了里面的份量够数，便将玉瓶收进了袖中。木衿看着她收好之后，没有等新的话题铺开，自己先开了口，语气平缓，却带着一种不打算绕弯子的意味：“不过，恐怕也不需要我和你们交易吧？”

鬼青娘抬眼看向她，笑意不变，但目光比方才专注了一些：“万道友这是何意？”

木衿把茶杯放下，杯底在桌面上发出一声不轻不重的声响。“地底。”她说得很轻，两个字像是随意落下的，没有附带任何表情，但在落进鬼青娘耳中时明显产生了余波。

鬼青娘的笑容微微收了一下，没有立刻接话，只是换了一个坐姿，把翘起的腿放了下来，将袖子拢好，再开口时语速比方才稍慢了一些：“道友果然厉害。”她没有否认，语气里带着一点说不清的复杂，像是在权衡应该接住这个话题还是岔开。

木衿没有让她岔开：“你们这样做就不怕遭天谴？”她的语气依然平静，听不出指责。

鬼青娘像是被这个问法逗到了，又像是在认真地思考怎么回答才合适。她端起茶杯抿了一口，放下时语气重新恢复了那种松弛：“如果有机会让这里也产生魔气，那么就算天谴又如何？修炼总是更重要吧，道友不觉得吗？”她偏着头看了木衿一眼，像是在等她的反应，又像是在确认自己的话有没有传达到位，“再说，我们给她们的报酬可是她们自己愿意接受的，没有逼迫。”

木衿没有立刻回应，只是看着她。过了几息才开口，语气平淡得像在陈述事实：“是吗。”她没有继续追问，转到了另一个方向，“不过你们的计划不会成功。”

鬼青娘微微蹙眉，手指在杯沿上顿了一下：“还请道友明说。”

木衿靠回椅背，目光落在鬼青娘脸上：“我先前在东南区域待过一段时间，明白定基石的强大。你觉得，在定基石庇护的衡阳城，没有能耐让你们的计划破灭？”

鬼青娘沉默了一会儿，像是在验证她的话是否值得在意。片刻后她重新露出笑容，语气却放得比之前更轻了一些：“也不过是一次尝试而已。这里不行，就去别处。东南区域……也是我们的目标呢。”

木衿看着她，好一会儿没说话。然后她笑了一下，那个笑很淡，像是一阵风在水面上掠过时留下的细小波纹。她看着鬼青娘说：“据我所知，东南区域受庇护的魔修，修炼时可以直接获得精纯的魔气。”

鬼青娘的笑没有收，但眼中那层从容的光芒闪了闪：“可让食肉者放弃肉食，又为何修魔？”她说完这句话，没有再把视线移开，像是在等木衿接住这一句。

木衿没有继续这个话题。她站起身，把一枚凝聚着魔气的玉牌放在桌面上，推向鬼青娘的方向：“你们为何修魔？魔修又是否需要屠杀无辜？仔细想想，别被戾气影响了思考。如果想好了，可以再联系我。”她说罢，身形便从原地消散了，像是从未在这间屋里坐过一样，只留下那枚玉牌和杯底浅浅的茶渍。窗外有风声穿过檐角，携带着街上零落的灯火与低语，像是什么都没发生过。

鬼青娘拿起那枚玉牌，翻来覆去地看了一遍。玉牌是魔气凝聚而成的，表面光滑，微微发凉，握在掌心时能感觉到一股平稳而醇厚的魔气在内部缓缓流动。她只需将其炼化，就能获得足够金丹期修炼十年的精纯魔气，而她也可以选择彻底摧毁它。她低头看了一会儿，没有做出决定，只是将它收进袖中，抬头望向窗外沉沉的暮色。“这可不是我能决定的。”她低声自言自语了一句，像是在对什么人解释，又像是在对自己说。夜风从窗缝里灌进来，吹动了案上那张还泛着余热的茶汤表面薄薄的水汽。