20.逐星杯

冬季的风吹过禁林外围，带着刺骨的寒意。你站在麦克·莫顿面前，风掀起你长袍的下摆，却吹不散你们之间凝固的空气。

“你到底在隐瞒什么？”你的声音比这冬风更冷，“上次那个白球，现在你手里的红球——麦克，你要怎么解释？”

学院院长麦克·莫顿，那个总是冷静自持、掌握着高深魔法的人，此刻脸上却出现了一丝裂痕。他惯有的温和面具碎了一地，取而代之的是一片真切的迷茫。眼眸里翻涌着你读不懂的情绪——挣扎，犹豫，还有一丝恐慌？

他伸出手，手指在寒风中微微颤抖，缓慢地靠近你的脸颊。你没有后退，只是站在原地，目光如炬地注视着他。就在指尖即将触碰到你皮肤的那一刻，他停住了，像是被无形的屏障阻挡。手缓缓垂下，他低下头，声音沉闷：

“你也看到了，上次那颗白球保护了你。”他握紧手中的红色球体，它在他掌心散发着微弱而稳定的光芒，“别把之后出现的球随便用掉。这个红球，拿给我保管就好。”

“为什么？”你向前一步，“为什么你不能告诉我真相？到底还会有多少个这样的球？它们到底是什么？”

麦克·莫顿——这位在学院备受尊敬的赫奇帕奇院长，这位比你高出整整一“辈”的你的教授——此刻竟无措得像个做错事的孩子。他避开你的目光，喉结滚动了几下：

“对不起，——，时候还不到，我不能向你透露更多。”

你感到一阵无力的愤怒在胸腔里翻腾。自从第一学年末在禁林那次意外后，这些神秘的球体就开始出现在你身边。白球在危急时刻保护了你，而现在麦克手中的红球又在你生日时莫名收到。每一次，麦克都会神秘出现，然后沉默离去。

“最后一个问题，”你深吸一口气，冰冷的空气刺痛你的肺部，“你是这些球的主人吗，麦克？”

他愣了一秒，随即猛地摇头，速度快得几乎要甩掉他整齐束在脑后的金发：“不是。”

这个否认过于迅速，过于坚决，反而让你更加怀疑。

你们之间又陷入了那种熟悉的、令人窒息的沉默。只有风声在走廊里呼啸，像是什么在哭泣。

“红球你留着吧，”最后，你疲惫地说，“既然你说它需要被保护。”

你转身离开，黑色长袍在身后划出一道决绝的弧线。你没有回头，所以没有看到麦克·莫顿脸上复杂的表情——那是一种混合了痛苦、担忧和某种决心的表情。他目送你消失在走廊尽头，握着红球的手收紧，指节发白。

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第二学年的下学期在一种微妙的平静中度过。理查德·斯特林，那个曾经总是和你们三人小组——你、诺顿·坎贝尔和伯伦希尔·鲁弗危——争吵不休的斯莱特林学生，渐渐不再出现在课堂上。

起初没人特别在意。理查德来自古老的纯血统家族，偶尔缺席在欧利蒂丝学院并不是什么稀奇事。但随着时间推移，关于他的流言开始在学院里悄悄蔓延。

“听说了吗？理查德家出事了。”

“难怪他几乎不来上课了...”

“人家不好好学魔法都有少爷身份继承呢！”

你听到这些话时，总是没来由地感到一阵烦躁。更让你困惑的是，你不知道这种烦躁从何而来。你和理查德从来不算朋友，事实上，他经常对你们冷嘲热讽，尤其是从第二学期开始，他的刻薄变本加厉。

“你们懂什么？”他曾在魔药课上这样讥讽过诺顿，气得伯伦希尔差点把一锅沸腾的魔药泼到他身上。

你没有立场去询问他发生了什么。他不来学校，可奇怪的是，每次测验他的成绩依然名列前茅，仿佛在看不见的地方加倍努力着。这让你稍微安心，却也更加困惑。

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第三学年初，欧利蒂丝学院最盛大的赛事——“逐星杯”正式宣布开放报名。与霍格沃茨的三强争霸赛不同，逐星杯允许更多学生自愿参加，并配备了特殊炼金道具“退场护符”，允许学生在危险时刻安全退出。

冒险场景包括：错综复杂的龙骨迷宫、危机四伏的遗迹之海、阴暗深邃的地下矿洞，以及终年积雪的雾牢雪山。每个场景都有特定任务需要完成，强调团队合作与探索精神。

看到你递交报名表时，许久没有和你“偶遇”的麦克院长再次出现了。他站在公告栏旁，眼眸紧紧盯着你：

“——，这太危险了。”

你现在对他心情复杂——既感激他曾经的保护，又怨恨他的隐瞒。你扬起下巴：“我有可靠的伙伴，麦克院长。伯伦希尔和诺顿都会参加。”

麦克的眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是咽了回去。

然而，在参赛名单公布那天，你的名字神秘消失了。你焦急地找到教务处，却被告知是“院长特别建议”。你怒气冲冲地寻找麦克，却得知他因紧急事务离开了学院。

走投无路之下，你找到了伊芙琳·莫雷，出乎意料的是，她同意了帮忙。

“学院里有什么东西不对劲，”伊芙琳一边修改着名单，一边低声说，眼睛闪烁着奇异的光芒，“一种潜伏的危险。也许你能揭开谜团，——。”