*佩图拉博如同怀抱婴儿一样提着蟒蛇的头走进牧羊人的农庄。

这里只有一些破败的小屋和翻倒的围栏，这座农场让那座有锻炉的村庄看起来很豪华。

原体身上沾满了鲜血，那把剑直接挂在腰间。牧羊人看到他过来了。他们等在里面，恐惧地从没有玻璃的窗户里向外瞥着。

佩图拉伯把头扔到主屋门外的土地上，等着。*

“这是你见过的那个牧羊人吗？”倪克莎问。

“我希望是。我有点不觉得了。”佩图拉博有些烦躁，“很多知识。它们一直在我头脑里冲撞，我的意识没法和它们和平相处。”

倪克莎把手放在他的额头：“如果你难受，那就由我来交涉。”

“不，我自己来。”佩图拉博说。

倪克莎：“那我陪你。”

*门打开了。一个人走了出来。

佩图拉伯觉得那就是那个向他寻求帮助的牧羊人。他不能确定。他的记忆不能沉静下来；它们一直在与意识里遨游的知识对抗，在可以被记下之前就被冲走了。

这些知识即是天赋也是折磨。他希望这个牧羊人是对的那个人。这颗头是给他的。

牧羊人看向这座头颅奖杯。

“你杀了蛇怪。”

“我杀了。”佩图拉伯说。

“你也抢走了我的七只羊。”*

佩图拉伯看着他的眼神没有任何变化，烦躁的心情让他说道：“我还将拿走你另外七只羊。”

……他是来帮倪克莎要皮的。佩图拉博记得自己的目标之一。

那人尴尬地停住，眼神透着恐慌，却没有多少不满。

*“这个东西抢走的更多，”那人说。“它还杀了我的儿子。你为他报仇了。”

“报了。”

“你想要什么报酬？”*

佩图拉伯皱起眉：“你的羊。”

*牧羊人问：“好。对你工作的回报。所有东西都有代价。”

佩图拉伯敏锐的头脑分析着牧羊人的语言习惯，在说话的同时精进着自己对语言的控制。*

他说：“那是我应得的回报，但不是所有东西都有代价。”

*牧羊人困惑了。

他想反驳什么，却最终没有说出他想说的，而是换了个话题：“你是为了羊帮我们的吗？一般来说，它们无法作为报酬委托一名能帮我们解决蛇怪的战士。”

佩图拉伯想了想：“这是对的。你是弱者。我是强者。”

确实如此。他是为了偿还那一瞬间的本能冲动，才选择去解决那条蛇怪的。

“你是来保护我们的。”那人看起来充满了希望。那是种可怜的表情。

年轻的原体盯着牧羊人，然后迟疑地点了一下头：“对。我是为这而来的。保护，和改进。”

另一种表情闪过牧羊人的脸。

佩图拉伯下意识对那个表情产生了讨厌。*

但他想起了倪克莎的话。道德绑架。她说得对。

这种情况常见不已，他这么快且这么巧地就遇上了。这是人类普遍的卑劣性。佩图拉博想。但这只是普遍，而人类分为普遍和个例。

他所见过的人类不多，倪克莎算半个。

好吧，那排除倪克莎。

在他所见不多的人类中，还有另一种人类。比如那些抱着野果大呼小叫向他跑来的幼童。

*他们不像这个人一样那么谦卑，也不精通于把情况剥削到对自己有利。

个例与普遍。他这么想着。

佩图拉博对那个表情保持着厌恶的心态，但他表现得平静，也没有在意它的卑劣。

“我们很穷，”牧羊人说。“这些山里有很多野兽在捕猎我们的山羊。有一些还会攻击我们吃掉孩子，就像你看到的那样。我们杀不掉它们。你能吗?”

佩图拉博等着。被他的安静所鼓励，那人继续说道。

“一条多头龙（hydraka）的窝就在这里不远的地方。”他指向西北，许多石块堆成的小塔在那里伸向天空。“越过三道山谷，靠近一个像长角脑袋的空地上。我们不敢向它的领地前进，它会杀掉所有东西。那里有大片的牧地，但我们不能用它们。”

“它伤害了你们？”

“是的。”