钱忠弘在茶客小栈坐了许久，久到天边落日洒下最后一道余晖，他才起身离开，转而迈向一处木市。

以二百贯的价格买下木市的大好木头，他又派人将木头运到了城外一处林间僻静院子，并在此处安置住下了。

点炉取暖，炭火温酒，窗畔吟诗，自得其乐。

门外站岗的几名侍从着实不理解，城内好好的客栈不住，非要在城外林间僻里的小院住下，恼得他们都没法去绮春坊作乐了。

一名侍从抱怨了句：“怎的想的？真是有钱不花找罪受。”

旁侧侍从附和道：“就是啊，不知道怎想的，还要我们一起遭罪受。”

“都闭上嘴，不想活了？”一名瞧着年长的侍从怒喝俩人，“管不住下面二两肉，等回头就割了下酒。就那点出息，没女人能死？”

“戴大哥，我们知错了。”俩人垂头不敢直视，语气发颤。

随行的侍从只知道他姓戴，至于名没人知晓，一路上对峙山匪毫不怯弱，得了钱忠弘的赏眼，挤掉了原来的侍从长潘从，却遭到了潘从的报复，他当众割下潘从头颅，使一众侍从不敢再造次。

后来，听得钱忠弘叫他一声“戴大哥”，侍从们便也这么叫了。

“戴大哥进来。”钱忠弘将人叫进来，丢了一包裹过去，“里面装着二十贯钱，够你在汴封城潇洒快活一阵子了，附耳过来。”

戴大哥上前附耳细听，面色骤然一沉，说：“你要我杀朝廷的人？”

钱忠弘喝醉了脸，红透了脸颊。

他起身时打着晃，眸色却是未染半点醉意，透着幽森冷厉：“你只需进去补上一刀，确保人死了便好。事成后，予你三百两白银，这可是一辈子的富贵。”

戴大哥顿了片刻，神情愈发狠辣，颔首说：“可。”

“这就对了，”钱忠弘目光狠辣冷厉，他拿起桌上署有萧赫姓名的书简，将其丢入火盆中焚的干净，“这年头，谁跟钱过不去呢！”

*

朔日前日，百姓都在为新一年的到来做准备，离家远行的游子也最迟在今日回了家。

街道上熙熙攘攘，却被急促的马蹄声扰了安宁。

“紧急公文，避让。”

策马的铺兵竭力嘶吼，声音干涩沙哑。

“紧急公文，避让！”

百姓匆匆让出路，望着一人一马朝枢密院方向疾驰冲去。

知枢密院事林仁瞻拦下密报，晓清密报详情，急着官袍入宫觐见，步履匆忙，万万不敢怠慢一步。

顺明帝赵沣看了一遍密报，沉声说：“雍南东路经略安抚使萧赫起兵叛乱，同路泽熙府知府萧裴瑜奋力镇压叛军，镇压不成被囚。萧裴瑜之名似是耳熟，你可详知？”

林仁瞻跪在殿内，说：“萧赫的嫡长子。”

顺明帝说：“父谋乱，子镇压，倒真是一门忠奸皆出。现权你为上统军使，即刻携朕密诏到雍南北路陈平关镇守，与雍南北路经略安抚使陈德美同掌指挥与调度大权。”

“切记，朕之密诏仅给陈德美一人私阅，阅后焚之。”

“喏。”林仁瞻领了密诏后躬身退下。

待林仁瞻走后，顺明帝遣身边老宦官蔡文恩唤来殿前司都指挥使朱景元。

“臣叩拜陛下。”朱景元进殿跪地叩拜。

顺明帝看着他，说：“闻陆相公家二郎与四郎皆是你引荐为官，他们是何职位？”

朱景元缓缓抬起头，说：“陆凯峰，殿前诸班直左第一班、班都虞候。陆屿之，皇城司俸卫禁军指挥使。”

顺明帝神色不变，说：“你也是揽上亲信了。”

“为人臣者，敢不於君。”朱景元用力地将额头磕在地上，颤着肩臂，呼吸微促。

顺明帝斥道：“以官衔拉拢世家子弟，揽为亲信，又岂般佞言，罪无可恕！”

“陛……陛下饶命。”朱景元声音发颤，接连磕头不止。

顺明帝声音骤然一冷，说：“饶命可以，予你说如何处置？”

“处……处置？”朱景元面色一惊，额上生出冷汗，忽而眸光一转，面色生了狠厉，“陆屿之行事迂功，难堪重任，罢其职权，可由指挥副使司锦瑜上任。陆凯峰行事谨慎，谦和有度，需不得一时处置，臣日后寻个由头，将其调离殿前司。”

顺明帝说：“难堪重任，寻个由头，何等重任难堪？何等由头可用？”

朱景元颤着身子，说：“前几月抓捕西拓国细作，陆屿之身为一军指挥使却怠职亵慢，便是难堪重任。至于……至于由头，暂且还未思出周密之策。”

顺明帝稳坐龙椅上，过了片刻，见朱景元缓缓抬起头，才说：“陆凯峰暂置不论，眼下有更重要的事派你去做。朕下道密诏，由你率一百黑督骑，亲自送到京西南路邓州府叶伟诚之手。若他率兵赶援，你随同率兵返回。若他按兵不动，你带他头颅而归。”

“喏，臣定不辱使命。”朱景元领命叩首，侧眸瞟见蔡文恩眼神示意退下，他赶忙再叩首，“陛下万岁、万岁、万万岁。”

出了大殿后，朱景元抹了把额上冷汗，迎面吹来的冷风使他浑身一哆嗦，心中惶恐不安。