沉香苑比苏婉仪想象的还要大。
说是“苑”，实则是一座三进三出的独立院落，正厅、东西厢房、后罩房一应俱全，院子里还种着两棵合抱粗的桂花树，虽未到花期，枝叶却蓊蓊郁郁，遮出一片浓荫。
树下摆着石桌石凳，桌上搁着一把未收的古琴，琴弦在风中微微颤动，发出极低的嗡鸣。
苏婉仪站在院中，环顾四周，心里又添了一层复杂。
这待遇，不像是对待一个“江南商女”该有的。
太隆重了，隆重得像是在刻意拉拢，或者……
她想起极烬华离开前那句轻飘飘的“离朕的寝宫不远”，心里又是一紧。
或者，是在把她往某个方向推。
“姑娘，东西都收拾好了。”身后传来侍女春桃的声音。
春桃是苏婉仪从江南带来的贴身丫鬟，十六七岁，圆脸大眼，手脚麻利，嘴也甜。
此刻她正抱着一件换下来的外衫，歪着头打量院子，眼睛亮晶晶的.
“姑娘，这地方真大！比咱们在苏州的宅子还大呢！”
苏婉仪没接话，走进正厅看了看。
厅内陈设雅致，紫檀木的桌椅，山水屏风，博古架上摆着几件汝窑的青瓷，墙上挂着一幅前朝名家的山水立轴。
桌上的茶具是定窑的白瓷，触手温润，一看就不是凡品。
“姑娘，那位女帝对您可真好。”春桃放下衣服，凑过来小声说。
“咱们还没见着面呢，就先给安排了这么好的住处。会不会是……”
她挤了挤眼睛，意味深长地没说下去。
苏婉仪瞥了她一眼，淡淡道：“收起你那些乱七八糟的念头，去铺床，我要歇一会儿。”
春桃吐了吐舌头，抱着衣服进了内室。
苏婉仪坐在厅中，手边的茶已经换过一壶，热气袅袅。
她端起茶盏，却没喝，目光落在墙上那幅山水画上，心思却飘到了别处。
极烬华今天说的那句话——“你别跟她一般见识”——到底是什么意思？
是随口玩笑，还是有意敲打？
如果是后者，那这个女帝的城府比她想象的要深得多。
一个能坐稳江山十年、把长安治理得如此繁华的女人，怎么可能是个庸人？
可沈清霜信誓旦旦地说她“不过是个坐在龙椅上的摆设”，还说朝政大半由内阁处理，女帝不过是在奏折上批个“可”字罢了。
沈清霜那个人，打仗是一把好手，可论起识人……
苏婉仪想起今天偏殿里极烬华那双赤瞳，慵懒中透着一股说不清道不明的深邃，像是深潭静水，你以为能看见底，低头一看，才发现底下是万丈深渊。
她猛地打了个寒颤。
不对，她不能被带偏。她是穿越者，有系统在身，有无限粮食做后盾，京城里还有暗中投靠她的官员。
怕什么？
苏婉仪放下茶盏，站起身来。
“春桃，我出去走走。”
“姑娘去哪儿？这天都快黑了——”
“就在附近转转，不碍事。”
她理了理衣裙，走出沉香苑。
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宫里的路比她想象的要复杂。
苏婉仪出了沉香苑，沿着一条青砖甬道往南走。
两边是高高的宫墙，墙头爬满了爬山虎，绿意葱茏。
每隔几十步就有一盏宫灯，黄昏时分已经点上了，橘黄色的光映在青砖上，晕出一片温暖。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，出现了一片花园。
说是花园，更像是御苑的一角。
假山叠石，曲水流觞，亭台楼阁掩映在花木之间。
此时正值暮春，牡丹开得正好，红的白的粉的紫的，一团团一簇簇，在暮色中像是一片浮动的云霞。
苏婉仪正站在一丛牡丹前赏花，忽听假山那边传来人声。
“……你听说了吗？北疆那边，陛下和沈将军……”
声音压得很低，透着一种秘而不宣的兴奋。
苏婉仪的耳朵瞬间竖了起来。
她不动声色地往假山那边靠了靠，借着花木的遮掩，看见两个宫女蹲在假山后面的石凳上，脑袋凑在一起，手里各拿着一把瓜子，嗑得正欢。
“听说了听说了！庆功宴那天晚上，陛下留宿在沈将军的大帐里，第二天早上才出来！”
“可不是嘛！我听御前伺候的小福子说，陛下那天早上回来的时候，脖子上一片红印子，遮都遮不住！”
“天呐……所以陛下和沈将军，真的……？”
两个宫女对视一眼，脸上同时浮现出一抹暧昧的红晕。
“那还有假？沈将军是什么人？十万禁军统帅，手握重兵，陛下对她另眼相待也不是一天两天了。之前还有人说陛下不近男色女色，是个冷淡的，现在看来，不是不近，是没遇到对的人啊！”
“可不嘛！不过话说回来，沈将军长得确实好看，英气逼人，跟陛下站在一起，一个艳一个冷，配得很呢！”
“你这话可别让旁人听见，陛下和沈将军的事，哪轮到咱们议论？”
“放心，就咱俩说说……”
苏婉仪站在牡丹丛后，面无表情地听完这段对话，然后转身走了。
她走得很快，脚步踩在青石板上发出急促的“哒哒”声。
两个宫女的话在她脑子里反复回荡——“陛下留宿在大帐里”“脖子上一片红印子”“沈将军另眼相待也不是一天两天了”。
苏婉仪攥紧了袖子。
好你个沈清霜。
她在江南为了造反大计累死累活，连登基演讲稿都写好了，结果你在北疆跟皇帝搞上了？
还搞到全宫都知道？
你这是造反还是嫁入豪门？
她越想越气，脚步越来越快，差点跟对面走来的一群人撞上。
“哎哟——谁呀！”
苏婉仪猛地刹住脚步，抬眼一看，面前站着四五个年轻男女，看穿着打扮，非富即贵。
为首的是个年轻女子，约莫十八九岁，鹅蛋脸，柳叶眉，穿着一件鹅黄色的襦裙，腰系丝绦，头戴金步摇，通身的气派一看就是高门贵女。
她身后跟着两个差不多年纪的女孩，还有两个锦衣少年，一行人显然是结伴游园来的。
“你是哪个宫里的？”
那黄衣女子上下打量苏婉仪一眼，目光在她朴素的青色布裙上停了一瞬，嘴角微微下撇。
“怎么穿成这样？”
苏婉仪垂眸行礼：“民女苏婉仪，江南人氏，奉旨入宫面圣。”
“苏婉仪？”黄衣女子想了想，忽然恍然。
“哦——你就是那个施粥的‘粥仙娘娘’？听我爹说起过。”
她说着，语气里多了一丝不在意，像是在看什么有趣的新鲜事物。
“我叫柳如烟，我爹是内阁首辅柳文昭。”
她下巴微抬，带着一种与生俱来的优越感。
“这几位都是朝中大员的千金公子，今日入宫给陛下请安，顺便逛逛御苑。”
苏婉仪又行了一礼，心里已经把这个名字记下了。
内阁首辅的女儿。
极烬华被架空权力的传言，似乎跟这位柳大人的女儿有些关系？
柳如烟显然对苏婉仪的兴趣不大，正要带着人走开，忽听身后一个少年开口：“柳姐姐，你听说了吗？北疆那边的事……”
柳如烟脚步一顿，回头看了那少年一眼，眼波流转：“你是说陛下和沈将军？”
少年嘿嘿一笑：“宫里都传遍了，还能有假？”
另一个女孩凑上来，压低声音：“我听说沈将军在北疆大帐里待了一整晚，第二天早上出来的时候，走路都不太稳当……”
“哎呀，你小声点！”柳如烟嗔了一句，脸上却带着笑。
“不过说起来，陛下这些年确实没对谁上过心。我之前还担心陛下是不是……那什么。现在好了，既然陛下有这个心思，我爹他们也该放心了。”
苏婉仪站在一旁听着，心里忽然明白了什么。
这些人，是在打极烬华的主意。
大熙女帝登基十年，不近男色女色，朝中大臣早就急了。
如今“北疆传闻”一出，证明了女帝并非无情无欲之人，那些想攀龙附凤的世家大族，怕是已经开始蠢蠢欲动了。
尤其是这个柳如烟——内阁首辅的女儿，近水楼台，怕是早就盯上了那顶后位。
“苏姑娘。”
柳如烟忽然转头看她，脸上带着一种善意的、却让人不太舒服的笑。
“你从江南来，怕是不知道宫里的规矩。这御苑可不是随便什么人都能逛的，万一冲撞了哪位贵人……”
她话说得客气，意思却很明白：你一个商女，也配在宫里乱走？
苏婉仪垂下眼，声音温软：“多谢柳姑娘提醒，民女这就回去。”
她转身就走，走得干脆利落，连头都没回。
身后传来柳如烟和她同伴的窃窃私语，隐约飘来几个词——“商女”“施粥的”“也不知道陛下召她来做什么”。
苏婉仪嘴角勾起一个淡淡的弧度。
无聊。
一群精虫上脑的世家子弟，满脑子只想着怎么爬上皇帝的床，对朝局对民生一窍不通。
这就是大熙未来的栋梁？这就是极烬华倚仗的朝臣？
她忽然有点理解现实世界里那些个历史上藩王为什么会想造反了。
不是因为她想当皇帝，而是因为看着这群人在朝堂上指手画脚，谁都会想掀桌子。
不过话说回来……
苏婉仪走出一段距离后，脚步渐渐慢了下来。
柳如烟那帮人虽然讨厌，但她们带来的信息倒是有点意思。
北疆的事传遍了皇宫，说明极烬华并没有刻意隐瞒。
一个女帝，跟手握重兵的将军有了私情，这在朝堂上会引起多大的波澜？
是极烬华没把这件事当回事，还是她故意的？