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次日卯时，胡行之踏入文渊阁时，晨露还未散尽。

这座藏书楼静得能听见尘埃落定的声音。十丈高的朱漆书架森然林立，像沉默的碑林，投下的阴影将晨光切割成一道道狭长的光带。空气里弥漫着陈年纸墨与樟木混合的气味，深吸一口，肺腑都凉了三分。

掌阁的老典籍是个须发皆白的内监，姓陈，说话时眼睑半垂着：“胡修撰要整理的散佚卷，在顶楼西阁。乾元五年到八年的《大典》誊录稿，共十七箱。”

他引着胡行之登上吱呀作响的木梯，脚步轻得像猫。到了顶楼，推开一扇沉重的柏木门，霉味扑面而来。

“每日辰时开阁，酉时闭阁。”陈典籍的声音在空荡的阁楼里回响，“午时有人送饭食上来。阁中不可有明火，若要掌灯，需用琉璃罩灯——灯油每月初一向内府监申领。”

交代完毕，他便躬身退下，将胡行之独自留在这一片纸墨的坟场。

西阁的窗朝西开，此时晨光斜射进来，照见满室飞舞的尘埃。十七口樟木箱整齐排列，箱盖上积着厚厚的灰。胡行之打开最近的一口，呛得咳了两声。

里面是《乾元大典》“方舆”类的散页。纸张泛黄发脆，边缘多有虫蛀，墨迹却依旧清晰。他小心抽出一册，翻开第一页——

底下是密密麻麻的水系图注。他指尖拂过“清江闸”三个字，墨色比别处更深些，像是被人反复摩挲过。

窗外传来鸟鸣。胡行之走到窗边，推开积尘的窗扇。春日的风涌进来，带着御花园隐约的花香。从这个角度望出去，能看见文华殿的琉璃瓦顶，在晨光下泛着温润的光泽。

值房就在那一片殿宇的深处。此刻，那人应该在批阅奏疏，或者与郑明商议政事。而自己却在这里，与这些故纸为伴。

等调回去了，都忘了有我这个人了吧。

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今日早些时候。

贺亭章猛然睁眼时，值房的更漏正滴到寅时三刻。

他躺在窄榻上，盯着昏暗的帐顶，胸腔里那颗心跳得又急又重，擂鼓似的撞着肋骨。

梦里残留的触感太过真实——青年滚烫的掌心扣在他腰际的力道，侵入时撕裂般的胀痛，灭顶时那声压抑的“阁老”……

还有最后，他自己那声失态的“行之”。

这两个字此刻还在耳畔回响，带着情欲的余韵，黏糊糊地黏在意识深处。贺亭章抬手按住突突跳动的太阳穴，却发现自己的中衣竟已汗湿了大半。更令他心惊的是，腿间那片冰凉的黏腻，此刻正清晰地提醒着这场梦的荒唐程度。

窗外传来巡夜侍卫的脚步声，整齐而疏远。贺亭章缓缓坐起身，素白中衣贴在汗湿的皮肤上，带来一阵寒意。他走到铜盆前，掬起昨夜剩下的冷水泼在脸上。

水很凉，刺得他眉心一紧。可唇齿间残留的幻觉却洗不净——梦里青年情动时，曾辗转吮吻过这里，舌尖的温度，齿间的力道……

“荒唐。”他低声吐出两个字，声音哑得不像自己。

推开值房门时，晨雾还未散。宫道两侧的石灯笼映着朦胧的光，将青砖上的露水照得星星点点。贺亭章深深吸了口清冷的空气，将梦里那些湿热的记忆压下去。

“贺大人。”杜优不知何时出现在廊下，声音轻得像蚊子，“郑阁老已在文华殿候着了，说今日要议慈庆宫佛经进呈的事。”

贺亭章脚步未停：“知道了。”

“还有……”杜优跟上半步，“胡编修今早已去文渊阁了。陈典籍说，他卯时正就到了，现下正在整理‘方舆’类的散页。”

贺亭章“嗯”了一声，目光投向皇城东北角——文渊阁的飞檐在晨雾里若隐若现，像艘沉默的船。

文华殿的晨钟在此刻响起，浑厚的声音震得殿宇嗡嗡作响。贺亭章抬起下颌，将那些湿热的梦境尽数压回心底最深处。

“玉岑？”郑明的声音从殿内传来，“杵在门口作甚？快进来，今日有好茶！”

贺亭章深吸一口气，抬脚踏入殿内。晨光从雕花窗棂射进来，将他的身影投在金砖地上，依旧那么挺直，那么沉稳。

仿佛昨夜的荒唐从未发生过。

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贺亭章抬脚踏入殿内。晨光从雕花窗棂射进来，将他的身影投在金砖地上，挺直如松。

郑明已坐在紫檀案旁，亲手斟了两盏茶：“尝尝，今年第一批明前龙井，杜优昨日刚从杭州递进来的。”他将茶盏推过来，状似随意地问，“听说玉岑把那个胡修撰，派去文渊阁了？”

贺亭章执盏的手稳如磐石：“年轻人锋芒太露，该在故纸堆里静静心。”

“静心？”郑明啜了口茶，笑意未达眼底，“文渊阁那地方，静是静了，可别把胆子也静小了。那日经筵上论《禹贡》的劲头，老夫还挺欣赏。”

“石公若是喜欢，等他出来，让他去吏部考功司历练便是。”贺亭章语气平淡，将话题轻轻拨开，“倒是今早接到急报，蓟镇总兵裴琮上疏，说今春蒙古诸部异动频繁，请求增拨饷银二十万两。”

郑明笑容淡了些：“又是要银子。去岁才拨了三十万，都花到何处去了？”他从袖中取出一本奏疏草稿，“这是户部核过的蓟镇开支——光‘修缮府邸’一项就占了五万两。裴琮那个总兵府，怕是比乾清宫还气派。”

贺亭章接过奏疏细看。数字列得清楚，时间、用途、经手人一应俱全，显然是早有准备。他合上奏疏，抬眼看着郑明：“石公的意思是？”

“边帅贪墨，不得不查。”郑明手指在案上轻轻一点，“不过裴琮毕竟是抗戎大将，此事……需谨慎。”

这话说得巧妙。既要查，又留了余地。

贺亭章垂眸看着茶汤里舒展的叶片。裴琮是他在蓟镇最重要的棋子，郑明此举，意在剪其羽翼。而更深的用意或许是——试探他对边将的态度，看他是否会在“护短”与“秉公”间露出破绽。

“石公所言极是。”他缓缓道，“边帅贪墨，确该严查。不过蓟镇防务关乎京师安危，不可因查案而废弛。”他抬眼，目光平静，“不如这样——由都察院、兵部、户部各派一名御史，组成巡边钦差，彻查蓟镇账目。若裴琮果真贪墨，依法严办；若有人诬告，也该还他清白。”

郑明抚须沉吟。这提议滴水不漏，既答应查，又用“三堂会审”防止一方独断，更将“诬告”的可能性点了出来。

“玉岑考虑周全。”他终于点头，“那这巡边钦差的人选……”

“石公定夺便是。”贺亭章将球踢了回去，又补了一句，“不过既是要查边帅，人选当避嫌——与裴琮有旧谊的，或是与边将有宿怨的，都不宜。”

郑明深深看了他一眼，大笑起来：“好！就依玉岑所言。”

茶烟袅袅升起，在晨光里织成朦胧的网。两人又议了几件漕运、盐政的常事，气氛融洽如常。

就在贺亭章起身告退时，郑明忽然注意到他左手食指上一道新鲜的细痕。

“玉岑这手是？”

贺亭章垂目看了一眼，神色如常：“昨夜批阅奏疏至三更，不慎被页缘划了一道。”他顿了顿，似不经意地提起，“说起来，司礼监昨日递来的几份批红，字迹略显潦草——听闻马公公近来眼疾又犯了？”

郑明眼神微动。马淳是司礼监掌印，也是他在内廷最重要的盟友。若马淳因病不能视事，批红之权很可能落到杜优手中。

“马淳是老毛病了。”郑明语气平淡，“太医署已开了方子，静养几日便好。”