但他仍然加班加点，一方面确有需要学习之处，另一方面，他不想显出半分的德不配位。

他将这几日的奏疏摘录重新翻了一遍，挑出与新政、与贺亭章有关的，按省份分类，又按弹劾/支持/中立分组，做成一份厚厚的“舆情册”。

他知道，这份册子不能给任何人看。可他也知道，那个人需要——需要知道天下官员在想什么，知道新政在何处遇阻，知道谁在暗处磨刀。

册子做好时，已近三更。胡行之合上它，锁进柜中。

然后铺纸，给父亲写信。

报平安，说新职，问家中夏收，问兄长小妹。写到最后，他顿了顿，又添了一行：

“京中局势渐稳，勿念。行之顿首。”

搁笔时窗外起了风。吹得窗纸沙沙作响。

不早了，干脆宿在值房。反正回去也是孤身一人。

胡行之吹熄烛火，在黑暗中坐了片刻。

然后闭眼。

今夜，会入梦么？

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八月，秋风初起。

胡行之调任参政司不满一月，即有人找上门来，自称是青州府同乡。

工部孙兆祥，诸城人，与胡家隔着一个村子。他提着两坛金华酒，笑眯眯地登门：“行之贤弟，恭喜高升！”

胡行之迎他进屋，两人寒暄几句，孙兆祥切入正题：“贤弟如今在参政府，天下奏疏都经你手。往后青州府有什么事，还望贤弟多关照。”

这话说得直白。胡行之端着茶盏，笑了笑：“孙兄言重了。下官不过是抄抄写写，哪有什么关照之力。”

“哎，谦虚了。”孙兆祥也笑，“元辅器重你，谁不知道？又在通政司那地方。有些事儿，你一句话，比其他人说十句都管用。”

胡行之没接话，只给他斟茶。

孙兆祥之后，又有同年或同乡的官员陆续来访。有的送字画，有的送古籍，最实在的是个同知，提了一匣精选杂粮干货，和一匣自家制的腊肉火腿。

胡行之有的收了，有的没收。收的是情谊，没收的是许诺。

他明白，这些人看中的不是“胡行之”，而是“通政司胡大人”和“元辅面前说得上话的人”。这个认知让他有些恍惚——几个月前，他还是翰林院里一个无人问津的小修撰，如今却成了被大伙争相结交的“红人”。

官职这东西，他以前不觉得有多重。在翰林院时，大家都是六七品的小官，见了谁都客客气气。可到了通政司，他才知道，那枚小小的铜钥，打开的不只是文书库的门。

是权力的门。

他开始理解，为什么有人会为了升官不择手段。因为那种被人捧着、求着、仰望着的感觉，确实容易让人飘飘然。

好在他没飘。

倒不是因为他多高尚，是因为他每天经手的奏疏，都在提醒他——这官场，比他想的危险。

那些弹劾、攻讦、攀附、倾轧，都写在纸面上，白纸黑字，触目惊心。他看到有人为了升迁，不惜诬陷同僚；有人为了自保，不惜出卖恩师；有人为了讨好上峰，不惜欺压百姓。

而他，一个正五品的参议，在和当朝首辅——

私通？

这个词蹦进脑海时，胡行之正坐在参政府的值房里，手里拿着一份弹劾某官员“私德有亏”的奏疏。

他放下奏疏，手心有些出汗。

以前在翰林院，他觉得自己是局外人，朝堂上的风波再大，也刮不到他头上。他看那些权倾朝野的大人物，像看戏台上的角色——(在他看来)郑明是白脸，贺亭章是红脸，你来我往，好不热闹。

他从来没想过，自己有一天也会上台。

更没想过，他会和台上的主角，有那样的关系。

若被人知道……

他不敢想。

那些弹劾官员私德的奏疏，措辞之刻薄，恨不得把人钉在耻辱柱上。若有一天，那上面写的是他的名字……

贺亭章到底是怎么想的？

胡行之闭了闭眼，将那份奏疏翻过去，继续写节略。

手依旧很稳，心却跳得快了。

盛夏的午后，窗外槐花正盛，甜腻的香气与陈年墨味混在一起，令人昏沉。胡行之揉了揉酸涩的眼，正要伸手去取下一本奏疏，门口却突有一书吏急忙闯入:

“元辅到这边来了！”

宋泰神色一凝:“确定是来我们这儿视察？”

“得是了，昨儿刚去的街前都察院。”马尚谦已经起身理官服。

宋泰很利索地将盛着松子、柿饼、云片糕的白瓷小碟，和旁侧一大罐炒南瓜子，一并塞入柜子。周望舒虽未有大动作，却也开始整理原本略显杂乱的桌面。

而马尚谦马大人瞥了眼邓琳桌上的文书，静悄悄搬了一摞到自己桌上，放在“已节略”一栏。

“……”

这种事情，我应该不用汇报吧？

胡行之正无语，余光瞥见门口多了一道影子。

绯色云雁补服，白玉腰带，乌纱帽下那张脸——是贺亭章。

值房里其他人慌忙行礼，胡行之也跟着站起，垂首躬身。心里却莫名一紧：这是自那日翰林院一见后，两人第一次碰首。

贺亭章照例问了些情况，好似一次寻常的视查。整个过程中，似乎半分眼神都没分给胡行之。

“都忙去吧。”

贺亭章的声音平静无波，“胡参议，你留下。”

众人如蒙大赦，悄声退到外间。值房瞬间空了大半，只剩胡行之一人立在案后。

脚步声靠近。