课间休息时，他没有像往常一样留在座位上整理笔记，而是起身走到廊下，远远望了一眼膳堂的方向。伙房的烟囱正冒着袅袅炊烟，午膳应该已经在准备了。

他想起阿奚罗说的那句话——三千石的账面，八百石的实到。那消失的两千二百石粮食，此刻说不定正堆在某间仓库里，等着被运往某个勋贵的私邸，而那些本该吃到这些粮食的人，正在北方的寒风中饿着肚子，看着自家的牛羊在枯黄的草地上一天天瘦下去。

他收回目光，转身走回正堂。

午膳时，他端着碗坐在角落，食不知味地吃着。秦余坐在他对面，絮絮叨叨地说着今日课业的事，他应了几声，心思却完全不在这里。吃到一半，他忽然放下筷子，低声说了一句：“我出去一下。”

秦余一愣：“去哪儿？饭还没吃完呢。”

景澈已经站了起来：“有点事，你先吃。”

他没有解释，快步走出了膳堂。他没有去藏书阁，也没有去马厩，而是径直走到了学堂西侧的那片杂木林。午后的阳光透过稀疏的枝叶洒下来，在地面上投下斑驳的光影。他沿着林间小径走了约莫一盏茶的工夫，来到一棵老槐树下。

格萨洛果然在那里。

他背靠树干坐在地上，膝盖上摊着一本破旧的书册，手中捏着一截炭笔，正在上面写着什么。听到脚步声，他抬起头，看到是景澈，目光微微一凝，但没有说话，也没有合上手中的书册。

景澈在他面前停下，没有绕弯子，直接开口：“我有几句话想跟你说。”

格萨洛看了他一会儿，合上书册，将炭笔夹在书页间，然后微微点了点头，示意他说。

景澈在他对面坐下来，沉默了一息，像是在组织语言，然后开口道：“你父亲去州府陈情的事，我听说了。”

格萨洛的目光微微一动，但表情依然没有什么变化，只是静静地看着他，等他说下去。

景澈继续道：“我还听说，州府调拨给你们部族的粮食，在途中被克扣了大半。你们的草场也被划走了。”他说到这里，顿了一下，声音压低了一些，“我想知道——你们那边，还能撑多久？”

格萨洛没有立刻回答。他低下头，看着自己手中那本破旧的书册，修长白皙的手指将书页缓缓捏紧。

景澈耐心地等着。时间一分一秒流逝，格萨洛始终低着头，沉默着，没有说话。终于，他缓缓开口：“有一半会撑下来。”

景澈微微一怔。

格萨洛抬起头来，看着他：“我们会撑下去。”

他那双深棕的眼眸在阳光的阴影里微微发光景澈眉心稍松，缓缓吐出一口气。

格萨洛接着道：“但会很慢。”他的视线越过景澈，看向那片已经收割完麦子的田，平静的声音里藏着一点沉郁，“水枯草黄的时候，是放牧最好的时机。若是错过，损失会更大。”

景澈沉默片刻，忽然道：“你们需要什么？告诉我，我能帮你。”

格萨洛似乎没有料到他会这样说，眸光微微一颤，看着他，抿了抿唇。

景澈仍然直视着他：“你说，我能帮你们什么？”

格萨洛与他对视许久，终于开口：“我们需要更多的粮食。”他顿了顿，继续道，“若有足够粮食，我们能够度过眼下的难关。”

景澈立刻点头：“需要多少？”

格萨洛微一沉默，报出一个数字。

景澈没有犹豫：“我设法给你们筹集。”

格萨洛看着他，嘴唇微动。

景澈站起身，承诺道：“我尽我所能。”

格萨洛望着他，眸中光芒一点点亮起来。他没有说话，慢慢放下膝盖上的书册，站起身来，伸手与景澈相握。景澈紧紧回握住他的手，掌心略显粗糙，有些冰冷。

两人相握了一瞬，他松开手，轻轻点了点头：“我等你。”

景澈点头，没再多说什么，转身离去。格萨洛目送他的身影消失在林间，站在原地静默许久，长长呼出一口气。

阳光透过枝叶照在他身上，将他的身影拉得狭长而柔和。他低头拿起地上的书册，翻开到刚才中断的那一页，继续写下最后一个字，然后轻轻翻到扉页。一行秀逸的字体映入眼帘——

——《陈州山川水利志》·手抄残卷”

景澈走出杂木林，午后的阳光正穿过云层，在地面上投下明暗交错的光影，将他的身影拉得修长而挺拔。

他快步穿过回廊，绕过正堂，没有回斋舍，而是径直走向了膳堂东南角那张熟悉的桌子。阿奚罗果然还在那里，面前摆着一碗已经凉透的汤，手里捏着一块掰开的胡饼，正慢条斯理地往嘴里送。

看到景澈面色沉静地在自己对面坐下，他挑了挑眉，放下胡饼，拍了拍手上的碎屑：“温公子今日怎么有空来找我？饭吃过了？”

景澈没有跟他寒暄，压低声音，开门见山：“我需要一批粮食。数量不小，要隐蔽，不能走官仓，不能留账目。你能搞到吗？”

阿奚罗的笑容微微一滞。他盯着景澈看了两息，确认他不是在开玩笑，然后放下手中的胡饼，身体微微前倾，声音也压了下来：“你要多少？”

景澈报了一个数字。

阿奚罗没有立刻回答。他端起那碗凉透的汤喝了一口，放下，又端起来喝了一口。景澈认识他这些日子，从未见过阿奚罗在一个动作上重复两次。这个细节告诉他——阿奚罗在为难。

果然，阿奚罗放下碗，轻轻呼出一口气，摇了摇头：“这个数目，我拿不出来。”

景澈没有说话，等他继续。

阿奚罗没有绕弯子，坦诚道：“我手头能调动的粮食，满打满算不到你要的三成。这不是钱的问题——是陈州城里所有粮仓，从官仓到私库，早就被几家大户盯死了。每一袋粮食进出都有眼睛看着。我若一口气调动这个数目的粮食，不出三天，就会有人敲我的门。”

他顿了顿，看着景澈，目光里没有歉意，只有商人式的务实，“这个忙，我帮不了全额。但我可以给你指一条路——你能不能走通，看你自己的本事。”

景澈目光微动：“什么路？”

阿奚罗没有立刻回答。他先四下扫了一圈——膳堂东南角这个位置本就是他最常坐的角落，此刻午膳时分已过，周围几张桌子都空着，没有人靠近。他仍是不放心，微微倾身向前，压低声音说了四个字：“城南顾家。”

景澈微微一怔。顾家。他在陈州这些日子，对这个姓氏略有耳闻——陈州最大的粮商，也是陈州少数几家不依附陆家势力的本土豪族之一。

顾家当家的名叫顾怀川，据说是个六十多岁的老头子，早年靠跑边贸起家，后来转向粮食生意，几十年经营下来，陈州城内外半数以上的私营粮仓都姓顾。此人生性低调，不爱结交官府，也不参与地方派系争斗，只顾埋头做生意，在陈州算是一个异数。

阿奚罗见他神色，知道他已经听说过这个名字，便不再多解释，只补了几句关键信息：“顾家手里有粮，也有不经过官仓的进货渠道。但顾老头有个规矩——他不跟来历不明的人做大批量的生意。你想从他手里拿到那个数目的粮食，得先让他觉得你这个人值得信任。”

他说着，从袖中取出一张叠好的纸条，递给景澈，“这是顾家宅子的地址。别说是我给你的。”

景澈接过纸条，没有当场打开，直接收入袖中，点了点头：“多谢。”

阿奚罗摆了摆手，重新拿起那块掰开的胡饼，咬了一口，含含糊糊地说了一句：“别谢得太早。顾老头那个人，比陈州知府还难见。”

景澈沉默了片刻，点了点头，没有询问捷径，只短促地应了一声，语气中听不出任何遗憾之意：

“明白了。那就算了。”

阿奚罗看了他一眼，似乎有些意外他就这么干脆地放弃了，但也没有多问，只是端起那碗凉透的汤又喝了一口。

景澈没有立刻起身离开，而是坐在原处，指尖轻轻叩了两下桌面，像是在斟酌什么。片刻后，他开口，声音压得比方才更低：“那你知不知道，陈州城里哪里的粮食最多，而且看守最少？”

阿奚罗的碗沿顿在唇边。他缓缓放下碗，看着景澈，目光里那层商人式的和气慢慢褪去，露出底下锐利的底色。他没有回答，而是反问了一句：“你想干什么？”

景澈与他对视，没有闪避，也没有回答。

两人沉默地对峙了几个呼吸的时间。然后阿奚罗移开目光，低头看着碗里凉透的汤，自言自语般说了一句：“陈州城西有个废弃的石灰窑，已经好几年没人用了。窑口附近有几棵大槐树，树龄久了，根系拱得地面高低不平，夜里走路容易崴脚。”

他说完，端起碗，将剩下的凉汤一饮而尽，然后站起身来，端着空碗走了几步之后，他回头看向景澈，脸上重新挂起和气的笑容，朝景澈比了个口型：“小心。”

景澈站起来，冲他点了点头，同样无声地回了三个字。

阿奚罗会意，笑了笑，转身走了。

景澈坐在原处，将那句没头没尾的话在心中默念了一遍，记下了。城西。废弃石灰窑。几棵大槐树。他没有立刻起身去探查，而是像什么都没发生过一样，回到斋舍，照常读书、写字、入睡。

入夜之后，等到同舍的秦余均匀的鼾声响起，景澈才无声地从床上坐起来。他没有点灯，摸黑穿上一件深色的旧衣，将鞋底用布条缠了几圈以减少脚步声，然后将一把短匕首别在腰间。

他推开斋舍的门，闪身而出，又将门轻轻合上，没有发出一丝多余的声响。

月光被厚厚的云层遮住，夜色浓稠如墨。他沿着墙根的阴影，避开巡夜人的视线，从西侧角门翻了出去。这是他第三次在夜间独自出学堂，路径已经烂熟于心。

城西的废弃石灰窑不难找。正如阿奚罗所说，窑口附近有几棵大槐树，根系隆起，地面凹凸不平。他放慢脚步，绕到窑口背面，果然看到一座半坍塌的砖窑，窑口被杂草和碎石半掩着，看起来确实像是多年无人问津的样子。