建兴八年，五月二十八，汉中褒斜道，“赤崖”段。
秦岭的盛夏，没有成都热。
山风带着此许凉意，偶尔驱散滚烫的热气，呼啸着穿过陡峭如刀劈斧削的峡谷，卷起崖壁上枯黄的草屑和沙尘，扑打在人的脸上，生疼。
脚下，是号称“天梯石栈相钩连”的褒斜栈道最险峻的一段——“赤崖”。赭红色的岩壁寸草不生，在午后偏斜的日光下泛着铁锈般的暗红光泽，仿佛被远古的巨神以鲜血浸染过。
栈道就凿嵌、架设在这近乎垂直的崖壁之上，宽仅容两马并行，外侧便是云雾缭绕、深不见底的幽谷，只闻谷底涧水奔腾如雷鸣，却不见其形。
凌熠勒马立于栈道入口稍显平坦的一处石台，身后是二十余名精挑细选的护卫、工曹吏员及工匠。
陈式按刀侍立一旁，面色沉凝地扫视着前方年久失修、部分木板已然腐朽翘起、甚至缺失的险道。
空气中弥漫着木头霉烂、岩石风化和山涧水汽混合的、潮湿而略带腥气的味道。
“凌尚书，前头就是‘赤崖’最要命的三里了。”一个年约五旬、满脸风霜如沟壑、双手骨节粗大黝黑的老者，指着前方蜿蜒隐入山雾的栈道，声音洪亮却带着浓重的汉中口音。
他是此番栈道修葺的匠头，姓鲁名椿，祖传的木石手艺，在这褒斜道上摸爬滚打了几十年。
“老汉带人看过了，起码有十三根主梁（支撑栈道横梁的巨木）被虫蛀空了芯，外加雨水泡朽了根基，必须全数更换。还有不下三十处铺板、护栏要换新。就算材料齐备，人手够用，没两个月功夫，拿不下来！”
鲁椿的语气斩钉截铁，带着工匠头目特有的、基于无数经验积累起来的权威。他身后几名年轻些的徒弟和雇工纷纷点头，脸上是深以为然的神色。
两个月，在这高寒险峻之地施工，已是最乐观的估计。
凌熠没有立刻回应。
他眯着眼，仔细观察着栈道的结构、岩壁的质地、以及远处几处明显塌陷变形的地方。
怀中，“坤二”碎片赋予的结构感知力悄然引动，虽因距离和介质阻碍而模糊，但仍能隐约“感觉”到前方栈道整体结构那种摇摇欲坠的“疲惫”与多处“虚弱”的节点。
这与鲁椿凭肉眼和经验判断的“十三根主梁”需更换，大体方向一致，但感觉上，真正的“病灶”似乎更集中，而非均匀分布。
“鲁匠头经验丰富，所言大抵是实情。”凌熠终于开口，声音平稳，听不出情绪，“然此番修葺，关乎大军将来粮道畅通，丞相严令需‘固本清源，务求久安’。故而在动工前，需对全段栈道之现状，有一精确掌握。陈校尉，取工具来。”
陈式一挥手，几名护卫立刻从马背上卸下几个特制的木箱。
打开，里面并非斧凿锯刨，而是一些形状奇特的器物：带有精细刻度的铜制长筒（简易测距仪）、带有水平泡的三角规（水平仪）、几个带长杆和尖锥的怪异工具（简易应力探针和地质锤），以及大量的、预先打好标准格子的厚实皮纸和炭笔。
凌熠挽起袖子，亲自示范。
他命人将测距仪架设在稳固处，透过窥孔，瞄准前方栈道特定点，读取刻度，记录数据；用水平仪检查栈道各段的倾斜角度；甚至让人用长杆探针，小心地探入那些疑似腐朽的梁木接榫处，通过手感反馈和敲击声响，结合“坤二”碎片的细微感应，判断内部腐蚀和结构损伤的程度。
每一处测量，都有专人在皮纸网格图上标定位置，记录下数字和简符。
鲁椿起初抱着胳膊冷眼旁观，鼻子里时不时哼出一声。他干了一辈子修缮，哪见过这等阵仗？修栈道，靠的是眼力、手感和代代相传的“分寸”，哪需要这般“纸上谈兵”、拿些奇奇怪怪的铜铁家伙比划来比划去？简直是脱裤子放屁——多此一举！
他几次想开口，但见凌熠神情专注，动作一丝不苟，那些年轻吏员和部分工匠学徒却看得目不转睛，甚至露出好奇与思索之色，又强行忍住了，只是脸色愈发黑沉。
测量工作进行了大半日，日头开始西斜，山风更劲。
就在凌熠准备测量最后一处险要弯道时，一名督粮小吏气喘吁吁地沿着栈道跑来，脸上带着为难之色，向凌熠行礼后禀报：“启禀凌尚书，您特需的那批‘百炼铁件’和‘桐油混合料’，库吏说……说新到的物料名录尚未厘清，暂、暂无法支取。让您先用寻常铁件和生桐油顶一顶……”
陈式眉头一竖，手按刀柄，上前一步：“混账！出发前丞相手令写得明明白白，栈道修缮一应特殊物料，优先支应！何来名录不清？分明是怠惰推诿！那库吏何在？某家亲自去问！”
凌熠抬手止住了陈式。
他目光平静地看着眼前这位眼神闪烁、额头见汗的督粮小吏。此人他有点印象，似乎是汉中某位与李严有旧官员的远亲，被安排在督粮这“油水丰厚”却也“责任重大”的位置上。拖延发放特制物料，是单纯的官僚效率低下，还是有人授意，想给初来乍到、风头正劲的自己一个下马威，顺便在物料上做点手脚，埋下隐患？
“陈校尉，不必动怒。”凌熠语气淡然，“既是名录未清，便按规程办事。”
他看向小吏：“你，回去转告库吏，本官所需物料清单，已附于今日呈送汉中留守府的栈道勘验急报之后。若因物料延误，导致栈道修缮受阻，进而影响北伐筹备，这干系，恐怕不是一句‘名录未清’便能担待的。去吧。”
小吏浑身一颤，偷眼瞧了瞧凌熠看不出喜怒的脸，又瞥了瞥陈式杀气腾腾的眼神，连忙躬身称是，倒退几步，转身匆匆跑了，背影在栈道上有些踉跄。
鲁椿在一旁将这一切看在眼里，撇了撇嘴，没说什么，但眼中对凌熠“不通实务、只知拿官威压人”的判断，似乎又坐实了几分。
是夜，寒风刺骨。凌熠的临时营帐里，牛油蜡烛燃得噼啪作响。长条形的粗糙木案上，铺满了白日测绘的图纸和数据记录。