诸葛亮端坐主位，未着冠带，只一身素色深衣，面色比凌熠月前所见更加清减苍白，但那双眼睛，却锐利如寒星，缓缓扫过堂下众人。
赵云因巡视汉中防务，恰在城中，亦被请来旁听，一身银甲未卸，按剑立于诸葛亮侧后方，面色沉肃。
凌熠、吴营丞、几名涉事匠头及小吏，分立堂下。凌熠将自己带来的部分问题部件、检测工具以及那份报告的主要副本，呈于诸葛亮案前。
诸葛亮静静听凌熠简明扼要地陈述了发现，又翻阅了报告，目光在那详实的数据和对比图表上停留片刻。然后，他看向冷汗涔涔、身体微抖的吴营丞。
“吴良，凌尚书所奏，尺寸误差、材质不符、账目存疑，你可有辩解？”
吴良扑通一声跪倒，以头抢地：“丞相明鉴！下官……下官实不知情啊！皆是下面工匠愚钝，贪图省力，私换劣料。下官监管不力，有失察之罪，甘受责罚！但……但绝无贪墨之事，此心天日可表！”他将责任全数推给工匠。
“哦？”诸葛亮声音平淡，却带着无形的压力，“既是你失察，那为何凌尚书调取物料记录，屡有阻挠？为何有几处关键记录，墨迹新旧不一，似有涂改？”
“这……这定是下面小吏糊涂，怕担责任，私下所为！下官……下官回头定严加惩处！”吴良语无伦次。
“砰！”一声轻响，却是赵云以拳击案。他性情刚直，最恨这等推诿塞责、危害军国之事。
他虎目圆睁，怒视吴良：“吴营丞！军械乃士卒第二性命，北伐乃国家生死之事！尔等在此紧要关头，竟敢以次充好，敷衍了事，还敢狡辩！岂不知，此等劣弩若发至军中，临阵不响，或弦断箭偏，要害死多少我大汉儿郎！尔等行径，与通敌何异？！”
赵云声如雷霆，带着百战宿将的凛然杀气，震得堂中梁尘似乎都簌簌而下。
吴良瘫软在地，面如死灰，再也说不出话。那几个被推出来顶罪的匠头也吓得魂不附体，连连磕头。
诸葛亮缓缓起身，走到堂中，看了一眼地上那些不合格的部件，又看了一眼凌熠呈上的、那些工艺精湛、数据完美的标准样品。
沉默片刻，他开口，声音不大，却定下了基调：
“将作营丞吴良，革职查办，交由有司，严究其贪墨、渎职之罪。一应涉案吏员、工匠，依律惩处，绝不姑息。汉中‘标准弩机’制备之事，关乎北伐大计，不容有失。即日起，由尚书郎凌熠，暂代监管将作营分坊，全权负责整肃工务，厘定规章，限期一月，务产出足量、合标之部件。所需人手、物料，可向王平将军及汉中府署提请，若有阻挠，可直报于我。”
他顿了顿，目光扫过堂下诸人，最后落在凌熠身上，意有所指：“水至清则无鱼，然军国之事，需有底线。凌郎中所为，正是守卫此底线。此后，明枪或少，”他话锋微转，语气深长，“然暗箭需防。望尔等好自为之，各尽其责，莫负国家，莫负将士。”
“诺！”凌熠肃然应命。吴良被拖了下去。其余人等战战兢兢，领命而退。
走出行辕，秋阳正好，但凌熠心中并无多少扳倒贪吏的快意，反而更添沉重。
诸葛亮的警告言犹在耳。
这不仅仅是抓了一个营丞，整顿了一个作坊。这是正式触碰到了李严一系，或者说，是那些因循守旧、利益盘根错节的官僚系统的触角。
吴良或许只是个小卒子，但他的倒台，无疑是一个明确的信号，也必将招致更隐蔽的反扑。
接下来的一个月，凌熠以铁腕整顿将作营。
他依靠王平拨给的数十名可靠老兵维持秩序，重用鲁椿等手艺精湛、为人耿直的工匠，将那些偷奸耍滑、与吴良关系密切的清除出去。
他制定了详细到近乎苛刻的《标准部件制备流程与检验规范》，设立了独立的检验组，引入了“工匠责任制”和“物料全程追踪”制度。
每批部件，从谁领料、谁制作、谁初检、谁总装、谁验收入库，皆有记录，出现问题，一追到底。
阻力依然存在，消极怠工、暗中抱怨、甚至制造小麻烦的，并未绝迹。
但凌熠手握丞相令箭，又有王平的暗中支持，更关键的是，他以身作则，常常泡在作坊里，与工匠一同研究改进工艺，解决技术难题。
他带来的那套基于数据的质量管控方法，虽然严苛，却也的确让不少有追求的工匠看到了做出“更好、更一致”东西的可能。
渐渐地，抱怨声小了，作坊里的气氛，从最初的压抑对抗，慢慢转向了一种紧张而有序的专注。
第一批完全符合新标准、质量堪称精良的“标准弩机”部件，终于在限期前成功下线，并通过了凌熠亲自参与的、包括强度、精度、耐久性在内的多项测试。
当看到那些形状、尺寸、分量几乎一模一样的部件整齐地排列在木箱中时，不少参与其中的老工匠眼中，也露出了复杂的光芒——那里面有疲惫，有压力解除后的松弛，或许，也有一丝对自己能参与制作出如此“标准”之物的、微妙的成就感。
凌熠将首批合格部件的样品和详尽的测试报告，再次呈送诸葛亮。
诸葛亮仔细验看后，微微颔首，只说了两个字：“甚好。”
这一日，凌熠在将作营自己的临时值房内，收到了杨珩的来信。
信中除了照例的问候与分享成都见闻，末尾，她以极为郑重的笔触写道：“……近日，妾于绝对静谧暗室中，尝试以最新药水处理之‘星影纱’，近距离感应不同状态之人。似有微弱异象，然变化极微，犹在疑似之间，恐为错觉。然若此感应为真……或可窥探‘生机’流转之秘，亦未可知。此事关乎太大，未得确证前，不敢妄言，亦不敢假手他人。盼君早归，共决此事。”
凌熠握着信纸，久久不动。
窗外，将作营的炉火在秋夜里静静燃烧，映亮了他深沉的眼眸。“生机”流转之秘？杨珩的发现，似乎正向着那个最核心、也最令人恐惧的领域——生命本身——悄然迈进。
而这，或许与丞相日益沉重的病情，与那渺茫的“逆天改命”之想，有着某种宿命般的联系。
暗流在涌，而光，也在最深处，倔强地萌发。