建兴九年，八月初三，黄昏，沮县驿。

此处已入蜀境，距成都不过三四日路程。驿站在山坳之中，背靠青崖，前临溪流，暑气被山林稍阻，晚风带来些许凉意。

凌熠与姜维的队伍午后抵达，人马皆疲，决定在此休整一夜。姜维治军严谨，即便归途，亦不松懈，营地、哨岗、巡逻，一如战时。凌熠则于驿馆房中，整理一路所记的陇西水文、地质笔记，并开始起草呈交丞相府的详细总结报告。

暮色四合，驿馆内外点起灯火。忽闻院外马蹄声急，数骑飞驰而至，马上骑士浑身汗湿，出示丞相府鱼符，直入馆中。

“凌尚书！姜将军！丞相急信！”为首者乃是丞相府长史向朗的亲随，面色焦灼，将一封以火漆密封印的铜管双手奉上。

凌熠与姜维对视一眼，心中皆是一沉。若非万分紧急，丞相不会在归途以这种方式传信。姜维屏退左右，只留最信任的两名亲兵守门。

凌熠接过铜管，验过火漆无误，用小刀剔开。内有两份帛书。一份是向朗以丞相府名义发出的简短公文，语气正式，告知朝中已有御史弹劾，罪名概略，丞相已令“待归朝面询”，嘱二人“慎言谨行，速归”。另一份，则是杨仪以私人名义写的密信，详述了朝会详情，郭攸之弹劾的三条罪名，李严的“补充”，以及朝中反应，最后提及“女（杨珩）已有所备，然风波甚急，万望小心”。

凌熠将两信递给姜维，自己坐于灯下，沉默不语。灯光在他脸上投下摇曳的阴影，神色平静，唯眸光深处，有冷冽的锐光一闪而逝。

姜维急阅信件，越看脸色越青，看到最后，猛地一掌拍在案上，震得灯台摇晃，笔墨乱跳。

“岂有此理！！”姜维须发戟张，目眦欲裂，声如闷雷，“郭攸之竖子！安敢如此污蔑！陇西之事，桩桩件件，哪一桩不是为了朝廷，为了百姓？沟通泉灵？那是凌兄你以通天手段疏导地脉！授技羌人？那是为了解燃眉之急，收拢人心！交结外将？我姜维与明枢兄同心报国，肝胆相照，何须‘交结’？此等构陷，无耻之尤！”

他霍然站起，在屋中疾走两步，按剑怒道：“还有那李正方！一副道貌岸然、为国为民的嘴脸！说什么‘年轻气盛’、‘疏于政体’？呸！不过是嫉贤妒能，见丞相麾下人才辈出，心中难安，欲断丞相臂膀耳！明枢兄，你休要担忧，待回到成都，面见陛下与丞相，维必当廷与你作证，将陇西实情，一五一十，公之于众！看这些宵小，还有何话说！”

凌熠起身，走到盛怒的姜维身边，按住他因激动而微微颤抖的手臂，声音沉稳：“伯约，息怒。怒则乱谋。”

姜维转头，见凌熠神色平静，眼中并无慌乱，只有一种洞悉的冷然，胸中怒气稍抑，但犹自愤懑：“明枢兄！他们这是要置你于死地！这三条罪名，条条都能要人性命！我怎能不怒？”

“正因其狠毒，才需冷静。”凌熠拉着姜维坐下，斟了两杯凉茶，推给他一杯，“伯约，你方才所言，已近本质。此非仅针对我凌熠，乃剑指丞相，欲剪除其羽翼，阻挠‘格物’新学，更欲离间丞相与军中大将（如你）之关系。你我，不过是他们棋盘上，首要拔除的棋子。”

他抿了口茶，继续冷静分析：“他们选在陇西捷报传回时发难，时机歹毒。若我们应对失措，则大功可化为大过；若丞相强力回护，则坐实‘结党’、‘偏私’之嫌。故丞相才定下‘待归朝面询’之策，此为缓兵，亦是给我们，给他自己争取应对的时间与空间。”

姜维深吸几口气，强迫自己冷静下来，听凌熠分析，深觉有理。“那……我们该如何应对？难道就任由他们污蔑？”

“自然不能。”凌熠摇头，“丞相要我们‘慎言谨行，速归’，即是让我们莫在路上节外生枝，安全返抵成都。至于应对之策……”