建兴九年，十一月末，成都。

秋意渐浓，暑气尽褪。坊市间，人流如织，透着蜀地特有的安逸与忙碌。

西市，“老陈茶肆”。

木桌条凳，粗瓷碗盏。茶汤沸腾，白气袅袅。各色人等聚集，谈天说地，市井消息在此交汇。

“……听说了么？皇城西边新开了个衙门口，叫啥……‘格物监’？”一短衣工匠模样的汉子啜了口茶，对同伴道。

“咋没听说？我家隔壁王铁匠的儿子，前阵子就被选进去了！说是考较手艺，还要认字算数，可严了。不过进去后，月钱是这个数！”同伴伸出三根手指，晃了晃，压低声音，脸上带着羡慕。

“嚯！真不少！都干啥活计？”

“那可不一样。有的画图，有的算数，有的跟着大匠打铁试新炉子，还有的成天抱着尺子到处量水渠田亩……听说主事的凌监正，本事大得很！前些日子陇西羌人造反，就是他去了摆平的，羌人还送他白狼皮哩！”

旁边一老者插嘴，捻须道：“凌尚书？哦，现在该叫凌监正了。是个有真本事的。我儿在汉中当差，来信说那边新修的栈道，又稳又快，就是用了凌尚书当年留下的法子和新工具。还有今夏，咱坊里有人用那‘硝石冰法’存了点瓜果，嘿，到秋凉了还水灵灵的，可羡煞旁人！”

“这法子也是凌监正传出来的？”

“那可不！官府贴过告示，虽没说详细，但提了是凌尚书体恤百姓酷暑，献的法子。”

“好人啊！有本事，心还善。”

“就是朝里有些老学究，听说很不待见，总说啥‘奇技淫巧’、‘坏了祖宗的规矩’……”

“呸！规矩能当饭吃，能解暑？咱们小民，就认实在的！谁能让日子好过点，谁就是好官！”

茶肆一隅，两个身着儒衫、看起来像是读书人的青年，默默听着这番议论，对视一眼，眉头微皱。其中一人悄悄在袖中竹简上，以指甲划下几道刻痕。

同一夜，城南，杨氏别院深处。

窗棂以厚纸糊就，透出昏黄温暖的灯光。室内，杜衡与另外四名精心挑选的学子，围坐于杨珩面前。他们皆是通过“明枢堂”早期学习、品性聪慧、意志坚定，且家庭背景相对简单或与杨、凌两家有渊源的年轻人。今夜，是他们首次进入这核心学堂。

没有案几，只有蒲团。杨珩亦坐于蒲团上，姿态娴雅。她面前摊开一卷素帛，上面以秀逸小楷写着一行字：“水之就下，性也。然激而行之，可使在山。是水之力也，抑或势使之然？”

“今日，我们不讲经，不论史，只观眼前之物，思寻常之理。”杨珩声音柔和，如清泉滴石，“请看此问。水往低处流，孩童皆知。然，若筑坝拦之，凿渠引之，亦可令其逆流上山，溉高田。此为何故？”

一学子迟疑道：“是人力使然？坝与渠，改变了水之道路。”