“纱片准备，对准最大那簇绿光，曝光开始。”凌熠又下令。另一名属员连忙调整木架角度，揭开纱片遮板，启动沙漏。

“水样组，准备竹筒，先取表层水，在光点上风、下风及中心位置各取一份。动作轻缓，莫要惊扰水面。”凌熠语速平稳，指令清晰。

在他的指挥下，几名胆大的水手，虽然心中发毛，但还是依言操作起来。长长的竹竿缓缓探出船舷，铜勺或竹筒小心地浸入水中。绿光似乎对这些“侵入者”有所感应，微微晃动着避开，但并未立刻消散。

“气体组，准备气囊。”凌熠拿起一个连接着猪尿脬的采集装置，亲自操作。他让水手用长杆将猪尿脬缓缓送到一簇正在飘近的绿光旁，然后开始有节奏地挤压牛角气囊。通过透明的牛角阀门，可以隐约看到，一丝丝极淡的、带着绿意的“烟气”被吸入猪尿脬，尿脬以肉眼可见的速度微微鼓胀起来。

陆抗在一旁紧紧盯着凌熠的操作，又警惕地环顾四周闪烁的幽幽绿光，心中震撼难以言表。

此人面对如此诡谲景象，竟能如此冷静镇定，心思缜密，步步为营。这份胆识与专注，远超寻常文人，甚至许多将领也有所不及。

凌熠连续采集了三份气体样本，并指挥在不同位置取了多份水样。他注意到，那些绿光虽然看似飘忽不定，但其“源头”——即最初冒出江面的位置，似乎相对固定，主要集中在几处水面。

那几处水面，在微弱的天光和水光映照下，隐约可见有极其细微的气泡，持续不断地从水下冒出，破裂。

“将军请看，”凌熠指向那几处冒泡的水面，低声道，“光虽飘移，但其根在此。气泡不断，说明水底有‘气’持续涌出。此气遇水面空气，或自燃成光，或随风飘散再燃。”

陆抗凝目细看，果然如此。心中对凌熠的“化学阴火”之说，又信了三分。

取样持续了约半个时辰。期间“鬼火”明灭不定，时而大盛，绿光映得附近水面一片惨淡；时而黯淡，只剩零星几点。但那腥臭气味始终隐隐萦绕。

“差不多了，撤。”凌熠见主要样本已取得，且“星影纱”曝光时间也足够，果断下令。此地不宜久留，且样本需尽快处理。

船只悄然起锚，调转船头，向着来路驶去。将那片幽幽的绿光与腥臭，重新抛于身后的黑暗之中。

回到船舱，点亮气死风灯。凌熠立刻开始处理样本。

他将一份气体样本通过细管导入一个盛有特殊植物汁液（用几种江东常见草木捣烂过滤所得）的透明琉璃瓶中。汁液原本是淡黄色，随着气体注入，迅速开始变色，先呈淡红，继而转为暗褐。

“果然含磷……”凌熠喃喃道。他又取了另一份水样，滴入几滴用硝石、绿矾等物配制的简易试剂，水样也出现了浑浊和颜色变化。

陆抗一直在一旁看着，此刻忍不住问道：“先生，这些变化，说明了什么？”

凌熠放下器具，指着琉璃瓶中变色的液体和浑浊的水样，肯定地说：“初步验证，所取之气，含有可自燃之‘磷气’；所取之水，其底泥水溶之物，亦异常活跃。结合观测所见之气泡上涌点，基本可以断定，‘鬼火’之源，确在水底沉积层。某种‘气’，自水底腐物中源源不断生出，逸出水面，遇风即燃，成此幽光。”

他看向陆抗，目光灼灼：“然，寻常尸骸朽木，产生此气有限，且易受水土封盖。此地气泡如此集中活跃，产气如此之盛，致使‘鬼火’经年不绝，近年更剧……水底之下，必有‘蹊跷’。或是有特殊地质构造，利于产气蓄气；或是……有某种我们尚未明了的‘东西’，在持续地、剧烈地催动着水底的腐烂与变化。”

陆抗看着那些证据，又回想江上那诡异却又被凌熠条分缕析的景象，终于长长吐出一口浊气，抱拳道：“先生真乃神人也。以实据破虚妄，抗……心悦诚服。下一步，先生意欲如何？”

凌熠目光投向舱外依旧浓黑的夜色，仿佛能穿透江水，看到那幽深的江底：

“既知根源在水下，下一步，自然是要探一探，这水底究竟藏着何等‘蹊跷’。需遣善水者下探，摸清水底情形，最好能取回一些底泥、乃至那冒气泡处的实物样本。”

陆抗眉头微蹙：“‘鬼见愁’水底复杂，暗流暗礁无数，夜间危险。且那‘磷气’既有毒，水手下去……”

“白日进行。选择水流较缓、天气晴好之时。”凌熠早有考虑，“至于毒气……主要积聚于水面。入水深处，反不易触及。可让水手以长管通气，缩短每次下潜时间，并备好解救之药。此事，需借助将军麾下，最精锐可靠的‘水鬼’（潜水夫）。”

陆抗沉吟片刻，重重点头：“好！抗这便去挑选人手，准备器械。定要揭开这水底之谜！”

船只破开黑暗，驶向夏口灯火。舱内，灯火下，是刚刚取得的、还带着江上寒气的样本，与两颗已被科学求知之火点燃的、坚定而急切的心。