建兴十年，五月中，夜。

月隐于浓云之后，星子稀疏。江面如墨，唯有远处夏口城郭的零星灯火，如豆般点缀在无边的黑暗里。风极小，几乎感觉不到，空气潮湿闷热，带着江水特有的腥气。

一艘经过改造的中型走舸，悄然滑离南岸一处僻静的军用小码头。

船只比寻常战船略宽，拆除了部分弩炮和女墙，腾出中间甲板空间。船首船尾各挂一盏以黑布半掩的气死风灯，发出昏黄微弱的光，仅能照见数步内的船舷。船上除了必要的舵手、桨手，便是凌熠、陆抗，以及数名精心挑选的、胆大心细且通水性的吴军水手和两名协助凌熠的“格物监”属员。

陆抗一身深色劲装，按剑立于凌熠身侧，神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着黑沉沉的江面。凌熠则显得异常沉静，他正在最后检查带来的几样特制器具。

甲板中央固定着几个木架。其中一个架上绷着数块裁剪好的“星影纱”，角度微微倾斜，对准了船舷外预设的观测方向。这些纱片用药水做过特殊处理，对微弱光线的敏感度更高。旁边有沙漏计时。

另一个木架上，固定着数件奇特的工具：有长达两丈、可分段连接的细竹竿，顶端装有可开合的铜制“勺子”，用于远距离采集水面漂浮物或表层水样；有更粗一些的、内壁涂了防渗胶漆的长竹筒，末端以软木塞密封，竹筒身上有刻度，这是凌熠设计的简易“深层水样采集器”，通过绳索控制底部的活塞开合，可在不同深度取水。

最特别的，是几个用新鲜猪尿脬制成的气囊。

尿脬洗净，以特殊药水浸泡过，增强弹性与密封性，颈部以涂蜡的麻绳紧紧扎在一根中空细竹管上。竹管另一头，则连接着一个以牛角制成的、带有单向阀门的简易气囊。这是凌熠尝试制作的“气体采样装置”——通过挤压气囊产生负压，将目标气体吸入猪尿脬封存。

此外，还有几个小陶罐，内盛不同的试剂或干燥剂，准备用于现场简易测试。

船只沿着预先勘定的航线，悄无声息地驶向白日里圈定的、传闻中“鬼火”最盛的“鬼见愁”水域。桨叶入水极轻，只有细微的哗啦声，迅速被浩荡的江流声吞没。

越是接近目标区域，船上气氛越是凝重。连久经风浪的老水手，握桨的手也不由自主地收紧。

这片水域水下暗礁丛生，水流紊乱，白日行船尚需小心，夜间更是凶险。何况还有那不知何时会冒出来的、诡异的“鬼火”。

陆抗低声下令，船只缓缓停在一片相对开阔的水域，落下石锚。此处位于一处大洄湾的外缘，据老渔夫说，是“鬼火”时常“聚会”之地。

等待。时间在寂静与黑暗中仿佛被拉长。

只有江水拍打船身的汩汩声，和众人压抑的呼吸声。夜露渐重，浸湿了衣甲。无人说话，所有人都瞪大眼睛，警惕地注视着周围的黑暗，尤其是下游“鬼见愁”那片更显黝黑的水域。

凌熠站在船舷边，手持一个简陋的、以薄铜片卷制的“听水器”，一端贴在船壳，另一端凑在耳边，凝神倾听水下动静。陆抗不解其意，但并未打扰。

一个时辰过去，江面依旧黑暗平静。两名年轻水手开始有些焦躁地交换眼色。陆抗眉头微蹙，看向凌熠。

凌熠放下听水器，低声道：“将军少安。此等现象，往往需待下半夜，地气沉降，水面温度与气温、水温差异最大时，更易诱发。且需无风或微风，否则逸出之气易被吹散。”

他话音刚落，仿佛为了印证他的话，远处下游“鬼见愁”方向的黑暗深处，毫无征兆地，飘起了一点幽绿的光芒！

那光点不过指尖大小，绿得渗人，在绝对的黑暗中幽幽亮起，仿佛一只突然睁开的鬼眼。紧接着，第二点，第三点……如同被惊扰的萤火虫，又像是从水底深渊浮起的亡灵之灯，点点绿光接连闪现，摇曳生姿。

“来了！”一名水手低呼，声音发紧。

陆抗手按剑柄，肌肉绷紧，沉声喝道：“噤声！各守其位！”

绿光渐多，渐密。它们并不静止，而是随着几乎无法察觉的微弱气流，贴着墨绸般的江面，缓缓飘移、聚散。有的独舞，有的成簇，在黑暗中划出诡异的轨迹。

一股淡淡的、难以形容的腥臭气味，顺着微不可查的夜风，隐隐约约飘了过来，正是老渔夫所说的“臭鸡蛋混着烂鱼虾”的味道。

船上众人，包括陆抗在内，都是第一次在如此近的距离、如此漆黑的环境下目睹这传说中的“鬼火”。那景象确实妖异莫名，带着直击心灵的寒意。几名水手脸色发白，下意识地握紧了手中的兵器。

唯有凌熠，眼中非但无惧，反而射出专注而锐利的光芒，仿佛猎人终于见到了寻觅已久的猎物。

“记录！方位，丑时三刻，东北偏东，距船约三十丈，光点初现约七处，呈松散簇状。”他对身旁的属员快速低语。属员手指微颤，但仍迅速在准备好的表格上记录。