“使不得，使不得，”李婶忙摆手，“这点小事儿，我自是不放在心上。”

摆平李婶，周林又对李文道：“不知李兄弟闲暇否，我代我家世子请兄弟用顿便饭，以谢婶子和兄弟的帮扶之恩。”

李婶忙道：“就在家吃吧，我做了好些吃食，不吃要糟蹋了。”

李文却是端然一礼，“恭敬不如从命。”

周林无视李婶的不满，径直与李文离开。

李婶对着门啐了一口，暗骂李文只会跟她对着干，转头对着满桌饭菜发愁，天气热，东西放不住，等不到傍晚就要坏掉。

没办法，她扯下两个鸭腿做午饭，将剩下的鸭子与点心包起来准备带回去，其余的饭食只忍痛给邻居送去。

不消片刻，整个巷子都知道李文被罗家的亲戚请去吃酒了。

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日暮时分，青棠悠悠转醒，蝉声聒噪，昏黄的日色铺满整间屋子，恍惚间竟不知身处何方。

是荷花塘吗？

待神思回拢，灵台渐渐明晰，才记起这是京城平柳巷，今日楚珩带她到善因寺寻亲。

短短一日好比大梦一场。

“你醒啦！”

突然出现的声音吓青棠一跳，李婶提着一具食盒进来，食盒与上午周林所提一模一样，她起身去接。

李婶将食盒换个手提，避开她，“别动，我来，你快躺回去。”

桌子上还摆着午间吃剩的膳食，乌鸡汤更是一口没动，李婶惋惜着收起来，摆上晚膳，两盅莲子百合粥。

李婶扒着食盒看，确定里面再没有别的，自言自语道：“怎么又送吃食来？就这么点儿？够谁吃？”

她平日做活耗体力，食量也大，不懂大户人家讲究养生，夜里脾胃运化弱，饮食以温热清淡为主，多食粥、羹类膳食。

青棠却知道这个道理，她也是在来京城路上，从楚珩那里学到的。

但她没精神解释，只说道：“我阿兄让东兴楼送一个月的饭食，我没胃口，这两碗婶子都吃了吧。”

粥冒着热气，表面浮着一层米油，香甜又可口。

这可不是寻常人家能容易吃到的，李婶也想尝尝其中滋味，但又不好意思与病人抢吃食，“那怎么成，不吃饭病怎么能好。这样，咱俩一人一盅，不够再吃些别的。”

她把食盒并午间餐具交还给东兴楼的伙计，与青棠坐下慢慢吃。

粥水绵稠软糯，百合熬得酥软，莲子的莲心已去掉，入口只剩粉糯甘甜。

李婶啧啧两声，感叹道：“要不是沾你的光，我这辈子都吃不上这么好吃的东西。”

“我也是沾我阿兄的光。”青棠小口小口地抿食，她嗓子红肿发紧，一咽就疼。

李婶又问了今日见亲人的事，青棠只是摇头。

“寻亲不易，咱以后慢慢找。”李婶早已猜到这个结局，安慰几句，喝了两口粥，又问：“我说你这阿兄到底是你什么亲戚？他是不是对你有意思？别怪婶子说得直白，你阿兄近日来得勤，街坊们不知就里，瞎传。”

青棠挑起一颗莲子送入口中嚼化，无奈道：“我与阿兄清清白白，婶子不要信。”

“我自然不信他们，咱们认识这么久了，你的人品我还不清楚。”李婶挪到青棠身边，话头一转，“虽说身正不怕影子斜，可唾沫星子也能淹死人，你该避避嫌才是。”

随后她同青棠讲起了自己的往事。

她新寡时不到三十岁，膝下无子，只一十四岁的女儿，家里顶梁柱骤然倒塌，留下孤儿寡母无依无靠，族中便有人惦记她那点家业，她撒泼打滚，使尽浑身解数才将房舍、田产保全下来。

还有更难缠的事，泼皮无赖时常在她家附近游荡，散播流言蜚语，甚至夜间去踹她家的门。

她忍无可忍，只好贱卖田产，带着女儿投奔娘家，幸得兄嫂相助，让她有容身之所，谁料好日子没过几天，兄长与嫂子先后身故。

后来日子还算顺遂，女儿顺利出嫁，只待李文考取功名，她也能跟着享几天清福。

青棠默默听着，十分理解李婶当时的处境，因为李婶的遭遇也是她当初的遭遇，李福对她死缠烂打，杀了旺来，烧毁罗家的屋子。

李婶喝掉碗中余粥，言归正传，“你那兄长毕竟不是亲兄长，来往过密，只怕会越传越邪乎，对你名声不好。不是我老婆子多嘴，你年岁不小了，总这样下去不是个事，也该想想自己的终身大事。”

“找个门当户对的人家，安安心心把日子过好。”她用余光观察青棠神色，懵懵懂懂无甚主意的样子，试探道，“李文一听说你生病就立马赶回来，又是挑水又是劈柴，用心极了，他在家都没这么勤快过。我方才催他回学堂，他说什么也不走，非要等你醒，依我看，他对你是铁了心的。”

青棠握着勺子的手不动，眼帘垂落，面上多了几分局促。

“不是我夸我侄子，也不是向着我侄子说话，我也是有女儿的人，是实打实地为你考虑。”李婶揽过她的肩，“你不用不好意思，男大当婚、女大当嫁，若你愿意，我即刻张罗婚事。”

李婶挑破窗户纸，将事情摆到明面上，这也青棠是不得不面对实际情况。

青棠心底生出几分怅然，原本就发胀的头脑，现下里更是一片混沌。

楚珩带她进京，给她衣食无忧的生活，替她出头，帮她寻亲，她无比感激，她无以为报。

但自始至终，她都被楚珩引着向前走，没有思考过自身该何去何从。

寻亲之事渺渺茫茫，能否寻到还是未知，若一辈子寻不到，难道一辈子就要这样过下去？

她默不作声，李婶也不再多言，知这事非一时能决断，只让她好好休息，自己回家看看李文回来了没有。

李婶走后，青棠开始浑身发冷发疼，是风寒发作，撑着身子熬上药，喂狗、插门、熄灭炉火，没走几步就浑身乏力，喝完药继续躺回床上，全然没听见巷子里的热闹。

巷子里的热闹非同一般，李文喝多了，又哭又笑，被四个人抬进家门，恰巧又赶上饭后乘凉的时候，看热闹的人比平时多上许多。

李婶恨不得找个地缝钻进去，嫌弃李文给她丢人，喝成这样，跟没见过酒似的。

李家狭小，容不下许多人，只好让人站到院子里，为首的周林微带醉意，对李婶道：“明日别忘了让李兄弟到营中拿腰牌。”

李婶不解地问：“拿什么腰牌？”

“我家主子为李兄弟谋了个书佐的差事，明日就入职。”

“什么？书佐？”

李婶僵在原地，难以置信。

李文？书佐？这就入仕了？

周林以为她对这个差事不满，又道：“别小看这个职位，虽在军营却是文职，有我家主子在，升任令史指日可待，以后入阁拜相也不无可能。”

他借着酒劲胡诌一番。

李婶是妇道人家，不懂朝堂事，但能听懂“入阁拜相”的意思，是真的入仕了。

当即要给周林跪下谢恩。

周林再三阻拦，说几句客套话告辞。

李婶满腔欢喜无人可诉，对着天边月狠磕了三个头。

邻居搀她起来，笑道：“婶子可是高兴过头了？拜月有什么用，还不如改日去拜拜真神。”

李婶站起来，拍拍膝盖上的土，胸中意气舒展，活了大半辈子，总算把腰杆挺直了。

在众人的声声道喜中，她暗暗庆幸自己押对了宝，也下定决心，必要想办法留住这位真神。