说完，他便转身出去了，窗外的蝉鸣声忽然低了下去，像是也被这暑热耗尽了力气。

又过了两日，这日午后，天边堆起了浓云，沉沉地压下来，将日头遮得严严实实，空气闷得人喘不过气，像是有一场大雨憋着，怎么也落不下来。

时徽予靠在榻上，手里捏着一把团扇，有一下没一下地扇着，眼皮直跳。许久，殿门被人用力推开，引珠几乎是踉跄着跑进来的，嘴唇止不住地有些抖。

“娘娘，北境来消息了！”

时徽予霍地坐直了身子。

“快说！”

引珠喘了口气，声音都在发颤：

“朔风城守住了，狄人退了，裴将军还活着！”

时徽予立时愣住了，她张了张嘴，想说什么，喉咙却发不出声音，团扇从她的手中滑落，掉在地上，她也顾不上去捡。

活着，裴琰还活着。

这消息像一盆冰水，将她这几日积攒的焦灼、恐惧与愤怒，一股脑地浇灭了。可紧接着涌上来的，是一种说不清道不明的酸涩，从胸口一直漫到眼眶。她垂下眼，用力眨了眨，将那点湿意逼回去。

“怎么守住的？”

她的声音有些哑，引珠抹了把额头的汗，语速很快：

“说是附近几处关隘的守军联合起来，从狄人侧后方杀过去了。还有一支骑兵颇为得力，打法很是凶悍，却不像不是朝廷的兵马，总之狄人腹背受敌，眼见撑不住，就退了。”

时徽予的脑海中立刻闪过谢云深的名字，一定是在她让谢云深送信之前，他就已经动手了。是他动用了那些藏在暗处的力量，用最快的速度将消息传到北境，促成附近关隘的守军驰援朔风城。

窗外，那场憋了许久的雨终于落下来了。豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，风从窗缝里灌进来，带着雨水和泥土的气息，凉飕飕的，将殿内闷了许久的暑气一扫而空。

她站起身走到窗前，推开窗户，任由雨丝飘进来，落在她脸上。她感受着久违的舒心，深深吸了一口气，将那口带着雨水清气的气息吸进肺里，又缓缓吐出来。

“引珠，备笔墨。”

引珠应了一声，连忙去张罗。时徽予站在窗前，望着外面那片被雨水冲刷得朦朦胧胧的宫阙，手指无意识地抚过腰间那枚羊脂玉佩。

她垂下眼，将那块玉佩握进掌心，雨还在下，像是要把这皇城里所有的污浊都冲洗干净，可她知道，那些藏在暗处的算计、阴谋、背叛，是无法被这场雨冲刷殆尽的。

朔风城里，裴琰一边加紧整饬伤疲的军队，修复破损的城防，一边密切关注着朝廷的动向和镜州的风声，就在这样微妙的时刻，一个密使悄然而至。

使者扮作皮货商人，持着以特殊药水书写的密信混入了朔风城，密信内容虽然简洁，却石破天惊：

皇帝病重期间，曾通过陈瑾年的心腹，向远在边境的镇北侯发去一道绝密口谕，命镇北侯见信后，即刻挑选精干亲卫，秘密潜行回京，以备不测。信中未言明不测为何，但皇帝病重、朝局诡谲，加之裴琰之前在镜州的所见所闻，其指向不言而喻。与此同时，裴琰也收到了时徽予亲笔所写的“清君侧”。

两封信如同两股方向截然相反的洪流，狠狠撞击在裴琰心头。

一边是自幼根植于心的忠君之道，是父亲一生恪守的武将本分，是帝王的信任与倚重，另一边，是那个他心中挂念多年的女子眼下暗藏惊涛的处境。

忠于君，还是，忠于她。

这个近乎大逆不道的选择，让裴琰陷入了前所未有的痛苦与挣扎。

他并非愚忠之辈，朝中党派弄权，他并非没有察觉，但“清君侧”三个字，意味着刀兵直指镜州，公然对抗朝廷，更意味着他可能将裴家世代忠烈的名声，和他自己一生的信念，禽兽推入万劫不复的深渊。

深夜，朔风城，将军府书房内，灯烛昏暗，裴琰独自一人坐在案后，面前摊开着那两封内容截然不同却同样重若千钧的信。他换下了白日巡视时的冰冷甲胄，只着单薄的中衣，却依旧感觉胸口窒闷，仿佛压着一块冰冷的石头。

父亲的密信字迹刚劲，他仿佛又听到了幼时父亲耳提面命的教诲叮咛：

“琰儿，我裴家既世代深受皇恩，忠君护国，乃我辈本分，陛下若有令，无论情势如何凶险，我裴家儿郎，自当效死力以赴！”

那是他从小被灌输的信念，是刻在骨子里的烙印。

想到此处，他低头，轻轻拿起时徽予那张轻薄的信纸，指尖拂过上面带着力度的痕迹。她的字不像一般闺阁女子那般柔美，反而透着股韧劲，如同她那个人。

“镜州之中恐有大变，奸佞窃据中枢，意图不轨。将军忠义，若得讯号，或需将军麾下精锐星夜入京，清君侧，定乾坤。”