清君侧，定乾坤，原来乾元与坤宁，注定要他一取一舍。

她说得如此直接，仿佛笃定他会站在她那一边，可她是否知道，这道命令与皇帝的密令，指向的是同一场风暴中截然不同的两个立场。

她将他置于何地，又将裴家置于何地？

裴琰痛苦地闭上眼，脑海中不受控制地浮现出许多画面，是少女时期的时徽予毫无阴霾的笑脸，是她成为皇后后端庄疏离的模样。北境苦寒，每每生死一线，他抚摸着那副护手，心中升起的那一丝牵挂，除了父亲，竟然只有她。

不知从何时起，他敬佩她的勇气，怜惜她的处境，更无法忽视自己心中那份日益滋长的复杂情愫。

如今，他将她与解游放在一处抉择，似乎早已将她视作和帝王一样的主人。

不同的是，不是皇帝那样生来便要他必须效忠的人，而是他亲自选择追随保护、愿意为之出生入死的人。这种念头，悖逆伦常，危险至极，却如同藤蔓，在他心底悄然扎根，越是挣扎，缠绕得越紧。

“主人...”

这个不敢深想的词语猝不及防地滑过他的心头，带来一阵尖锐的战栗。

不，他是大越的将军，是镇北侯世子，他的主人应该是皇帝，是朝廷，怎可...怎可对一个后宫女子生出此等僭越的念头？

可是皇帝如今病重昏聩，朝廷被奸佞把持，他效忠的究竟是谁。是那个躺在病榻上生死不由己的皇帝，还是那个试图拨乱反正、却可能手段同样激烈的皇后，又或者，他应该效忠的只是这个国家，只是北境万千百姓的安宁。

混乱的思绪如同冰雹，狠狠砸在他的心上，他猛地站起身，在狭小的书房内来回踱步，脚步沉重。铠甲未卸时，他是威风凛凛、令行禁止的将军，卸下铠甲，他也不过是一个被情义与忠诚撕裂得痛苦不堪的凡人。

窗外，北境的夜风呼啸着掠过城头，带着呜咽般的声响，如同他内心无法平息的挣扎。

最终，他停下脚步，目光再次落在那两封信上，眼神中的痛苦与迷茫渐渐沉淀，化为一种近乎悲壮的决绝。

他无法选择，至少，他无法在现在就做出明确的选择，去背叛另一个。

皇帝密令，他不能公然违抗，那等于将裴家置于叛臣的位置，也会让北境边军陷入分裂。届时父亲必然会遵令回京，他作为儿子和将领，无法置身事外。

可时徽予的请求他同样无法置之不理，不仅仅是因为那份情感，更因为若镜州真的发生巨变，那么她所对抗的，很可能也正是危害这个国家的根源。于公于私，他都无法袖手旁观。

他深吸一口气，走到案前，提笔，先给父亲回信。信中，他言明会即刻挑选最精锐忠诚的亲卫随父亲回镜州，但他也提醒父亲，镜州局势复杂，各方势力盘根错节，回京后务必谨慎行事，切不可轻易卷入任何一方，需先探明皇帝真实意图和朝局要害，再行定夺。

随后，他将时徽予的信小心折好，贴身收藏。此刻任何回复都可能带来风险，但他已经做出了决定，他会以执行皇帝密令的名义回到镜州，见机行事。

忠君，还是护主。

遵循法理，还是听从内心。

他不知道。

他只知道，他必须亲眼看看那个女子究竟在下一盘怎样的棋，也去看看自己这颗被撕裂的心，最终会为谁而跳动，为谁而静止。

裴琰慢慢走到墙边，取下悬挂的佩剑，剑鞘冰凉，剑身却仿佛感应到主人的心绪，在昏暗光线下流转着幽暗的光泽，他将剑紧紧握在手中，如同握住了自己无法言说的命运。

窗外，夜色如墨，北风凛冽，裴琰知道，比这北境寒风更刺骨的，是即将到来的硝烟，而他已别无选择，只能带着满心的矛盾踏上前路。

忠义难两全，情义两相煎，这或许便是他裴琰此生注定要渡的劫。

夏末的夜风已经带了凉意，吹在身上，带着庄稼即将成熟的气息。镜州城外那座不起眼的庄园里，灯火稀疏，只廊下挂着几盏风灯，将树影投在地上，摇摇曳曳，像水里浮动的水草。

此时，裴琰站在二楼的窗前，望着远处黑黢黢的田野，指尖有一下没一下地叩着窗棂。身后传来脚步声，他回过头，镇北侯裴忠正从楼梯口走过来，手里端着一盏茶，面上没什么表情，只眼角那几道皱纹比白日里更深了些。

“还没睡？”

裴忠将茶搁在小几上，在椅子上坐下。

裴琰摇了摇头，走回来，在父亲的对面坐下。茶是凉的，他端起来喝了一口，苦而涩，正是他此刻心中的滋味。

“父亲，今日那位赵先生来过了。”