全国大赛结束的那个晚上，明里就开始思考一个问题。到今天烟花也已经放完，她还未得到答案。明里把手机放在石阶上，抬起头看着天空。神奈川的夜空有很多星星。她穿越前住的城市看不到星星，灯光太亮了，空气太浊了，天空永远是一种暧昧的橘灰色。但神奈川不一样，海风把云吹得很薄，星星一颗一颗地露出来，像有人在天上撒了一把碎钻石。
她在想一个问题——自己为什么是最强？她不需要训练，不需要努力，不需要任何理由。就像琦玉老师一样，做了三年俯卧撑、仰卧起坐、深蹲和跑步，就秃了，就无敌了。她甚至连俯卧撑都没做，从她接触网球第一天起就是最强的。
“为什么？”她问过自己很多次。为什么是她？为什么是这个世界？为什么是网球？为什么不是篮球、不是排球、不是乒乓球？她喜欢篮球，她一米六三，打不了篮球。她喜欢排球，她跳起来摸不到篮筐。她喜欢乒乓球，但乒乓球不需要“最强”。她偏偏来到了网球王子的世界，偏偏成了网球最强。这不是她选的。
明里低下头，看着自己的手，这只手打败过很多人，这只手没有输过。等她老去离开这个世界，那时候这份力量还在吗？会传递给谁？还是就这样消失？她不知道。
明里把手放下来，放在膝盖上。夜风吹过来，把她的头发吹起来。她在想一个问题——自己到底要做什么？网球世界有自己或者没自己，似乎也没什么区别。立海大没有她，可能不是全国冠军，但也还是亚军。幸村没有她，还是“神之子”。赤也没有她，还是赤也。她只是锦上添花，不是雪中送炭。没有她，所有人还是好好的，还是会在球场上奔跑，还是会在全国大赛上拼搏，还是会笑着庆祝。那她存在的意义是什么？
明里把脸埋进膝盖里。她在想，自己到底要怎么用这份力量。赢了。赢了然后呢？对手走了，下一个对手来了，再赢。赢了然后呢？她不知道。
“姐姐？”赤也的声音从身后传来。明里抬起头，赤也站在门口，手里还拿着那根苹果糖的棍子，眼睛半睁半闭，头发乱得像海带。明里看着他，沉默了片刻。站起来，走到他面前“走吧。睡觉。”“嗯。”
赤也跟在她后面，上了楼，进了自己的房间，躺在床上，把被子拉到下巴。明里站在门口，看着他。
“姐姐，你在想什么？”“没什么。”“你骗人。你每次说‘没什么’的时候，就是在想事情。你想了好几年了。想清楚了吗？”明里沉默了。“没有。”“那继续想。我陪你。你什么时候想清楚了，告诉我。我帮你做。”明里看着赤也，他的眼睛已经闭上了，呼吸变得均匀，他又睡着了，刚才那些话不知道是梦话还是真心话。她站在门口，看了他很久，然后关了灯，轻轻带上了门。
明里回到自己的房间，躺在床上，看着天花板。赤也刚才说“我陪你”。现在时，不是将来时。他已经在陪她了，从出生起就在陪她。她是早出生几分钟的姐姐，他是弟弟。他不会说大道理，不会安慰人，不会在她哭的时候递纸巾，但他会在她睡不着的时候醒来，会在她说“没什么”的时候说“你骗人”，会在她不知道自己要做什么的时候说“我陪你”。这就是赤也。
明里闭上眼睛。她在想，也许自己力量不是用来赢的，是用来保护的。保护弟弟，保护队友，保护她不想失去的人。也许不是为了征服世界，打败所有人，成为传说。是守护。守护她的小世界——赤也、幸村、光、立海大的大家。她的力量不需要用在别的地方，用在他们身上就够了。能让大家少一些遗憾，就够了。
明里在那片星光中闭上了眼睛，嘴角弯着一个小小的弧度。不是故意的，是忍不住的。
第二天明里想她要训练赤也。不是教他打球——她教不了他打球。她的网球没有技巧，没有战术，没有可以传授的经验。但她能教他别的东西。比如——不要在比赛受到刺激时靠消耗自身来迅速提升自己当下的状态。虽然从小到大有姐姐压着赤也一直到全国大赛才出现恶魔型态，他会进入一种“红眼”状态——眼睛充血，呼吸变重，每一球都往死里打。速度变快，力量变强，角度变刁，对手会被他压制。但代价是什么？体力的急速消耗，判断力的下降，赛后的虚脱、头痛、恶心、几天缓不过来。他不是在打球，是在拼命。
这不是热血，这是自毁。他的身体在用一种不可持续的方式爆发，每一场这样的比赛都在消耗他的未来。他的膝盖、脚踝、手腕、腰背，都会在几年后、十几年后找他算账。她不能让他继续这样了。
九月的第三个周末，赤也坐在客厅的茶几前吃泡面。头发还是湿的，刚训练回来。
“赤也。”“嗯？”“你每次比赛，为什么会进入‘红眼’状态？”“因为想赢。”“除了想赢呢？”“因为对手太强了。正常打打不过，所以要变身。”“变身？”赤也抬起头，嘴角还挂着面条。“嗯！变身！像超级赛亚人一样！”明里看着他，沉默了片刻。
赤也放下了筷子。“姐姐，你今天怎么忽然说这个？”“因为我想训练你。”“训练我？你教我打球？”“不是打球。教你控制自己。”“控制什么？”“控制你的‘红眼’。不是不让你用，是让你学会在必要的时候用，用完了能收回来。不是被它控制，是控制它。”
赤也看着她，沉默了很久。“那做完之后，我会变强吗？”“会。不是‘会变强’，是‘不会变弱’。”
赤也想了想。“好。”
明里想训练赤也，但她不知道从哪开始。所以她在网球部活动之余开始看书。看网球入门训练、网球取胜基本方法、青少年体能训练指南、运动心理学基础。她坐在部活室的角落，手里拿着一本《网球：从入门到精通》，表情和看漫画时一模一样——平的，但眼睛是认真的。