“朝廷不要，平州的人要。”

韩清辞抬头看她。她伸手，把那份条陈拿起来，折好。

“留在我这里。日后总有用的。”

韩清辞笑了，温和的点了点头。

准备离开的前几天，两人一前一后，走到营地外一处能望见城池轮廓的高坡上。城中数道浓黑的烟柱笔直升起，是焚烧队在执行命令，昔日屋舍连绵的城池，如今在烟火中显得斑驳而破败。

“先生，耗费如许人力物力，最终也只能做到这一步。还是救不了所有的人。”他负手而立，单薄的身形被寒风吹的快要立不住了。“我是否辜负了圣托，也辜负了此地百姓的期望？”

寻茶走到他身侧道：“你看下面的烟。”

韩清辞微怔，侧头看她。

“若没有你，此刻升起的，恐怕不止是焚烧物件的烟，更是户户举丧的烟，是整座城池死去的烽燧。是你守住了防线，保下了数千本该染病丧命的人。一座城的存废，在于其间的人。人活下来了，希望就还在。这不是放弃，而是断尾求生。若换做任何一个人来，此刻我们脚下这片土地，恐怕也已沦为死地。”

“你从未辜负任何人。你已做到了能做到的极致。”

韩清辞松了一口气，唇角露出一抹浅笑：“先生总是这般能于迷障中，为我点明前路。”

寻茶摇头：“非是我点明，而是事实如此。我的学生韩清辞，本就是能挽狂澜于既倒的栋梁，何须妄自菲薄？”

暮风拂过，带来远方焚烧的气息。坡上一时静谧，唯有风声呜咽。

韩清辞的目光从远处的烟火收回，落在寻茶被风拂动的发丝上。他的声音带着试探：“先生，待此间事了，回到京城，你可还愿意，如现在这般，留在我身边？”

寻茶避开了他的视线，望向在燃烧的城池。千头万绪瞬间涌上心头，让她一时语塞。

她的沉默让韩清辞感到不安。他转身面对着她，伸手握住了她的手腕。他的掌心滚烫，力道有些重。

“先生你就为我做这一件事，可好？我不会再逼你，不会置你的功德而不顾，我只求，我只求你一直待在我身边，偶尔给予我一点回应，好吗？”

寻茶望着他眼中脆弱的恳求，如此骄傲的一个人，此刻却这般低声下气。

她点了点头，从喉间挤出一个字：“好。”

听到这个字，韩清辞紧握着她的手稍稍放松，缓了一口气，心中大定。

人妖殊途。

这四个字，缠绕在她心头。她虽初涉情爱，懵懂无知，但妖类本能地对天道规则心存敬畏。那些流传于世的志怪传说，凡人与精怪相恋者，有几个能得善终？不是一方魂飞魄散，便是另一方永堕轮回。

若因她之故，沾染上本不该属于凡人的业障，遭遇不测......那个念头只是一闪而过，便让她遍体生寒，不敢深想。

可此刻他掌心的温度又如此真实。他是她渡的第一个人，渡人这事，她是头一回。她本该教他读书、替他分忧，到任期满，一拍两散，回山里去。可方才应下的那个字，已经出了口。

那就暂且应下吧。至少现在，他们是彼此唯一的慰藉。

韩清辞拢了拢她微凉的手指道：“风大了，先生，我们回去吧。”

“好。”寻茶任由他牵着自己的手，走下高坡。日后如何，日后再说。天道若要怪罪，就怪她吧。

北疆事毕，大军返京。行至京郊，寻茶寻了时机对韩清辞道：“我需先行一步。离府时与太师说的由头是探访亲戚，若与你同归，恐惹猜疑。”

韩清辞知她所虑在理，颔首应下：“先生先行，清辞稍后便至。”

寻茶遂轻装简从，回到韩府。她先去书房整理了一番，方才去拜见韩太师。

“苏先生回来了？”韩太师在庭院中修剪花木，见她归来，放下剪子，含笑问道，“亲戚家中的事可都料理妥当了？”

“劳太师挂心，都已安顿好了。”

“那就好，那就好。”韩太师抚须点头。

待到午后，韩清辞方率亲随抵京，入宫面圣。韩太师见儿子风尘仆仆却神采依旧，总算放下心来，拍着他臂膀连声道：“平安回来便好，平安回来便好！”

韩清辞这一去宫中，直至月上柳梢方归。寻茶在自己院中，听着更鼓一遍遍敲响，心绪难宁。她既盼他一切顺遂，又深恐他当真在御前提出辞官之请。直到熟悉的的脚步声在廊下响起，缓缓经过她的院门，未曾停留，她提了一整日的心，才稍稍落下。她吹熄灯烛，在黑暗中默然独坐。

此后数日，韩府表面上平静。韩太师与寻茶闲谈时，不免提起旧话：“苏先生，令家眷既已接来京城多时，不知这婚事可需老夫帮着张罗些什么？总不好一直这般耽搁着。”

寻茶回道：“太师美意，老夫心领。只是家中亲戚寥落，不欲声张，前些时日已简单行过礼了。因想着实在简陋，未敢劳动太师，还望太师勿要见怪。”

韩太师觉得有些突然，倒也未曾见疑道：“先生太过见外了，既已礼成，便是喜事一桩，何来见怪之说。日后若有何难处，尽管开口便是。”

寻茶松了口气，连声道谢。

这日韩清辞往韩太师书房去了许久，寻茶从院外经过，隐约听见内里传来争执声，让她心惊肉跳。听到书房门响，她如惊弓之鸟，急忙避回自己房中。

这日晚间，她刚掩上房门，身后便传来推门声。韩清辞步入反手合上门扇，看着她犹带忧色的脸上。

“在担心我？”

“我担心的是自己种下的孽障太深。”

他低笑一声，一个轻吻印在她唇角。她慌忙要推，他却先一步退开半步。

恰在此时，门外响起了韩太师的声音：“苏先生，可歇下了？”

这一声让做贼心虚的寻茶僵在原地。韩清辞趁势将她揽入怀中，抚上她微凉的脊背。

寻茶又惊又怒，不敢发出声响，唯恐被门外的韩太师察觉异样：“是韩公吗？老夫已歇下了，不知韩公有何要事？”

“无甚要紧事，不过是寻先生闲谈几句。既已安歇，便不打扰了，明日再说罢。”

听着那脚步声远去，寻茶提在嗓子眼的心才放下，这一遭让她快要虚脱。她将韩清辞的手拽了出来，羞恼的瞪视着他。

韩清辞就着她推拒的力道，带着些许喘息，将她一同带倒在身后的床榻上。他半伏在她身上，墨发垂落，扫过她的颈侧，“我只是愈发觉得光阴迫人。”他想起北疆平州那些还来不及道别就离世的人，想到自己短短一生，不过是先生数件功德之一。他看着她，眼底是化不开的浓稠情绪，“不想留下任何遗憾。”

言罢，他紧紧抱住寻茶，低语道：“如此并未损及他人，亦不会坏了先生的功德，不是吗？

“荒谬！”寻茶心慌意乱，面颊绯红，用力将他从身上推开，自己也坐了起来，气息不稳地整理着凌乱的衣襟。

韩清辞被她推开，也不着恼，倚在床边，看着她慌乱的模样，笑了起来：“好，今日便依先生。”他起身，理了理自己的衣袍，行至门边，回头看她一眼，唇角噙着一抹意味深长的浅笑，“明日清辞再来向先生请教。”