“和别的孩子一样，会有人统一安排。不过手续还是由我们这边负责。”

“明白。那么以后学校仍会把这里列作他的主要联络地址，”米莉森最后将填写好的表格轻轻推过去，“请您核对一下，如果上述信息没有问题的话，请在下面签字确认。”

科尔夫人扫了一遍表格，随后接过钢笔，在纸张的末端签上了自己的姓名和当天的日期，边签边说： “你们学校突然这么关注他，是出了什么事吗？”

“如果真的出了问题，今天来的就不会只是我了，”米莉森笑了笑，“汤姆在学校表现一直很好。”

说完那句话后，她没有继续追问，只是安静地看着科尔夫人，耐心等着对方开口。这是她在魔法部的这一年里养成的习惯之一——知道什么时候该问，什么时候不该问。同僚们信任她，某种程度上也是因为她从不会把一个人说的话传进另一个人的耳朵里。

果然，科尔夫人握着钢笔停顿了一下，神情变得复杂起来：“汤姆从来不是那种普通孩子，从小就不是。”

“不省心？”米莉森问，“您的意思是——”

“巴格诺小姐，”科尔夫人打断她，“你在学校见到的那个汤姆，和我认识的那个，恐怕不是一回事。”

“很多孩子在学校和在家里可能表现都不同？”

“这里可不是谁的家，”科尔夫人哼了一声，“他小的时候就让别的孩子害怕他。”

“也许他只是比同龄人更聪明，”米莉森说，“聪明的孩子有时会让别人不舒服。”

但科尔夫人接下来说了一些零散的事情，比如，比利的兔子在没人注意的时候被吊死，艾米丽和丹尼斯从山洞回来后就变得沉默寡言。没有任何目击者或直接证据，但所有的事情都和同一个孩子有关。

米莉森一时没有再说话。她知道在这样的地方，如何保护自己不被欺负还有争夺自己应有的资源是每个孩子的必学课题。里德尔或许只是过于早慧，比其他孩子更早的明白了这一点。

“他有朋友吗？”

科尔夫人直截了当地回答：“汤姆？没有。”

里德尔在学校里看上去是个招人喜欢的学生，虽然科尔夫人觉得他小时候很古怪，但米莉森想他不至于完全没有机会被领养。于是她接着问道：“没有人尝试领养他？”

“很多人只是想要个‘容易的孩子’，听话一点，少惹麻烦，”科尔夫人喝了一大口咖啡，咂了咂嘴，“但像我刚才说的，汤姆从来不是那种孩子。所以大了以后，愿意把他带走的人就越来越少了。”

“那他通常在暑假里做些什么？”

“看书，或者一个人出去。我们不可能时时看顾每个孩子，有时候也不清楚他会去哪里，只要能在规定时间回来就谢天谢地了。”

米莉森一边听着科尔夫人说话，一边附和地点头微笑。她已经听到了远超自己原本打算了解的信息。

那些漫长而无望的等待，并没有让里德尔学会依附旁人，反而让他更早看清了这个世界现实的一面：哪些人可以利用，哪些人不值得浪费时间。而霍格沃茨还存在着第三种人，比如斯拉格霍恩教授这样的，愿意观察他，评价他并且相信他值得被培养的人。

门外又响起了敲门声：“科尔夫人？我把汤姆带来了。您刚才不是说学校的人找他吗？”

米莉森看到科尔夫人抬起头，脸上闪过一丝意外。下一秒，门把手被扭开，汤姆·里德尔出现在门口。他头发梳得整齐，衣服虽然略显陈旧，但看上去干净整洁。这点倒是和在霍格沃茨时没什么不同，他似乎总有办法让自己看起来从容体面。他站在门口，没有立刻开口，黑色的眼睛先安静地扫过房间里的两个女人，目光在米莉森身上停留了片刻。

“这位是你们学校来的巴格诺小姐，”科尔夫人看见汤姆没有露出惊讶的表情，立刻转头看向米莉森，“你们见过？”

“里德尔先生在校内表现很出色，”米莉森回答得很自然，“我当然认得。”

“我没想到会在这里见到您。”里德尔微微笑了一下，那是一种米莉森很熟悉的、模范学生在面对老师时常用的笑容。

科尔夫人嘟囔着问：“看起来你们学校规模不算很大？”

“玛莎说您要见我。”汤姆礼貌地对科尔夫人说。

米莉森在心里叹了口气。被里德尔发现自己来过孤儿院这件事，来得有些突然，毕竟除了阿不思·邓布利多之外，米莉森很可能是唯一一个踏入过这间孤儿院的巫师。

里德尔会怎么猜测她的来意，米莉森并不确定，也没有打算解释。她没有理由责怪玛莎，对于一位上了年纪的老人来说，“学校的人来核对信息”和“学校的人来找学生”之间，本来就没有什么区别。

但问题在于，对里德尔而言，这种“没有区别”可能区别很大。

米莉森起身：“科尔夫人，这边还需要同学生本人确认几项假期安排。我可以在附近同里德尔先生谈完，顺便让他吃午饭，晚饭之前会把他送回来，如果您允许的话。”

科尔夫人居然出乎米莉森意料，很快就同意了：“可以，不过最好早点回来，天黑以后街上不方便。”

“里德尔先生会在晚饭前安全回来，”米莉森迎着孤儿院院长的目光说，“我保证。”