谢建业连忙起身行礼：“陛下谬赞，臣这女儿惯会哄人，臣与内子都拿她无可奈何，实在当不起陛下这般盛誉。”

君臣二人又闲谈片刻，孝怀帝这才想起殿中还跪立着等候赏赐的姜怜。

孝怀帝的目光随意扫过阶下身姿窈窕的少女：“方才众人皆有所得，你且说说，想要何种赏赐？”

闻言，她立刻俯身叩首，脊背挺得笔直：“谢陛下恩典！臣女斗胆，只求一桩恩赐。”

孝怀帝道：“但说无妨。”

姜怜心中一喜，藏在广袖中的十指悄然收紧，声音颤抖而坚定：“臣女自幼便仰慕沈将军，此生唯有一愿，便是嫁与将军。纵使屈身做妾，臣女亦甘之如饴，还望陛下成全！”

孝怀帝脸上的笑意瞬间尽数敛去，眉头紧锁，龙颜之上染着明显的不悦与为难。

他端坐龙椅，指尖轻叩御案，沉声道：“婚姻乃是终身大事，朕虽为一国之君，却不好随意替沈爱卿的婚姻做主。”

言罢，他看向大殿之下的沈朝渊，沉声询问：“沈爱卿，江家女儿一片痴心，朕深感动容。只是此事毕竟关乎你的终身大事，你意下如何？”

沈朝渊起身上前，他没有半分迟疑，双膝稳稳跪地，沉声道：“禀陛下，恕微臣不能接受此婚事。臣心中已有倾慕之人，此生非她不娶，绝无二心。”

或许是常年征战沙场的缘故，沈朝渊的墨发高高束起，即便什么都没做，他的周身也自带一股生人勿近的肃杀之气。

所以即便这瓜出自他的身上，也无人敢去窥视半分。

“放眼整个大宁，姜怜乃都是数一数二的绝色佳人，更何况她才情出众，舞姿卓绝，如此这般，竟都入不了你的眼？”孝怀帝微微挑眉，眼底掠过几分讶异，不由微微前倾身形，多了几分探究，“朕倒是有些好奇。爱卿所倾慕的究竟是何等女子，能让你这般心坚石穿？”

沈朝渊犹豫一瞬，还是开口道：“回陛下，臣仰慕公主殿下已久，此生唯愿与公主殿下结发为夫妻，白首不相离。”

他的声音不大，却如惊雷乍响，震的满堂具寂，落针可闻。

闻言，孝怀帝的表情僵硬一瞬。他猛地抬手，重重一掌拍在雕花御案之上，玉盏震颤，酒水泼洒而出。

帝王豁然起身，龙袍翻飞。盛怒之下，群臣莫不叩首。

他的声音凛冽震耳：“放肆！”

“朕的皇儿岂容你肖想，沈朝渊，你好大的胆子！”

一旁的摄政王沈熠心头骤然一紧，他早知自家孙儿对永安公主情根深种，爱慕之情藏于心底多年。可他万万没料到，这小崽子竟会在这种场合，当众直言爱慕。

君臣有别，尊卑悬殊，这简直是大逆不道！

沈熠连忙快步上前，重重叩首道：“陛下息怒！”

他转头怒视沈朝渊，声色严厉：“你这混账东西，公主殿下尊贵无双，也是你配觊觎的？我看你是疯了，你知道自己在说什么吗？还不快向陛下请罪！”

面对沈熠的厉声斥责，他全然无视，依旧望向龙椅之上盛怒的帝王，带着孤注一掷的决绝道：“臣知晓，自己不过是一介凡夫俗子，配不上公主殿下。臣的这份心意逾越尊卑、不合礼制。”

“可情之一字本就没什么道理，自倾心殿下那日起，臣就知道将会面临什么样的结果。”

他重重叩首：“臣从未奢求过陛下会允了臣的觊觎之心，所以臣早已决意，此生若是不能娶公主为妻，便终身不娶，孑然一生。只求陛下，陛下万不可将姜小姐赐婚于臣，至少留给臣一个能默默守护殿下的资格，臣此生便足矣！”

此话一出，沈熠一口气堵在嗓子眼里上不去也下不来，只能连忙跪地，声情并茂道：“陛下！臣有罪！臣有罪啊！”

“只是，渊儿的父亲在渊儿幼年时便战死沙场，渊儿的母亲也悲痛欲绝随之而去。渊儿小小年纪便父母双亡，只能由臣一手拉扯长大。可臣年迈体弱，未能管束好这孩子，才让他生出了不该有的心思。”

见孝怀帝有所动容，沈熠连连叩首：“这孩子性情执拗，认准了一件事就算是撞了南墙也不回头。渊儿也是情根深种，情急之下方才说出那番大逆不道的言论。还望陛下能念在他年少孤苦，多年为国征战的份上宽恕他一回，臣请陛下网开一面啊，陛下！”

孝怀帝看了一眼沈熠。此刻，沈熠声泪俱下，就连自己死去的儿子儿媳都搬了出来，这架势他不宽恕能行吗？

孝怀帝叹了口气，平复了一下情绪才开口道：“沈老严重了，快快请起。”

孝怀帝心情复杂至极，无奈之下，他也只能看向卫沐池，万分纠结的询问道：“皇儿，这毕竟是你的婚姻大事，父皇不能替你做决定，此事还是，还是......。”

他话说一半，便再也说不下去，颓然转头，不愿再看殿中景象。

龙椅之下，卫沐池的眉眼无波，她只是静静的看着眼前痛心疾首的帝王，想笑却笑不出来。

多么讽刺的画面。