经年未见，福康安显然又长了不少。如果说曾经康西夜狩善保面对的还是个孩子，那如今和珅面前就俨然是一个少年。他们差三四岁年纪，而此刻看起来竟一般高。月光下少年英姿勃发，虽粗衣陋服不掩贵气。和珅心念电转，抬手笑道：“兄台承让了，请借一步说话。”

福康安听他口音便诧异，再看和珅形容，虽衣着平常，方才又经过一场混战，然眉目端华，月光雪色下竟格外出众。因此吩咐身后手下看好了人，略移两步，到僻静处，和珅才停下来，回身极熟练地打了个千儿：“标下和珅给福三爷请安。”

话已至此，福康安倒也不意外，只笑道：“听你言语我就知道你是京里的。你是跟着哪位大人的，我看你不熟，竟能认出我。”

和珅道：“标下是跟着桂中堂的，如今在桂中堂手下做书办。前些日子出差来南方，本来前儿就该回去的，又接到刘崇如（刘墉，字崇如）大人从南京传来的消息，说福三爷怕是不日就要到扬州，叫我等着，接您去南京。没想到今儿竟在这儿碰上三爷了。”

福康安略一笑道：“既是崇如大人的话，那没说的，我明日就动身。”说着转身，和珅跟在他身后，只听他道：“和——珅——好名字，你办得什么差？大冬天的下江南，偏赶上了下雪的好时候，倒是有眼福。”

和珅笑道：“三爷说得是，其实标下若真前儿就回京，也无缘得见这般雪景。还是托赖了三爷的福，得以缓和这两日。说起来，正该多谢三爷。”

福康安听着他说话，明明言辞字字恭谨逢迎，而声气又极其和悦安静，竟不使人觉得奴颜谄媚，心下不禁也暗自讶然。眼见走到原地，看刚才那乞丐头儿已经无力挣扎，只倒在地上“嗳哟”之声不绝，瞧见他回来便面露愤恨之色，向地上啐了一口，道：“好管闲事不得长命的小忘八羔子，今儿是你老子大意，着了你的道儿，下次遇见你，非整治得你满地找牙不可——”

和珅便要上前，不防福康安一挥手，止了旁人，自己走上前，忽然弯下腰掐住那人下巴，冷笑道：“你再说一遍。”

那人不防这么个小孩子居然有这么大手劲，一时支支唔唔说不出话，福康安却未松手，道：“‘我老子’也是你能说的？我从踏进扬州城那天就知道，此地花子乞丐好拉帮结伙，在外还打着丐帮的名号，仗着名头逼要施舍，不给便要欺人！别说小门小户见着你们绕道，就是富豪商贾也未必不惧惮。去年倒了个裴兴仁，新上来的鱼登水也整治不了你们，以致坐大。我这回不出来还不知道，任由你们这样下去，扬州还有没有王法！”

他一番话说得极流畅，丝毫磕巴不打，竟像是往日里说熟了的。而又能直呼扬州前知府和现任知府的名讳，显见的来头不小，那乞丐虽听得半懂不懂，也知道这回是惹上了不好惹的主儿，他本是喽啰之流，上不了台面，脸色早白了，哆嗦着要说什么。直到福康安松开手，也不顾手腕疼痛，一把扑到福康安面前：“这位哥儿，不是，这位爷……我，我吃了熊心豹子胆，发了昏，我，不知爷身份……满嘴里胡说，冲撞了爷……不敢了，以后再也不敢了……”

“你还想有以后。”福康安并不动容，冷冷一笑，道：“以为我不知道你是什么人？城南观音庙前头瓜子村金二德，是不是你？游手好闲不学无术，败了你老子那点家产，出来干乞讨的勾当。又看上了村头老秀才家媳妇子，趁着老秀才病着，欲□□苟合，那女人从楼上跳下来，至今还昏迷没醒。鱼登水没能整治你，我来整治！老铁，荣宝，你们带了这起子东西去见鱼太尊，看他怎么发落——明儿我们就去南京，趁早办完这件事，紧着动身是正事！”

被点到的二人躬身答应，都是有功夫在身的人，一人扯定两个竟不觉费劲，一时押着这帮面如土色的乞丐去了，福康安才走到那被劫的女孩子面前。锦莺儿早被人扶了起来，在风中冻得瑟瑟，却也顾不得冷，只看着福康安一脸惊愕，似乎弄不明白这个小叫花子打扮的少年到底是什么人。福康安倒不在意，打量她两眼，笑道：“你叫什么名字？”

锦莺儿答了，福康安道：“想不到又是个北京口音的，”和珅听着一笑，“何至于沦落到如此？”

锦莺儿这才猛省过来，面前这位必然身份贵重，自己是遇到了贵人，逃难之苦此时不说更待何时？因此一蹲身就下拜，泪早满了眼眶，道：“民女有苦处，还请爷发发善心，救救我们母女。”

因此一五一十备细说了，福康安听着也不由感叹。他是嫡出的少爷，虽难理解庶出女儿家的悲凉，也觉得心下不忍，道：“你说你娘在城外庙里，是哪个庙？”