乾隆三十二年，冬至。

扬州城刚下过一场夜雪，放眼望去，城内外一片银装素裹。江南的冬雪原本留不住，一出太阳就会融化，然而这场雪后天却仍阴着，因此融雪的速度也慢了，让四方慕名而来的骚客游人有了眼福，能一睹江南落雪的盛景。

钱二福也盼着这场雪，扬州自今年入冬来总不见雨雪，对于来年乡下田庄的春耕不是好兆头。而且雪大了，客商滞涩，他旅店的生意也好得多。这一天清早先开了店门，一股寒气扑面迎来，激得他一哆嗦：“哎哟，这好大雪。”

身后传来下楼梯的脚步声，钱二福回身，一脸堆了笑：“和爷，您仍是起这么早，早饭来点什么？”

下来的客人淡淡笑着应了他，他极其年轻，看起来不过十六七岁，与其说是青年，还不如说是少年。笼着手在炉边桌子坐了，说：“不用麻烦，照往常的，我吃完还出去。”

“这大雪天您还出去。”钱二福吩咐跑堂的去告诉厨子，在柜台里坐了，笑着说，“我看您冷得很，等会叫人给屋子多烧点。不习惯咱们南方的冬天吧。”

和珅点头，他真是冷，早上被衾一点热乎气都没有，简直是被冻醒的。在炉边烤了半日，苍白的面色才回复一点红润。早饭还没上，和珅只看着门外出神：“南方也有这么大的雪。”

“您说哪的话。”钱二福一哂，“不比北京城小，就是化得快，留不住。”他悠悠看门外，“下雪好，也不好。说好，是给大爷们看的，说不好，嘿嘿。”

“哦？”和珅道，“这话怎么说？”

“您没看出来？这么大雪，天又不晴，显然还没完。官府要不管着，那些无家可归的，乞讨的，可不就遭了秧？雪灾雪灾，雪大了它也是灾……”

和珅惊讶于这是一个旅店老板的见识，跑堂的端上了早饭，他喝着粥，随口与钱二福聊起数日来所见扬州风物。天渐渐放亮，门外果然有乞丐，哀哀地在门边求：“钱老板，给口饭吃吧。”

钱二福叫跑堂的取了一盘子馒头并几吊钱，自己出去和几个乞丐说了几句话，回来后向和珅笑道：“我能消停一阵，要不他们天天来，就靠着这店的收入，也真受不住。”

和珅明白他的意思，乞讨也有乞讨的规矩，往大了说，就是丐帮——他最潦倒的时候几乎也要被逼过去要饭——不愿再想，三两口喝完了粥，跟钱二福道：“我屋里那炉子还劳驾钱老板记着，我出去转转。”

钱二福答应着，和珅出来。他到扬州已经七八日，办完了差，本来前天就该往回返，却没想有京里来的人说阿桂还有事要吩咐，叫他在这里再等两天。他乐得清闲，每天只在城里闲逛。然而雪后的江南还是头一次见，仿佛熟悉的景物都变了样，毕竟还是少年心性，觉得格外新鲜有趣，不知不觉就走得远了些，直到傍晚，才往旅店折返。

却忘了冬日黑得早。一个倏忽，天已经黑透了，和珅走在桥上，看沿岸灯影幢幢，衬着雪色，格外风致，竟看呆了，心里想着，可惜不能带和琳来。未及想完就被人牵住了衣袖，讶然回身，看到个女孩子，薄衣散发，容颜憔悴，捧着一只破碗，哀哀地看着他：“大爷，行行好，给口饭吃吧。”

居然是熟悉的口音，和珅一怔，问：“你是京城人？”

那女孩子没想到他这样问，一愣，道：“是，北京城老户，爷也是北京的？”

和珅说：“那何至于沦落到扬州乞讨？”他身上还有几钱碎银子，掏出来给她。那女孩子不听问话则以，一听就满目垂泪，道：“哪里是我想的，我跟娘投奔亲戚到这里……”

一席话说下来才知道，这女孩子是京城人，名唤锦莺儿，老家竟离和珅住的地方不远，是某家小老婆的女儿，一年前亲爹死，叔伯争家产，几个姨娘也都一哄而散。她娘本来不得宠，又没人帮衬，东西没分着，守着女儿苦捱了半年，终于忍不住回南方投奔娘家表兄弟。不来不知道，一来才晓得，哥哥早醉死两个月了，嫂子卷了细软和姘夫逃走。她娘忧急交加，一病不起，现在在城外破庙里也就吊着一口气，只能指望锦莺儿乞讨维生。可怜也曾是好人家的女儿，如今沦落至此。和珅细看她，其实远没有初看年纪大，最多不过十三四岁。他沉吟了半晌，本来想说什么，最终却还是只给了她几钱碎银子，道：“我先帮你这么多，天晚了，你娘还病着，赶紧回去。”

那女孩子含泪一福去了，和珅看着她的身影，只觉心里发闷，转身走开数步，忽听得身后不远巷子口惊叫：“你们干什么！放手，还给我，那是我的钱！”