“三爷说笑，标下可要向三爷打秋风了。”和珅咳嗽了两声，他耐不得冷，这时候只觉得四肢百骸无一不冻得冰凉，说话笑里也带着颤音。“军机处给我的出差银子，我全填了进去。要是三爷不发善心，标下也只好一路讨饭回北京去了。”

福康安倒颇出意外，他没想到一个小小书办真能做到如此。自从昨日听和珅说那一番话，他就知道此人胸中大有沟壑，绝非檐下燕雀。冷眼看他行事，如果说昨晚他出手救锦莺儿只是一时仗义，今日接济罪臣家属又是另外一番感慨。若说全是做戏，那这个人未免演得也太真了。胡克敬请他上车，他站着没动，忽然问和珅：“既然你自己还闹饥荒，刚才为何不用我出面？”

“三爷是钦差。”和珅全无心机地一笑，“那是罪臣家属，不管怎么可怜可悯，都逃不脱一个’罪’字。钦差大臣接济罪臣家属，说出去不像话，三爷的名儿也不好听，还不如无官无职的标下出面，只当是普通人帮了普通人。天冷，您上车吧。”

他又咳了两声，看胡克敬扶福康安上了车，才翻身上马。福康安隔着窗看那道挺秀的身影，不知为何方才忽然很想拍拍他清瘦的肩，最终却也只是转过眼，道：“走吧。”

刘墉已经在南京等了福康安一天，他此次身负皇命而来，不是闲人，因此无心观赏江南冬景。又没有纪昀好抽烟的习惯，一个上午只能看看书，缓解等待焦虑。好容易到了午后听随从报：“福爵爷到了。”起身迎了出去，正逢福康安下车，彼此见了礼寒暄。刘墉就说：“几个月没见瑶林，好像又高了。”

福康安笑道：“我若说几个月没见崇如大人，大人为国事操劳，背又驼了些——这话可不中听。”一句话引得众人失笑，也无形中拉近了久别重逢的关系。刘墉遂领福康安进屋，双方分宾主坐下，简要说了自从福康安微服后朝中诸事，末了才说：“瑶林，我这次来，也是为了要紧的事。山东出事了。”

福康安知道他说的是蔡七的案子，这是今年的一桩大案。蔡七本系白莲教教众，自从跟着的“一枝花”倒台了之后，他领着一干党羽败走山东，制台郭文清竟拿他不住，让他逃了，坐久终成一祸。纸包不住火，此事传到朝廷，乾隆震怒，一日三下朱批，着郭文清火速拿人。毕竟悬心，又特派在外的刘墉急速赶到南京，会合福康安，到山东行擒贼一事。福康安问：“我都听说了，现在的进展到底怎么样？”

刘墉道：“这正是我为难的地儿，郭文清不济事，本来就让蔡七走脱，几次围剿又都不利，反而打草惊蛇。就算这回我和你前去，只怕擒贼也并非易事。”

福康安只是沉吟，他从小承傅恒家训，熟读孙武兵法，看问题角度和文臣有所不同，不一时想出一个点子。向胡克敬问：“这回跟我出来的共有多少人？”

胡克敬不明白他问话此意，详细说了，福康安说：“不用那么多人，留下一半，另一半带莺儿她们回京，路上好生照顾。至于这留下的，胡克敬，荣宝，老铁，还有常跟着我的几个留下。”他忽然想起一个人，笑向刘墉道：“崇如兄，桂中堂现在可缺人手？”

刘墉诧异道：“这是从哪里问起？”

福康安道：“若是他不缺人手，我就要问他暂借一个人了。”转头唤和珅，看他进来，笑道：“你的路费没了，我还不想轻易让你打抽丰。不如就跟着我上山东，到时一起回京，去不去？”

和珅不觉就一怔。他何等聪明的人，怎么会不知道这是福康安有意给他的一个机会？若办得好，何愁不来功名！不枉他一路看似无心实则有意的所有动作，当下躬身铿锵道：“标下愿往。”

福康安只是淡淡一笑，他虽年轻，也从父亲傅恒那里深谙用人之道，深知用聪明人做事，何止事倍功半。只是留下这个人，是不是还有一丁点出于他自己方才莫名的心思，看那道清瘦身影孤峭立于寒风中，而突如其来的一股子怜惜，却是连他自己都无法说清了。