和珅未置一词，只是沉沉盯着马佳氏，见她吼得脸红脖子粗，全无一点教养风度，此刻撑着桌子喘气。忽然冷冷开口：“说够了？”

马佳氏对上他的目光——内心忽然一颤——那曾经细弱苍白的半大孩子不知何时已渐渐出落成年轻男人，身姿虽仍纤瘦，气度却远非昨日，几年当差历练也让他眼中渐染杀伐。和珅道：“既然说够了，那么轮到我说。你今晚这一场大闹，为人妇者辱及亡夫，为继妇者辱及先主母，显见得已经和钮祜禄氏水火不能相容。既如此，多说无益，如果要走，我兄弟二人绝不拦你，不过在那之前——”

他目光如刀，一寸寸割过马佳氏的脸，一字一顿，掷地有声：“为存体面，先把你偷偷从家里拿出去交给你情夫的财产还给和家！”

……

房内死一般寂静。

和琳金桂俱惊得呆了，马佳氏身子一抖如遭雷击，不由自主退后两步，脸上还挂着不可置信的惊悸：“你……和珅，你血口喷人，从哪里想来的话污蔑我的清白。我生是和家的人，死是和家的鬼，何曾有过你，你说的行为！”

“你倒真有胆量说。”和珅森然一笑，“你敢把这话在我父亲灵前说，只怕我家列祖列宗都不会饶你。你不识字，却看得懂账本，不分五谷，却知晓下头庄子四时播种，我和和琳不常在此，街坊邻居却总见你三天两头出去。自以为瞒天过海，早已经错漏百出，搭上账房还不以为妇德有亏，仍然百般做作。今日若就此决绝，我现在就可代父亲休了你！”

马佳氏双腿一软，无声地瘫坐在炕上。

他早就知道，却一直隐忍不发，直到掌握所有证据。显然不光是为了家门名声，更是为了一击即中。此番若当真嚷闹大了，她坐定了寡妇失德，一旦被扫地出门，余生光景几乎不可想象。一百个念头在心里转过，马佳氏忽然朝和珅扑来，众人不防，竟在他面前直挺挺跪下，一抬眼身子颤抖涕泗横流：“善保……善保，我纵有千般错，也毕竟服侍你父亲好几年。过去种种我发了昏了，你不看别的，只看你父亲的面子上，且饶了这一回，给我一条出路罢。”说着哀声大作，痛哭不止。

和珅没想到她竟然如此色厉内荏不堪一击，一时惶急无措到直接给他跪下，当即向后退了一步，谨防她抓着自己下摆。看着那哀声连连啼哭不止的女人——无意替她辩驳，可她毕竟在守着药罐子似的父亲几年后又守了多年寡，余生除了算计一点家产，早无任何希望可言。无声沉默半晌，方转向还犹自震惊的和琳，拉起他出了门，淡淡道：“桂姨扶太太起来。”

在院中他站住，垂着眼跟追出来的金桂和早被惊动站在门外的老常平静地道：“从今日起，家内一切大小事宜全由我定夺，所有账目，都拿来我过目。除按份月例，她……不得再有任何进账，不得出门，有人问起来，就说是我说的，太太身子不好，安心在家将养便是。”

跨出门来，和珅紧了紧身上的外套，回望那一座日暮霞光下自幼长成而如今陌生无比的小小院落，无声地叹了口气。

他握紧和琳的手：“走吧。”

和琳当晚还要回咸安宫，家宅不安地闹了半日，及至兄弟二人在外面吃过东西再把和琳送到宫门口宫门已经要关了。和珅帮他梳理头上一缕乱发，对上他的眼睛，到底还是迟疑了一会，道：“我……”

“别说了，哥，我都明白。”和琳毕竟是他的亲弟弟，兄弟连心，彼此眼睛一转就知道对方要说什么。“我只有你一个亲人，你要做的要说的就是我要说的要做的。任凭什么事儿我都一定支持你，什么艰难也难不倒我们哥俩！”

“……”和珅倒被他逗笑了，刮刮他的鼻子，“知道了，哥晓得，你去罢。”眼看着和琳进了大门宫门缓缓关闭，方才转回来。

此刻也只能回驴肉胡同自己的宅子——在远远望见那一扇小小漆门的时候和珅闭了闭眼。四周都是人家，现在莫不阖家团圆欢声笑语，唯独他一人冷清。方举步，忽听得身后一阵急促清脆马蹄声，“得得得”直冲他而来——皱了眉，不知何人在这狭长胡同策马，也不怕冲撞着行人。方欲侧身躲避，那阵蹄声已经近在耳际，他回头堪堪只看见一幅大红袍角，未及惊呼，马上骑手就已经矮下身来轻舒猿臂，一把搂了他的腰——毕竟他也是十七八岁的少年人，竟被那人一把抓上马去，牢牢在怀里揽住，一任马蹄狂奔，须臾又跑出百米。和珅头昏脑涨，下意识扣紧了身后人的手指，耳侧听得极熟悉又极霸道的问话：“这么多天没见，你想不想我？”